– Сон… Вечный сон… – шептали тени.
Очень убедительно шептали. Толик качнулся и двинулся неровным зигзагом, спотыкаясь, словно пьяный.
– Страх… Страх…
Толика прошиб холодный пот. Ужас валился сверху, пропитал его и пустил корни, мешая идти вперед.
– Смерть… Смерть…
Толик почувствовал слабость и близость чего-то темного, холодного и невероятно… пустого…
– Ой… Это же Игрок!
– Игрок? Зачем он здесь?
– Прочь, пошли прочь…
– Зачем?… Зачем он пришел сюда?
– Оставим его…
Тени исчезли.
Совершенно мокрый, опустошенный Толик стоял у подножия гигантского сооружения. Теперь он, наконец, увидел, что это никакая не башня. Это было что-то живое… Что-то живое и отвратительное… Вроде выставленного из земли щупальца. Присмотревшись, Толик с содроганием отметил, что ОНО покрыто редкими «волосками» многометровой длины.
У ЕГО основания земля шуршала и осыпалась в огромное кольцо провала, пустого пространства, появившееся, видимо, из-за того, что это ЖИВОЕ чуть заметно пульсировало, подрагивало и едва различимо извивалось…
Толик поднял голову, пытаясь рассмотреть что-то в высоте, но ничего не видел в дымке то ли тумана, то ли испарины неведомого монстра.
– Елки зеленые, – пробормотал Толик, вытирая лоб рукавом куртки. – Если такое дело… То лифты вряд ли работают…
Интуиция подсказала выход.
– Ветер, ко мне!
Мотоцикл тихо подкатил и будто бы прижался к ноге – то ли разделяя страх хозяина, то ли желая его приободрить. Не очень уверенно Толик направил машину к «щупальцу» и прыгнул – так, как уже делал когда-то…
Интуиция не обманула. Волшебный «байк» оказался способен цепко держаться за вертикальную поверхность. Теперь проблемой для Толика стало попросту не вывалиться из седла.
Он несся верх, лавируя между лоснящихся столбов – «волосков» гигантской твари.
Огромные надстройки высоко над землей оказались чем-то вроде колец, надетых на «щупальце». Преодолевая их, мотоцикл цеплялся уже и за «потолок», причем в один момент переднее колесо оторвалось, и «байк» повис на одном заднем, раскачиваясь над километровой пропастью.
Толик успел несколько раз попрощаться с жизнью. Одно только заставляло его и дальше испытывать свою удивительную судьбу: зрелище обдуваемой злыми ветрами девушки, плачущей наедине с облаками.
Но мощные колеса все же довольно цепко держались за любую поверхность, и Толик выбрался, наконец, на «финишную прямую». Он прибавил «газу» и остановился только у самой верхней площадки – той, над которой была ОНА.
Дальше мотоцикл подниматься отказывался.
Толик не был готов к тому, что ему предстояло. Только теперь он понял, что надо вылезать из надежного седла – на диком ветру, над чудовищной бездной…
И тут пришел страх.
Самый настоящий, вызванный не какими-то непонятными тенями и пугающими завываниями, а СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ страх, вылезший из каких-то тайных закоулков души.
Это был не тот страх, что заставляет бежать и спасаться от врагов, или тот, что заставляет кричать. Нет.
Этот страх делал собственное тело чужим, руки и ноги ватными, непослушными. Он парализовал волю, лишал надежды и вел только к одному – к гибели.
Толик осознал, что обратного пути нет. Что здесь они только вдвоем, он и его страх, против которого нет спасенья… И мысли о Марине никак не помогали. Так, наверное, от страха и обреченности, не дождавшись естественных причин, умирали люди в пустыне, на отказавшейся всплывать подводной лодке, потерявшиеся в глубокой пещере…
«Но… Разве и вправду ничего нет, кроме страха?» – вяло подумал Толик
Ведь есть еще что-то, что может быть сильнее ужаса.
Стыд.
Он не может остаться здесь, не может вернуться и даже не может просто умереть, упасть и разбиться. Он не может позволить себе такой роскоши.
Потому, что его ждут выше.
