Какие-то внутренние невнятные ощущения заставили его одеться и выйти на улицу. «Подышать свежим воздухом на ночь», – сказал он себе. Надел «шлепки», спустился по лестнице и вышел во двор.
Он врал самому себе. Потому, что хотел не просто размеренно вышагивать возле дома, борясь с проклятой бессонницей.
Он посмотрел туда, где выстроились вереницей пыльные запыленные танки и крытые брезентом грузовики: неподалеку проходила Полоса отчуждения. Отчуждения чего и от чего – он не знал, никто не говорил об этом ничего определенного. Объявили, что проводятся антитеррористические учения.
Он потряс головой, пытаясь разобраться в собственных ощущениях и не смог. Надо было идти.
– Стой, кто идет? – раздался строгий голос, и из темноты показался патруль – офицер с красной повязкой на рукаве и два солдата с автоматами наперевес.
Он не знал что ответить. И за него ответила другая часть его «Я».
– Ну, и что вы здесь ходите? Ночь на дворе. Спать давно пора. Вот и спите себе.
Когда он отошел на несколько шагов, сзади раздались звуки падающих тел. Он секунду постоял на месте и, вернувшись, склонился над ними…
Крепкие ребята. А вот его даже в армию не взяли. Он так и не понял, что в этом сыграло большую роль: слабое здоровье или странные свойства его психики. Да, он тогда очень переживал. Может, армия придала бы его жизни хоть какой-то смысл. Командование, подчинение. Подчинение, командование. Стрелять в человека. В этом есть смысл…
Он потянулся и размял шею. В слабом и некрасивом теле ему было не очень удобно. Но не он сделал этот выбор. Иногда выбор за нас делают другие.
Он прошел мимо рядов военной техники и, не спеша, направился в сторону далеких огней мегаполиса.
В сквере почти не было народа. Играла тихая музыка, щебетали птицы. Самые обыкновенные, будто магия, пронизавшая город, и вовсе их не коснулась.
На скамейке напротив небольшого памятника какому-то не слишком известному деятелю сидели двое. Обыкновенный худощавый парень почему-то в стоптанных «шлепанцах» на босу ногу и высокий сутулый человек в черной робе, увенчанной низко опущенным складчатым капюшоном.
Молодой человек с удивлением озирался по сторонам. Он и без того не часто бывал в столице, а теперь, когда Москва стала совсем иным городом… Да и собеседник его тоже не мог не вызывать удивления и трепета.
…– Вот так и обстоят дела, Игрок номер четыре, – подытожил Доминатор, – Нет правил – нет особых ограничений. А потому у тебя высокие шансы стать победителем.
– Но зачем это мне? – пожал плечами Игрок. – Я не вижу особого смысла в этой Игре.
– А тебе не надо видеть в ней никакого смысла. Это игра для тех, то ее устроил. Вы, Игроки, – всего лишь лошадки, на которых делают ставки. Так что, никого не интересует – видишь ли ты в ней какой-либо смыл. Тебе придется участвовать во всех событиях, происходящих здесь. И только от тебя зависит – получишь ли ты от Игры какие-то дивиденды. Или попросту сгинешь, как отработанный материал. Ты знаешь, магам вообще плевать на судьбу человеческого материала… Ты меня слушаешь?
Игрок номер четыре с интересом смотрел на пролетающего мимо, на высоте метров двух, гаишника. Гаишник, видимо, был слегка навеселе: что-то тихонько напевал себе под нос, а от его жезла сыпались на землю разноцветные искры, что с шипением прыгали по газону и гасли.
– Вот видишь, что они делают с людьми? И от тебя будет зависеть, получат ли люди полагающееся им по праву, или они по-прежнему останутся рабочим скотом более сильных. Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – бесцветно ответил Игрок номер четыре.
– Странный ты, Игрок, – недовольно сказал Доминатор. – Я ведь чувствую в тебе силу. А ты строишь из себя какого-то аутиста…
Игрок сделал над собой видимое усилие и повернулся к собеседнику.
– И что же от меня требуется? – спросил он.
– Совсем другой разговор, – одобрительно кивнул Доминатор. – Мы будем помогать тебе.. Ты поможешь нам найти Магистра правил, а заодно – победишь в Игре. Твои шансы при нашем участии значительно возрастут. И, поверь, ты не будешь в обиде…
Игрок, казалось, не слушая, смотрел в черный провал Капюшона Доминатора. В это время вторая часть его «Я» постучала, требуя своей очереди в управлении телом.
– Не буду в обиде, – новым тоном, немного иронично произнес Игрок номер четыре. – Звучит как-то неубедительно…
– У тебя есть конкретные идеи? – оживился Доминатор. О, он, видимо, не ошибся в этом пареньке! Он чувствовал все нарастающую в нем силу. Которую следует направить в нужную сторону.
– Пожалуй, есть, – задумчиво ответил Игрок. – Вы – Доминатор Княжества Госбезопасность…
– Да, – кивнул тот
