пыли со словами: «Букинистическая редкость. Раритет. Весчь!».
И теперь, пока любители возились с хозяйской гитарой, пытаясь извлечь из нее какие-то звуки, они вдвоем портили зрение, вглядываясь в тускло мерцающий экран.
– Странно, – бормотал Архивариус, щелкая клавишами. – Странно и тревожно…
– А что странно-то? – шмыгнув носом, поинтересовался Толик.
– Странно, что архивы в полном замешательстве. Они не знают, что сообщать. Не видят в происходящем нормальной логики…
– А что значит – «нормальная логика»?
– Ну, когда Игра идет по каким-никаким, а правилам… Что мне непонятно – если принципы Игры нарушены – почему же не вмешается Арбитр? Почему не остановят Игру? Почему не начнут заново – с новым Магистром? Ведь найти прежнего для магов труда не составляет…
– Да, интересно было бы посмотреть на этих магов, – вставил Толик, – А то я, кроме Арбитра и не видел толком никого…
– Да-да… Странно…
– И что же – Архивы не говорят – что нам делать дальше?
– В том-то и дело, что ничего конкретного… Никаких заданий, никаких советов…Будто что-то сломалось в механизме Игры… А Магистр ничего не говорил тебе по телефону?
– Говорил… Про дружбу. Что надо связать Игроков дружбой…
– Дружба, говоришь? А ну-ка, попробуем посмотреть по каталогу… Дружба… Что нам выдаст поисковая машина на слово «дружба»?..
Компьютер затрещал, заморгал экраном.
И выдал длинную ленту текста – крупным жирным шрифтом. Таким, что даже Толик издалека без труда рассмотрел его:
– Война? – ахнул Архивариус. – Как же это понимать?
И принялся суетливо рыться в электронных мозгах компьютера.
Толик отошел в сторону. Холодок пробежал у него между лопаток. Он еще не понял, что именно означает это неприятное слово на экране, но почувствовал, что путь к достижению цели будет непростым.
И еще он почувствовал, что хочет этого неизвестного и трудного пути.
…Любители между тем развлекались. Богдан с горем пополам настроил все еще мокрую после устроенного им же самим потопа гитару. И теперь активно на ней бренчал – довольно посредственно, но с удовольствием.
– Песенка… – начал было Богдан.
– Про зайцев, – вставил Эрик.
– Про зайцев – это не актуально, – легко отозвался Богдан. – Песенка о человеческих слабостях.
И запел.
Любители – все трое – слова знали и охотно подпевали Богдану, а под конец вообще разошлись и голосили, что было сил.
Жена Архиариуса появилась на шум из глубины коридора, недовольно поправила на носу очки, и исчезла.
Толик хмыкнул:
– Ну, и какова мораль этой песни?
– А мораль очевидна, – с достоинством ответил Богдан. – Кем бы ты ни был – хоть профессором, хоть Князем тьмы – у тебя всегда найдется какая-нибудь слабость, которой не преминут воспользоваться недоброжелатели…
– Да? – разочарованно протянула Криста. – А я всегда была уверена, что эта песня – про любовь…
– Любовь – тоже слабость! – назидательно произнес Богдан.
– Дурак! – коротко ответила Криста.
– Иногда любовь – это сила… – задумчиво произнес Архивариус, не отрываясь от экрана ноутбука. – А в Волшебном городе – тем более…
– Вот и я говорю, – не унимался Богдан. – Слабость может стать силой, и наоборот. Такова диалектика!
