Расстроивший (очень умело!) ее помолвку с Сидором.
– Откуда вы знаете, что я княжна? – спросила Дениза, стараясь, чтобы голос ее звучал спокойно и взвешенно.
– Я много чего знаю, княжна, – с улыбкой, обнажившей прекрасные клыки, сказал Аларих. – Недаром же я работаю штатным психологом во Дворце Ремесла.
И замолк. Театрально держа паузу – видимо, для того, чтобы произвести на Денизу какое-то особенное впечатление.
И тут Денизу осенило.
– Вы ведь специально это сделали, да? – тихо спросила она у вампира.
– Что именно?
– Расстроили мой брак с Сидором.
– Это звучит нелепо. Княжна, вспомните: вы сами послали ко мне своего жениха, чтобы он…
– Да, я знаю, знаю! Но вы все обставили так, что Сидор превратился просто в чудовище!
– Вы преувеличиваете. Я лишь пробудил то, что доселе дремало в глубине души Сидора Акашкина. Вот и все. И если это вам не нравится…
– Аларих, не оправдывайтесь. Вы это специально!
– Княжна, что ж, вы заставляете меня сознаться. Да, я специально вскрыл в вашем женихе самые негативные качества его души. Доселе он был просто маленьким человечком, теперь он самовлюбленный болван, не осознающий, насколько глупо выглядит.
– Зачем вы это сделали?! Чтобы расстроить брак?!
– Чтобы вы прозрели, княжна: нельзя выходить за кого попало. Даже если вам кажется, что вы его любите!
– Я действительно люблю Сидора!
– Вот тут вы себе и другим лжете, княжна. Вы не любите этого человека. Вы ему покровительствуете. Вы решили взять его под свою защиту и опеку, как до этого опекали «авантюринок». Это не любовь. Во всяком случае, не любовь между равными. Сидор для вас все равно что ручной домашний зверек. Ведь так? И такого мужа вы хотите для себя, Дениза?! Неужели вы не понимаете, что стоите большего?! Оглянитесь, быть может, кто-то жаждет вашей любви и привязанности гораздо больше, чем какой-то Сидор Акашкин.
И тут Денизу снова осенило.
– Уж не вы ли, Аларих, сами жаждете моей любви и привязанности?
Вампир, казалось, смутился. Но только на миг. Он взял из вазы лилию и поднес к губам. Потом положил на стол. На белоснежном лепестке лилии остался кровавый след.
– Вы не ошиблись, княжна Дениза, – сказал вампир после новой долгой паузы.
– Как это понять?
– Я люблю вас, – промолвил вампир. Глаза его наливались огненной краснотой.
– И давно?
– С тех пор, как впервые увидел. Вы не княжна, Дениза. Вы – королева. И вы достойны быть королевой вампиров.
– А вы, значит, достойны быть королем?
– Я не знаю насчет достоинства. Но я практически король. Король вампиров.
Аларих, говоря это, как-то неуловимо преобразился. Лицо его залила аристократическая бледность, клыки вытянулись сильнее, в глазах сверкнул потусторонний огонь. Вампир завел руки за шею и расстегнул цепочку, на которой держался его медальон. Протянул медальон Денизе:
– Вы узнаете этот герб, княжна?
Дениза всмотрелась в герб, отчеканенный на медальоне, и побледнела:
– Это герб древнего королевского рода вампиров. Линия Медиумов. Неужели вы хотите сказать?..
– Да, – кивнул Аларих. – Я наследный принц. И для того, чтобы принять венец короля, мне не хватает лишь одного: брака с равной мне по крови женщиной.
Дениза попробовала усмехнуться:
– С женщиной вроде меня?
– Не «вроде». А именно с вами, княжна Дениза.
– Почему именно со мной? Разве нет вампирш высокого рода?
– Есть. Но я полюбил вас.
– Я вам не верю. Относительно любви. Такой… психолог, как вы, просто не может любить.
– Что вы знаете о любви, тем более о любви вампиров, Дениза…
– Аларих… Или лучше сказать – ваше высочество? Может быть, я ничего не понимаю в любви. Но я не верю в силу ваших чувств.
