– А Сидору вы верите? Он же продал ваши чувства за «Реми Мартен»!
– А вам я нужна лишь для того, чтобы получить корону!
– Не только. Повторяю: я обожаю вас. Вы станете прекрасной королевой, Дениза. Неужели вас устраивает роль какой-то преподавательницы ведьмовства?
– А, теперь вы решили сыграть на моем тщеславии!
– Не говорите мне, что его у вас нет, Дениза.
– Пусть. Пусть я тщеславна, горда и высокомерна. Но Сидор пробудил во мне самые теплые чувства. Пусть моя любовь к нему странная и непонятная, но я привязалась к нему и не мыслю жизни без него. А знаете, я благодарна вам, Аларих.
– За что?
– Я поняла, что слишком долго мучила Сидора. Грех его не слишком велик, и мне пора простить его. И в ближайшее время мы сыграем свадьбу. Но вас я не приглашаю, извините. Прощайте.
Дениза встала и стремительно подошла к двери. И тут вампир сказал:
– Стойте, Дениза!
«Сказал» – неверное слово. Он приказал. Повелел. Его голос вновь изменился. Теперь это был голос настоящего Короля.
Дениза замерла у порога, стоя спиной к Алариху. Плечи ее заметно поникли.
– Вернитесь ко мне, Дениза, – потребовал Аларих. – Вернитесь и посмотрите мне в глаза.
Ох, если б Дениза могла противостоять этому голосу! Но она повернулась и пошла – медленно, неуверенно, словно во сне, расталкивая коленями ставший очень тугим воздух.
Глаза Алариха полыхали алым огнем. В длинных аристократических пальцах он вертел цепочку с медальоном. Медальон крутился, создавая вокруг себя сферу концентрированного света. Когда Дениза подошла к Алариху, тот поднял медальон на уровень ее глаз.
– Смотрите на медальон, Дениза, – проговорил Аларих. – Смотрите на медальон.
– Да, – сонно прошептала Дениза. Руки ее безвольно повисли вдоль тела.
– Хорошо. А теперь сядьте в кресло.
Дениза медленно подчинилась, не отрывая взгляда от медальона. Аларих немедленно переместился и встал перед обессиленной ведьмой.
– Дениза, – голос вампира звучал гипнотически, – смотрите на медальон. Вы забудете Сидора Акашкина. Вы уже забываете… забываете… забыли его! В вашем сердце нет любви к этому человеку. Вы выйдете замуж за достойного. Его имя Аларих. Повторите.
– Я выйду замуж за достойного. Его имя Аларих, – безжизненным голосом повторила Дениза.
– Очень хорошо. Продолжайте смотреть на медальон.
Дениза и не отводила сонных, подернутых какой-то печалью глаз от вертящегося кругляша. И, разумеется, не видела, как Аларих открыл рот, скаля клыки, и наклонился к беззащитно пульсирующей жилке на ее шее…
– Моя королева, – прорычал Аларих, сверкая клыками…
И тут получил такой мощный удар по затылку, что отлетел от кресла на добрых полтора метра. Медальон выпал из его пальцев. Упавший вампир злобно зашипел. А над ним возвышался как ангел мести Сидор Акашкин – с тяжеленным томом «Прикладной магии» в руках. Именно этой замечательной книгой Сидор и шарахнул вампира по затылку (что еще раз, несомненно, говорит о пользе книг вообще и больших толстых книг в частности).
Дениза вздрогнула и очнулась. И ее прояснившимся глазам предстала следующая картина…
Сидор, ее ненаглядный плюгавенький Сидор бесстрашно замахивается томом «Прикладной магии» на шипящего Алариха, заставляя того отползать к стене и бешено сверкать глазами и клыками.
– Убирай-с-ся! – шипит вампир.
– Ах ты подлец! – орет меж тем Сидор. – Решил соблазнить мою невесту! Гипнозом решил взять! Да я тебя сейчас растерзаю!
И Дениза расширившимися от ужаса и восторга глазами видит, как Сидор отшвыривает «Прикладную магию» и достает откуда-то из-за спины здоровущий осиновый кол.
– Прощайся с жизнью, вампир! – вопит Сидор, занося над головой кол.
– Сидор, остановись! Немедленно остановись, дорогой! – кричит Дениза, вскакивая с кресла. – Его нельзя убивать!
– Это почему еще?!
– Пакт! Пакт между вампирами и ведьмами о ненападении! Если ты развоплотишь Алариха, начнется война!
– Пусть!
– Сидор, милый, не надо! Прошу тебя!
– Он хотел тебя укусить!
– Он негодяй и коварная тварь, но ты не должен снисходить до него.
– Я не убью его только в том случае, Дениза, если ты простишь меня.
