смертный грех, а еще и на священном дереве! Эмма нервно икнула и замерла, впав в ступор. К счастью, профессор с расстройства взял не ту веревку. Она оказалась эльфийской, растянулась под его тяжестью, и удавиться он не смог. В полном расстройстве эльф перегрыз ее зубами, убежал куда-то, вернулся обратно с мечом, пристроил его к дубу и попытался броситься на острие. И опять-таки, к счастью для него, Эмма уже пришла в себя, пинком ноги отшвырнула меч в сторону, и эльф с размаху вляпался в дуб, после чего зарыдал, пытаясь обхватить его руками.
- Я опозорен! Я, оказывается, ничего не знаю об этикете! Он знает больше меня! Он меня, как мальчишку, мордой в салат! Я не знаю и половины столовых приборов, которые есть у людей! Я погиб! Моей репутации конец! Жизнь кончена!
- Ничего не понимаю, - потрясла головой Эмма. - Ну-ка, поподробней.
Эльф, заливаясь слезами и постоянно пытаясь свести счеты с жизнью, не замечая того, что меч давно уже убран, поведал более подробно о своем позоре.
На его вопли сбежались другие монахи. Среди них были как эльфы, так и люди. Это были учителя, ожидавшие своего единственного ученика на третий урок. Из монастырской двери высунулся Стив.
- Вы не видели здесь этого… который ни хрена не понимает в кулинарии и этикете?
- А-а-а!!! - завопил мэтр Эльгир и начал яростно стучаться головой о дуб.
- Ага! Вот он. Ну-ка, тащите его обратно. Я буду его дальше учить.
- Не надо!!! - Мэтр начал отползать от дерева.
- Ну будем считать, что мой любезный супруг этот урок усвоил, - философски хмыкнула Эмма. - Давайте-ка нашего мэтра к лекарям. Пусть накапают ему успокоительного. А вы, Ваше Высочество, извольте на следующий урок.
- Я только сначала позавтракаю, дорогая. А то, пока этот неуч был рядом, мне кусок в горло не лез. Ты представляешь, он ест с открытым ртом!
- А как надо? - невольно вырвалось у Эммы.
- Разумеется, с закрытым, чтобы не чавкать! Слушай, милая, тебе тоже неплохо бы получиться. А ну-ка, иди сюда!
- Нет-нет-нет… - зачастила Эмма. - Как-нибудь в следующий раз. А ты пока откушай, милый, откушай, и не торопись, с закрытым ртом, наверное, есть трудно и долго. Мы подождем.
24
- Так, господа, - Эмма заметно нервничала, - как идут занятия у остальных членов нашей группы?
- Как обычно. - Эльфы почтительно склонились перед баронессой. - Материал добротный. С ними работать легко. Оружием владеют средне, но тем не менее владеют. Им надо только привить присущий дворянам лоск. Только вот кто теперь будет обучать их этикету…
- Стив обучит, - сердито пропыхтела Эмма. - Так, какую программу вы составили для моего, так сказать, супруга?
- Сначала ознакомительный урок. Не для него. Для нас. Посмотрим, знает ли он, с какой стороны надо браться за шпагу и меч, а потом уже…
- Ясно. Значит, так. Если окажется, что знает, выставьте против него самых сильных бойцов. Надо утереть нос нахалу. Чавкаем мы, видите ли! И начните с людей. Среди них есть великолепные мастера. Присмотритесь. А потом - чтоб наверняка!
- Убить? - удивился кто-то.
- Проучить! Но чтоб волос не слетел с его головы! Сбить спесь! Все ясно?
- Как прикажете, госпожа.
- Занятия проводите прямо здесь. Я хочу посмотреть. Травка мягкая, не зашибется.
- Будет исполнено. - Эльфы снова поклонились.
В этот момент из дверей вышел сытый и довольный Стив, весело посмотрел на учителей.
- Я готов, господа. Чему будете учить на этот раз?
- В этикете вы оказались достаточно сильны, мой драгоценный супруг, - сладко улыбнулась баронесса, - а как насчет владения оружием?
- Вот ей-богу, - честно признался Стив. - Пяткой в лоб зарядить могу, из скорострельных арбалетов по- македонски отстреляюсь, - при этих словах эльфы насторожились: такой метод стрельбы им был незнаком, - а вот насчет всего остального не пробовал. Не знаю.
Эльфы облегченно вздохнули, заулыбались.
- Первое, чем должен овладеть настоящий дворянин, - это дуэльное оружие, - сказала Эмма. - Я слышала, здесь в монастыре у вас есть замечательный мастер клинка, настоятель? - повернулась она к седому эльфу.
- О да. Мсье Гильям. Он только что закончил урок в тренажерном зале с маркизом де Кюсси и сейчас должен прийти сюда. А вот и он. И остальные тоже с ним.
Из монастырских дверей вышла толпа преподавателей. Человек двадцать. Все это были люди. У кого-то в руках была гномья секира, кто-то громыхал железом и звенел кольчугой, закованный в латы так, что тела было не видно. Впереди шел элегантный господин в широкополой шляпе с пером. На плечи его был накинут добротный голубой плащ, из-под которого виднелся богатый, расшитый золотом камзол. До блеска начищенные сапоги скрипели при каждом шаге.
- Вы вовремя, мсье. Вот ваш ученик. Принц Уэльский. Мы решили, что надо начать с дуэльного оружия, - сообщил настоятель мсье Гильяму.
- Рад быть полезен вам, Ваше Высочество. Шпагу для нашего высокого гостя и маски сюда!
Расторопные монахи, игравшие роль оруженосцев, подали фехтовальные маски с проволочной сеткой для защиты глаз и шпагу для Стива.
- Если можно, расчистите, пожалуйста, место для урока, господа.
Эльфы с Эммой и все остальные подались назад, оставив в центре образовавшегося круга преподавателя и его ученика.
- Шпага, - начал свою лекцию мастер клинка, - основное оружие дворянина. Свою честь на дуэли, как правило, он защищает именно ей, а потому владение этим видом оружия для знати является обязательным. Итак, основная стойка фехтовальщика. Стоять надо боком к противнику, чтобы уменьшить площадь поражения цели. Ваш торс защищает шпага, вытянутая вперед. Рука, держащая шпагу, слегка полусогнута, ноги тоже, готовые в любой момент сделать шаг вперед или назад. Правая нога выступает вперед. Левая рука отводится назад, если, конечно, в ней не находится кинжал, но с ним мы разберемся позднее. Пока только шпага. Смотрите на меня и попробуйте повторить.
Мсье Гильям встал в позицию. Стив отдал изящный салют противнику шпагой и принял стойку, абсолютно точно скопировав своего учителя. Причем сделал он это даже более элегантно.
- Для первого раза просто великолепно. Вы нигде раньше не обучались?
- Если честно, не помню.
- А что это за странный жест шпагой перед тем, как вы встали в стойку?
- Таким образом дуэлянты должны приветствовать друг друга, оказывая уважение сопернику. Раз он вышел на бой, значит, не трус и достоин умереть от вашего клинка… или вы от его.
- Как это благородно! - воскликнул мсье Гильям. - Надо будет ввести этот изумительный обычай в дуэльный кодекс. Однако приступим. Наблюдайте за мной. Сейчас я вам продемонстрирую самый простой выпад, позволяющий поразить цель. Для этого делается обманный финт, заставляющий отклониться шпагу противника, и тогда…
Мсье Гильям ринулся в атаку, послышался звон клинков, и его шпага, свистнув в воздухе, вонзилась в серебряный дуб.
- Ну это же несерьезно, - укорил его Стив, выдернул из ствола шпагу и подал ее учителю рукояткой вперед. - Любой нормальный фехтовальщик подловит вас встречным ударом. Для этого достаточно встать в
