- Да тише вы там! - прошипел Стив, пытаясь попасть ногой в штанину.
Атласная блузка Эммы, в которую он пытался запихнуть свою волосатую ногу, затрещала. Это заставило его окончательно открыть глаза.
- Тьфу!
Штаны наконец нашлись. Юноша натянул их на себя и вышел в коридор. У порога нетерпеливо приплясывал Собкар с линейкой в руках.
- Чего тебе? - сердито спросил Стив.
- Стой спокойно.
Собкар приложил линейку к лицу шефа и начал что-то замерять, озабоченно бормоча себе под нос.
- Так, расстояние между глазками… нос…
Сон окончательно слетел с юноши.
- Эй, - оттолкнул он от себя Жанэра, впившись взглядом в его амулет. Он отливал ровной, спокойной голубизной. - С ума сошел? - Стив пощелкал перед носом бывшего начальника тайной полиции Бурмундии пальцами. - Ау-у-у… у нас все дома?
- Еще один замерчик, Стиви! - взмолился Собкар. - Для чистоты эксперимента. Так, от подбородка до носа…
Закончив замеры, он помчался обратно в выделенные им с принцем Леноном апартаменты.
- Что-то это мне напоминает, - флегматично почесал затылок Стив. - По-моему, так нацисты евреев вычисляли.
Он собрался уже было вернуться в спальню, как перед ним материализовался Кот.
- Слышь, Стиви, - возбужденно зашептал он ему на ухо, - может, ты сегодня проиграешь, а? На тебя ставки просто сумасшедшие. Гораздо больше, чем на короля. Озолотимся!
- Обалдел? Забыл, зачем мы здесь? Нам нужен приз!
- Приз уже у меня.
- Как у тебя? - выпучил глаза Стив.
- Во! - Кот выдернул из-под полы камзола статуэтку из черного оникса.
Маленькие изумрудные глазки дракона мерцали желтыми сполохами свечей, освещавших коридор в это раннее время.
- А-а-а… - Стив замер. Какие-то смутные видения закрутились в его голове.
- Не волнуйся, я вместо нее уже копию подсунул.
Слова вора оборвали нить воспоминаний.
- Немедленно верни назад, дурак, - прошипел Стив. - Приз можно только выиграть! И чтоб больше никакой самодеятельности!
Кот удрученно кивнул головой и удалился с видом непризнанного гения, талант которого недостойное начальство не оценило. Юноша еще раз зевнул, взялся за ручку двери спальни, но открыть ее не успел. Из соседней комнаты вновь вылетел Собкар, вооруженный все той же линейкой, кучей бумаг и чернильницей с пером. Не обращая внимания на Стива, он помчался куда-то в глубь коридора. Это насторожило юношу. Он двинулся следом. Собкар был так чем-то озабочен, что даже не заметил слежки. Преследование привело юношу к дверям спальни короля, около которой стояла стража и два лакея, готовые предстать пред светлые очи Аврильяка I по первому его зову.
- Король не может меня принять? - нетерпеливо спросил Собкар охрану.
- Его Величество изволит почивать, - манерно ответил за стражу один из лакеев.
- У вас что-то срочное? - спросил другой лакей.
- Да как вам сказать… - Собкар был явно в сомнениях. - Послушай, милейший, а вот комнаты, куда поселили нас с принцем Леноном… там есть один портрет…
- Вам оказали великую честь, - важно сказал первый лакей, - поселив в покои сына короля Вольных Баронств Аврильяка Первого.
- Ага… того самого, который без вести пропал двенадцать лет назад, - с удовлетворением констатировал Собкар. - Значит, его портрет там и висит.
- Разумеется.
- Что там такое? - Дверь распахнулась, и в коридор выглянул не менее заспанный, как перед этим Стив, король.
Собкар тут же начал обмерять его лицо. У охраны и лакеев отпали челюсти. Аврильяк I тоже застыл в прострации. Это позволило Собкару закончить свою работу.
- Благодарю вас, Ваше Величество. Извините, но на сегодняшнем турнире я быть не смогу. У меня срочные дела.
Жанэр развернулся и почесал по коридору в обратном направлении. Он проскочил мимо Стива, вжавшегося в стенку, что-то возбужденно бормоча себе под нос.
- Ну и ну… - Король потряс головой, протяжно зевнул и вернулся в спальню. Лакеи осторожно прикрыли за ним дверь.
- Ну и ну… - согласился с ним Стив, глядя в спину удалявшегося Собкара, протяжно зевнул, но вместо того, чтобы идти в свою спальню под бочок к Эмме досыпать, потопал вслед за королем. - Надо все-таки извиниться. Да и предупредить кое о чем. Пожалуй, стоит его частично посвятить в детали операции. А то завтра дров наломает.
Под приветственный рев трибун герцог д'Эюссак установил на специальный постамент главный приз Стивиниады - ониксовую фигурку дракона - и остался рядом с ней, застыв в почетном карауле. Ему предстояло награждать ею победителя. Надо сказать, эти ежегодные ристалиша в Вольных Баронствах проводились с размахом. Для каждого вида состязаний были отгроханы грандиозные комплексы. Этот, финальный, тур проводился на стадионе, расположенном буквально в двух шагах от королевского замка. Стадион внешне чем-то напоминал Колизей. По настоянию Стива, во избежание провокаций, как выразился он, амфитеатр со всех сторон охраняли эльфы с луками наизготовку в руках и гномы, деловито помахивающие своими топорами.
- Граф еще не очнулся? - шепотом спросил Стив мэтра Эльгира.
- Ждем, - лаконично ответил эльф. - С минуты на минуту может прийти в себя.
- Береги Эмму. Если с ее головы хоть волосок упадет…
- Не волнуйтесь, принц. Вы даже представить себе не можете, что она означает для нас, эльфов и гномов. Любой из нас отдаст за нее свою жизнь, - загадочно ответил мэтр Эльгир, не сводя взгляда с синего значка эльфа, стоявшего рядом с королевской ложей. Тот не менее внимательно изучал значок мэтра Эльгира.
Оба финалиста - и Стив, и король - были пока в королевской ложе.
- Ну, нам пора? - весело спросил Стив Аврильяка I.
- Пожалуй, - кивнул головой король, поднимаясь со своего кресла. - Начинайте, герцог.
Аукцион накануне прошел с таким успехом, а герцог Коттиани на нем заливался таким соловьем, веселя публику, что на этот раз зрители потребовали сменить комментатора, и, под зубовный скрежет Петруччо, Кот приложил губы к рупору.
- Дамы и господа! Я снова с вами! Поприветствуем меня!
Трибуны дружно зааплодировали.
- К сожалению, сегодня не аукцион, а всего лишь обычный финальный бой, но и на нем можно неплохо заработать. Делайте ваши ставки, господа! Со мной удача вас не подведет! Вы все меня знаете!
- О-о-о!!!
- Да-а-а… - восторженно завизжали дамы. В воздух полетели чепчики.
- Ближе к делу. - Эмма сердито ткнула локотком увлекшегося комментатора. Она специально села к нему поближе, чтобы контролировать герцога, которого частенько заносило.
- Сегодня грандиозная схватка, - опомнился Кот, - между королем Вольных Баронств Его Величеством Аврильяком Первым и принцем Уэльским, прибывшим сюда из далекой заморской страны Великой Британии. Похлопаем в ладошки, господа!
