Это не туман, это программы! Агрессивные и очень опасные.
— Сетевой вирус! — догадался Крис, — Я предполагал, что такое может быть, но чтобы так рано… Черт, как не вовремя!
— С Живыми что? — спросил В-Рошаль. — Там же были люди!
Джордан попытался рассмотреть сквозь серебристое мельтешение то место, где сидели игроки, и чуть не закричал от ужаса. От тех, кто еще минуту назад были Живыми программами и мирно играли в рэндзю, теперь остались одни лишь разрозненные куски кодов! Обуянные страстью уничтожения, серебрянки не оставляли в покое и эти останки сетян! Они рвали теперь уже бесполезные клочки софта, которые, рассыпаясь, исчезали прямо на глазах!
— Они погибли! — с трудом произнес Крис. — Вирус-фаг уничтожил их!
Он увеличил силу зрения до максимума. Было понятно, что он увидит еще более неприглядную картину, но ведь надо найти противоядие, а потому, чем лучше он рассмотрит врага, тем больше шансов на успех.
Мерзкие твари уже заканчивали свое черное дело. Это было такое отвратительное зрелище, что Крис просто не хотел верить своим глазам. Маленькие серебристые убийцы были неудержимы в своей агрессивности и злобе, внушая какой-то животный ужас. Подскакивая к очередной жертве, фаг-коды вырывали из нее куски программы и разносили в разные стороны. На освободившееся место тут же бросались следующие косяки убийц. Атаки были так стремительны, а нападавшие так многочисленны, что защититься от них было просто невозможно.
Несмотря на расстояние, Джордан успел заметить, что последним, кого начали потрошить безжалостные убийцы, был один из тех, кто помогал ему в опытах, а позднее в оснащении Живых модулями зрения и обмена информации — Паренек был родом из пригорода Хард-сонсити. Профессор представил его Крису как чемпиона города по скоростному запоминанию текстов.
— Это Санни! — воскликнул Джордан. — Беги, Санни, беги!
Бедняга как будто услышал его и рванулся в их сторону! Может, если бы он сделал это раньше, что- нибудь и получилось бы, но теперь, когда вирусы заполонили весь дальний сектор, шансов на спасение не было Одна из хищниц, та, что оказалась на пути беглеца, успела впиться в его тело и, отхватив изрядный кусок кода, замедлила его движение. Остальным тварям потребовалось несколько секунд, чтобы от жертвы не осталось даже алгоритма.
Джордан при виде этого зрелища испытал такое потрясение, что, будь он в живой оболочке, его неминуемо стошнило бы. Слава богу, бестелесные особи этим не страдают.
— Профессор, нам нужно уходить отсюда! — Экс-Паук первым осознал, что опасность угрожает и им. — Нужно найти место, где можно отсидеться!
В-Рошаль вздрогнул. Он тоже никак не мог заставить себя отвести взгляд от серебристого облачка.
Между тем стая, разделавшись с остатками кодов несчастных, на мгновение замерла, потом вдруг дружно развернулась и метнулась к ним.
— Поздно! — сказал В-Рошаль. — Нас заметили и теперь не отстанут!
— Крис, не стой! Стреляй! — Псевдо-Джеймс неожиданно стал как бы лидером их группки. Не страдая излишней чувствительностью, характерной для Криса, бывший маньяк и садист был собран и сосредоточен. Он мгновенно привел в готовность программу, полученную от Джордана, и открыл стрельбу.
— Ирвин, Тьери, быстро назад! — крикнул он подросткам.
Те, словно очнувшись ото сна, бросили игру и рванули мод защиту старших товарищей.
— Крис, не стой, стреляй же! — еще раз прокричал Джеймс.
Увидев, как одна из самых резвых рыбок выскочила из стаи и резко пошла на сближение, он выстрелил ей точно в бок. Код-убийца, изобретенный Джорданом, но еще ни разу не примененный, не подвел. Врезавшись в тело программы агрессора, он молниеносно зациклил в ней все процессы, и та, сразу же раздувшись, рухнула вниз и осталась неподвижной. Ободренный успехом, экс-Митчел поразил следующую цель, а следом полетели заряды Джордана. Пораженные рыбки тут же окутывались клубами циклов и, теряя свою подвижность и главное агрессивность, замирали.
— Крис, слева! — предупредил Тьери. И вовремя!
Десяток серебристых тел стремительно приближались с той стороны, откуда их не ждали. Джордан мгновенно развернулся в их сторону и произвел серию выстрелов. Последний вирус он добивал уже в нескольких метрах.
— Джордан, не стой! — крикнул экс-Митчел.
Тот отбивался изо всех сил. Вражеская стая была уже так близко, что стрелять можно было не прицеливаясь, все равно попадешь! Крис так и делал. Особо не разбирая мишени, он стрелял в наиболее плотные массы вирусов, очень надеясь, что ни один заряд зря не пропадет. Джордан чувствовал, что скорострельность, которую они с экс-Пауком развили, достигла предела их возможностей, но этого явно было недостаточно. Стая хищников, теряя в объеме, все равно приближалась.
— Крис, дай код! — попросил Ирвин, подойдя к рубежу обороны.
Джордан был рад поддержке, но не мог ни на мгновение отвлечься. Противник наседал. Серебрянки уже заполняли всю южную магистраль и сервер виртуального городского парка. Еще час назад это было место, где сетяне любили встречаться. Там они проводили общие собрания, отдыхали, общались… Теперь же оно было полностью покрыто страшным облаком уничтожения. Но этот успех вирусов принес некоторое замедление их продвижения. Примитивный, настроенный только на убийство код нес в себе лишь самый минимум интеллекта, а потому не имел модуля передачи информации. Заметив жертву, вирус несся к нему, не имея возможности поделиться информацией со своими партнерами, вследствие чего каждый из них действовал самостоятельно. Пока стая шла плотным потоком по ограниченному пространству магистрального канала, все убийцы двигались в одном направлении. Однако, вырвавшись на простор городского сервера, они потеряли строй и хаотически заметались, что немедленно сказалось на скорости всего потока.
Сканируя все пространство, производя своеобразную «зачистку», серебрянки постоянно подставлялись под огонь Живых И гроздьями падали там, где заставала их смерть. Стрельба сетян выкашивала агрессоров, и вскоре весь участок сервера, на котором шел бой, оказался затемненным из-за останков сетевых убийц. Превращаясь в бесцветные, грязно-серые лохматые подушки, они вскоре покрыли собой все обозримое пространство сектора и стали мешать своим более удачливым собратьям. Теперь хищники не могли использовать весь сектор, так как стали образовываться целые завалы из останков вирусов. Нападавшим пришлось искать проходы в завалах, что внесло еще больше сумятицы в их действия. Ряды убийц таяли с такой скоростью, что Крису в какой-то момент даже показалось, что они спасены, но тут к нападавшим подошла помощь.
Второй, еще более крупный отряд серебристых тварей влетел в пространство городского сервера теперь уже совсем с другой стороны. Они шли с востока! — Боже, да откуда они берутся?! — простонал Джордан. — Этих мы уже не вынесем!
— Крис, ну дай же нам код! — взмолился Джаггер, — Мы же безоружны!
Чигшендец машинально продублировал драйверы-кодогенераторы и передал их парням.
— Держите! — произнес он. — Только будьте осторожны!
— Спасибо! — Тьери тут же встроил себе модуль и прицелился в серебрянку.
Выстрел был точен! Окутываясь клубами самоорганизующихся циклов, рыбка резко пошла вниз.
— Класс! — восторженно отозвался Ирвин. Он тоже нашел себе жертву и не прицеливаясь выстрелил. — Ну, твари, держитесь!
— Только не увлекайтесь, а то еще друг друга перестреляете! — прокричал экс-Митчел. — Это оружие, с ним шутки плохи!
Вторая стая повторила ошибку предшественников. Вновь прибывшие тоже засуетились в хаотическом сканировании пространства. Жажда убийства заставляла их обследовать все, что попадалось на пути, а это, конечно же, было на руку оборонявшимся. Но все равно, долго ли они продержатся? Вирусов в новой волне было значительно больше, потому и центра сервера, где оставалась горстка Живых, они достигли намного быстрее, чем их погибшие собратья.
Крис и псевдо-Джеймс стреляли не останавливаясь. Те коды, что они повторяли как безумные, шли
