и единоличным решением поставить в положение противников стремилы и самого реального кандидата в Смотрящие. А потому вы сейчас должны решить, с кем вы. Время на раздумья нет! Если вы со мной, то вместо обещанных высоких заработков получаете очень высокопоставленных врагов. Если вы не со мной, то лучше вам прямо сейчас уйти отсюда! Никто вас не осудит, никто никому не скажет ни слова упрека. Вам ни Бульдозер, ни Империя ничего плохого не сделали, и вы не обязаны идти со мной до конца.
Оскар говорил, а сам смотрел на тех, кого отобрал в свой отряд. Он ждал, кто же первым его перебьет и скажет: «Да брось, командир! Какие дела? С кем скажешь, с тем и разберемся!»
Он очень этого ждал, но, чем дольше говорил, тем меньше надежд у него оставалось…
Кос посмотрел в глаза высокому, ростом почти с него самого, Арису. Тот виновато опустил голову и развел руками. Джастин по прозвищу Бык не стал дожидаться взгляда молодого шефа — он тщательно рассматривал заусенец на пальце. Наверное, это сейчас было важнее… Ну что ж, это их право! А как же Массимо? Тому-то всегда было все равно, с кем драться. Но и могучий Грим почему-то смотрел в дальний конец коридора и не подавал ни малейших признаков того, что готов поддержать Коса. Фернандес, Уорен… Может, Никки или Варвар…
Все ясно! Что же, ребята, где ваша честь? Где гордость? Как же, выступить против Империи дух нужен, а у вас, видимо, только душок! Нужно быть таким безумцем, как Снейк, чтобы пойти на такое безумие!
О том, что сам не колебался, Оскар даже не подумал. Ему было больно от того, что ошибся в людях. Храбрости им не хватает или чересчур рассудительные? Да нет, сверхосторожным может оказаться один, ну два. Но что со всеми произошло? Ведь эти люди не с улицы взяты! О них все говорили как о самых отчаянных бойцах. Да и Оскар не раз в спарринге чувствовал, что ребята не из последних! Кос знал, что прежде они никогда и ни перед кем не отступали. Это же не первогодки Кольца! Проверенные ветераны, прошедшие через такие схватки, которые нормальному человеку даже представить страшно! А они дрались и побеждали. Брали Кубок, убивали противников и хоронили друзей. И вдруг такая нерешительность. Значит, все-таки испугались! Или… в этом что-то другое? Но что? И как же быть с их клятвами? И что тогда стоят их заверения в том, что за Косом они готовы пойти в огонь и в воду?
«Может, и пошли бы, — подумал Оскар. — И в огонь и в воду, может, пошли бы. А вот выступить против всесильной Империи… Вот здесь-то они и сломались!»
Молодой лидер обвел взглядом тех, кого считал своей маленькой, но могучей армией. Как же он рассчитывал на поддержку! Как же они сейчас нужны ему и Сазерленду! А может, еще не все потеряно? Что, если дать им время на раздумье? Может, ребятам нужно посоветоваться друг с другом? — Сделаем так, — заговорил Кос Он все еще не потерял веры в то, что бойцы найдут в себе мужество и пойдут за ним. А иначе как же они будут жить дальше? Жить и при встрече прятать друг от друга глаза? Вспоминать, как предали командира? — Сейчас вы все выйдете из этого коридора в холл. Через три минуты выйду и я. Кто захочет остаться, останется! Кто нет, что ж, видно, не судьба! Все, говорить дальше некогда, судьба, жизнь Снейка решается! Идите и поступайте так, как считаете нужным!
Оскар остался в коридоре. Интересно, сколько же человек будет в холле, когда он выйдет? «Господи, — одернул себя Оскар, — нашел о чем думать! Соображай, как Стива спасать! Может, переодеть кого-нибудь из бойцов и запустить на разведку? Бывшие роллерболисты, они могут сойти за действующих. Нет, не выйдет Войти-то можно, но как потом выйти? Если там засада, то разведчика просто не выпустят. Да и есть ли там кто-то из имперцев? Столько времени прошло! Они или уже давно переправили Стива к себе, или кого-то ждут. Ждут? Кого-то? Не нужно быть наивным, кого они еще могут ждать? Наверняка меня, кого же еще?! Больше никого, кто мог бы интересовать имперцев, нет! Да, похоже на то…»
Оскар нервно провел рукой по подбородку. Значит, Бульдозер решил устроить полную зачистку? Ну, война так война, еще посмотрим, кто кого! Сейчас нужно определиться, на кого из бойцов можно будет рассчитывать, а там видно будет.
Ладно, тянуть дальше не имеет смысла, нужно отбросить сомнения и выходить. От него все равно теперь больше ничего не зависит. Если он сумел завоевать сердца своих людей настолько, чтобы те отважились пойти против Империи, то его ждет успех, если нет, то, значит, он плохой психолог, плохой командир.
Перед дверью Оскар замер. Все-таки это был серьезный экзамен! Его экзамен!
И Оскар его провалил. С треском! В холле клуба «Скорпионов» гулял только ветер, прорывавшийся из распахнутых настежь дверей. Воевать с Империей желающих не было!
Кос закрыл глаза. Он не хотел слез. Не время клясть судьбу и обижаться на предательство. Никто не обещал, что отдаст жизнь за химеры. Он должен помнить — не все трусы. Сазерленд пример тому, и Оскар обязан его спасти. Таких друзей нельзя терять! С ними можно только умереть, потому что без такой дружбы и жить не стоит
ГЛАВА 15
Сандра, глубоко обиженная просьбой Стива не приходить на игру, осталась дежурить в редакции. Благодаря своему знакомству с Сазерлендом и сенсационным репортажам, которые ей удалось выдать в эфир, мисс Чен сразу пробилась в список самых известных, самых популярных журналистов Хардсон-сити. Теперь она могла выбирать для своих дежурств удобное время, и можно себе представить, как удивились коллеги, когда Сандра сама предложила Тане, молодой совсем еще журналистке, поменяться и посидеть за нее в то самое время, когда весь город, вся его элита отправилась на стадион. Когда капитан команды и, что скрывать, дружок мисс Чен, будет выводить своих «Скорпионов» на игру, которая бывает, может быть, раз в десять, а то и двадцать лет! А его пассия остается в это время в студии?!
Нет, неспроста это! Наверняка что-то произошло! Или произойдет… По отделу новостей тут же поползли слухи, что между Сандрой и Снейком пробежала трещина. Таня даже не поверила, что ей может так повезти, подумала, что ее разыгрывают, все равно пришла на дежурство, и, как оказалось, зря! Подвоха не было, Сан-дра сидела как ни в чем не бывало за режиссерским пультом мультипроцессорного поликоммуникатора.
А трещины-то никакой и не было! Сандра так толком и не поняла, чего от нее добивался Стив. Может, он просто не хотел, чтобы она была на стадионе? Или он
действительно, как и говорил, готовил ей сюрприз? Как бы то ни было, но именно Стив захотел, чтобы она сегодня дежурила в студии Сказал, что сегодня произойдет такое, что того, кто будет вести новости, потом долго будут цитировать в различных программах. Такие события, пообещал Сазерленд, бывают очень редко и запоминаются на годы.
Ну что ж, раз так, Сандра выполнит каприз роллерболиста, но если нет… Смотри, Стив, попробуй только не найти убедительных объяснений своему поступку, и ты узнаешь, как умеет обижаться Сандра!
Мисс Чен бросила взгляд на стенд — особый режиссерский дисплей, занимавший всю противоположную стену. Сейчас, как впрочем и всегда, он пестрел от обилия сюжетов. Редактор выводил на него все каналы, транслирующие программы в Сети, и потому был самым информированным человеком на Земле. На время своего дежурства, конечно Еще бы! В распоряжении очередной бригады — все новости, все сообщения, какие только могли выдавать в эфир журналисты. Свои или конкуренты, архив или библиотеки — не важно. Все, что только могло дать информацию, имело свою зону на огромном экране.
Любой новичок, оказавшись здесь впервые, всенепременно впадал в ступор, из которого его старались не выводить. По тому, как долго человек, в первый раз взглянувший на стенд, оставался неподвижным, сотрудники гадали, есть у него будущее в журналистике или нет. Если испытуемый быстро осваивался и начинал бегать от одной зоны новостей к другой, то, скорее всего, к ним попал начинающий режиссер. А если он ошеломленно молчал, впившись глазами в какой-нибудь отдельный сюжет, значит, из него мог выйти неплохой инвестигейтор. Ну а тот, кто начинал забрасывать вопросами окружающих, а потом, не дослушав до конца, перебивал говорившего и своими словами заканчивал, пусть даже и неправильно, мысль интервьюируемого, был тем, кого называли шоу-журналистом. Конечно, все это условно! Было достаточно много случаев, опровергающих эту примету, но примета оставалась приметой, и
