— Н-нет… — Мужичок завертел головой, отступая. — А где же… Мистер Массен, вот вы где! — Заметив проигравшего кандидата, счастливый отец кинулся к нему. — Окажите честь, наступите!
Офлер сморгнул.
— Распелёнывайте! — срывающимся голосом велел он.
Мужичок положил сладко спящего ребёнка на ближайший стол, прямо среди тарелок, рюмок и приборов — никто не возражал, его даже поддержали, — и стал дрожащими руками сдёргивать пелёнки.
— Не смейте! — завопил Веллер. — Как вы можете?! Немедленно прекратите! Я президент!
Офлер нависал над отцом с ребёнком.
— Какой-то он у вас… странненький, — осторожно заметил он.
— Ни боже мой. — Папаша поднял голенького младенчика подмышки, держа его спинкой к мистеру Массену. — Наступайте!
У младенчика на попе открылись глазёнки и ясно посмотрели на Офлера.
— Машка, отойди, ты мне мешаешь!
Веллер издал громкий стон прямо в микрофон, и звук сотряс помещение, зазвенели хрустальные подвески на люстрах. Но всё было кончено.
— Такого не может быть! — завопил Веллер. — Ведь я же перед вами всю душу! Наизнанку! Ненавижу! — И он, рыдая, скрылся за кулисами.
— Быстрей же, мистер Массен! — крикнул конферансье, протягивая новому президенту скипетр и том законов.
Офлер, переваливаясь, побежал на сцену.
— Сим утверждаю…
— Машка, я кому говорю!
Девочка спиной прижалась к стене.
— А ну уйди! Лена, она меня не слушается! Иди разберись со своей дочерью!
Пришла мама, вытирая мокрые руки, сердито сказала:
— Уже вечер, сколько можно, все после работы, устали! Немедленно отойди, не мешай папе. Тебе сколько раз говорили, чтобы не путалась под ногами! — Мама дёрнула Машу за руку, пытаясь оттащить её от стены. — Я тебе дам лист бумаги, и ты нарисуешь себе другую собаку. Ты меня вообще слышишь?
Маша замотала головой, сдерживая слёзы.
— Да сколько же можно, как ты меня утомила! Стыдно перед людьми! — Мама схватила дочь за плечо и потащила из комнаты.
— Нет-нет, пожалуйста, не надо! Подождите! — Маша хваталась руками за дверцы шкафа и ручку двери. — Ну ещё чуть-чуть!..
Её выволокли из комнаты и отшлёпали. Маша заревела. Не потому что больно, а потому что папа взялся за последний кусок обоев, прямо у Лизкиного уха, и сильно дёрнул, и отодрал кусок, и кинул его на пол, и наступил, и стал отрывать остатки, клочки размером с ладонь и меньше.
Маша сидела на полу и плакала. Папа принёс ей Лизку.
— Хватит реветь, на тебе твою псину, только успокойся. Ты же хотела новые обои? Не устраивай цирк. — И вернулся в комнату: — Ну всё, беремся за эту дуру…
И мужчины окружили огромный, почти до самого потолка, шкаф.
Девочка осторожно расправила загнувшийся в трубку лист. Посреди листа была дырка. Сквозь неё виднелась противоположная стена. Всхлипнув, Маша заглянула в дырку. И увидела всё то же самое, только несколько больше: противоположную стену, часть косяка и заднюю стенку шкафа, которую поддерживал молодой белобрысый парень. И папу, который, приседая, завопил на парня:
— Куда прёшь, у тебя что, глаза на жопе?! Не наступай на пятки, бляха-муха!
Маша бочком подобралась к застрявшим в дверях мужчинам и застенчиво попросила белобрысого:
— А наступите мне на пятки? Я тапки сниму и носочки…
Потом, когда Маша уже вырастет, и пойдёт однажды на концерт мисс Розенпихельштайнер, и увидит, как та танцует, она поймёт, зачем Диаманте десять ног. Это случится ещё до того, как у Маши родится дочка. К тому времени я как раз закончу Первый медицинский, пойду работать в районную поликлинику и стану первым Алискиным педиатром. Которых у девчушки будет предостаточно, потому что долго работать с ней ни у кого нервы не выдержат: серые глазки на ладошках такие серьёзные и смотрят так пристально, пронзительно, не по-человечески…
Другое притяжение
От толчка я свалился на четыре точки, но не удержался, повалился плечом на асфальт и проехался по нему щекой.
— Что же вы стоите на пути у высоких чувств, молодой человек? — послышалось сверху, и я почувствовал, как кто-то меня тормошит.
Я опёрся о какой-то столбик, поднялся на карачки, затем, поддерживаемый под локоть, сумел встать. От яркого дневного света глаза крошились и болели.
— Вы в порядке?
Это был благообразный старичок вроде профессора: в бархатном пиджачке, гладко выбритый и в круглых очках на кончике длинного носа.
— А я знаю? — Передо мной всё плыло. Предметы, дома, люди — всё стремилось улететь вверх или пуститься в бег по кругу. Как тот, что меня толкнул. Пацан ещё, юнец, лет двадцати, а то и моложе, сверкнув подошвами, свечкой взмыл с земли и исчез в раскрытом настежь окне пятого этажа. Только занавеска колыхнулась. Я сглотнул, сдерживая тошноту.
— Он же кричал, — произнёс профессор, поправляя в нагрудном кармане смявшийся платочек. — Когда влюблённого юношу тянет к объекту его чувств, все стараются отойти с дороги.
— А я слышал? — Моргнув, я начал крениться, подгребая ногами, в кусты около тротуара.
Старичок поцокал языком:
— Быть может, врача?
— Я в порядке!
Он изучил меня поверх очков.
— Если с вами всё в порядке, отчего ж вы не тянетесь по делам? — В тараканьих его глазках зажглось подозрение. — Мне кажется, что не всё так хорошо, как вам кажется…
— Слышь, старый, отвяжись? Не надо врача! Лучше скажи, чё тут вообще происходит?
— Если вы неважно себя чувствуете, почему не тянетесь в больницу? — Он опустил взгляд, внимательно осмотрел мою обувь.
Я тоже взглянул на ноги. Колени были испачканы, я их отряхнул.
— Так-так… — протянул профессор, потёр друг о друга пальцы и полез в карман за платком. — Да вы стоите на земле! Давно с Луны свалились?
А вот он на земле не стоял: завис в воздухе в нескольких сантиметрах над ней.
Пока я пялился на него, профессор схватил меня за плечо и закричал фальцетом:
— Милиция! Тут слунысвалившийся! Держите его!
Он вцепился сухонькими когтями в ткань моей рубашки, но я вырвался. Развернувшись, прыгнул в кусты и ломанулся по газону прочь. Я мчался не разбирая дороги, перепрыгивая через живую изгородь и скамейки. На середине сквера оглянулся. Из потока прохожих выбрались двое в синей форме. Они направились в мою сторону, плавно перемещаясь по воздуху.
Двигалась милиция быстрее меня, это я понял, оглянувшись повторно. Я ещё несся по дорожке, ведущей к обсаженной низкими липами аллее, а менты уже достигли середины сквера.
Из кустов высунулся всклокоченный седой бомж, заросший так, что не видно было лица, — одни глазки, похожие на черносливины, да красный широкий нос. Я налетел на его нереально огромные кеды и
