Хрипатый прислонил Кабана к стенке, и влепил ему две оглушительные пощечины. Вэлэр промычал что-то неразборчивое, открыл мутные глаза.
– Он твой, Манюня.
Петри развязной походкой подошла к Кабану и полезла под юбки. Глаза Велингрока, соответственно полезли на лоб. Однако, увидев, что она оттуда извлекла, лорд покрылся холодной испариной. Ножичек был очень и очень внушительный.
– Ну, что, Кабанчик, тебя предупреждали? – Вэлэр покорно кивнул головой. – Папик говорил тебе, что на работе бухать очень вредно для здоровья? – Вампир кивнул еще раз, явно не понимая, что делает. – Ну так не обессудь.
Петри с размаху вонзила нож прямо в сердце провинившегося бандита. Лезвие, войдя в рукоятку, выплеснуло наружу бычью кровь, довершив эту жуткую картину. Вэлэр осел на пол и задергался, «испуская дух».
– Эту тварь свиньям скормить, – распорядился Стив.
– Как подать, целиком или в разделанном виде? – Петри склонилась над телом, за волосы приподняла голову вампира.
– Охота тебе с ним возиться? – поморщился Стив. – Пусть целиком жрут. Лучше с бакланом разберись.
Собкар схватил Вэлэра за ноги и выволок его за дверь, а Петри двинулась к баклану. Велингрок неприлично взвизгнул, рванулся вверх, и капюшон с него слетел.
– О! Господа, какая честь! Нас посетил сам канцлер! – Стив торопливо поднялся со своего кресла и начал делать учтиво-издевательские поклоны.
– Сам пришел!!! – возликовал «убийца». – Папик, дай, я его лично! – Осель рванул на груди камзол, обнажая татуировки скабрезного содержания, на которых гномы в особо извращенной форме имели эльфов. – Я на нем позу номер 69 испробую!
Глаза лорда начали закатываться. Он был уже на грани обморока.
– Погоди, сначала побазарим, – Стив плюхнулся обратно в кресло. – А вдруг что хорошее скажет? Все-таки, зачем-то он сюда пришел. Ну, мил человек, поговорим о делах наших скорбных? Надеюсь, ты понимаешь, как ты попал? Малину нашу засветил, свидетелем стал, а свидетели долго не живут. Ни к чему нам свидетели, понимаешь?
Велингрок торопливо закивал головой и пополз на коленях к Стиву.
– А м-м-может, я на что-нибудь сгожусь? – проблеял он.
– Может, и сгодишься. Если скажешь мне что-нибудь настолько приятное, что смогло бы меня заинтересовать, тебе повезет.
Велингрок открывал рот, закрывал его, от волнения забыв все слова, которые заготавливал перед приходом к этому отмороженному барону.
– Да бритвой его по горлу и в колодец! – Оселю явно не терпелось.
– Завянь! Ты и так уже напортачил.
– Молчу, папик, молчу.
– Так что ты мне можешь предложить? – Стив взял со стола бутылку гномьей водки, небрежно выдул ее содержимое целиком, смачно занюхал рукавом.
– Могу, папик, могу, – страстно выдохнул Велингрок.
– Ну, папик – это для своих. Для тебя я пока барон фон Эльдштайн.
– А… что с баронессой? – задал невероятно глупый для данной ситуации вопрос лорд и, сообразив, что натворил, зажал себе рот руками.
– Во дура-а-ак, – засмеялась Петри. – Ему на чистейшем нурмундском языке говорят: у нас красные дни календаря-а-а… – Красавица начала вертеть перед носом лорда окровавленным ножом.
– Брысь, – шлепнул ее по аппетитной попке Стив.
– У, какой, – надула губки красавица, – уж и пошутить нельзя.
Петри набухала себе полный стакан гномьей водки и не спеша его выпила.
– Куда? Тебе еще работать!
– Ой-ой-ой, – капризным голосом пропела Петри. – Можно подумать, у меня с одного стакана ручки трястись будут.
– Тебе еще с Лили работать. Дыхнешь перегаром – все дело завалишь!
– С принцессой мы всегда договоримся, – хихикнула девица.
– Га-га-га… – заржала вся команда Стива.
– Это как? – начал багроветь Ленон.
– А я ей уже наливала.
– Что?!! – Бард вскочил во весь свой гигантский рост и ринулся на Петри с гитарой наперевес.
Кот и Собкар с хохотом перехватили его на полпути и усадили обратно в кресло.
– Молодой еще, неопытный, – снисходительно пояснил лорду Стив. – В нашей банде недавно. Только за вокальные данные и терплю. Ленивец, тяпни стаканчик и сбацай нам что-нибудь душевное. А ты, лярва, не дразни пацана. Видишь, он еще нецелованный?
Ленон сердито засосал целый пузырь гномьей водки, не ограничившись стаканчиком, и ударил по струнам.
По тундре, на оленьей упряжке…
– О-о-о!!! – в экстазе взвыли подельники Стива.
Я сорвал с рудников…
– Как поет подлец! – Кот шмыгнул носом.
– Сердце рвется! – Осель вцепился руками в свою косматую шевелюру.
– Менты позорные!!! – грохнул кулаком по столу Собкар.
Ленон откинул в сторону гитару.
– Ты это чего? – уставилась на него Петри.
– Надоело! Не буду больше петь.
– Вдохновение ушло? – участливо спросил Стив. – Понимаю. К людям искусства надо относиться с пониманием, – пояснил он Велингроку, ошарашенному столь непочтительным отношением какого-то барда к своему шефу. – Они где-то рядом с богом ходят. Высшие силы порой их устами говорят. Ну, раз так, продолжим. И что вы хотели мне предложить?
– Трон, – лорд по-прежнему стоял на коленях, не рискуя встать на ноги. – Вы хотите стать королем? Я предлагаю вам корону.
– Так она, считай, и так моя, – пожал плечами Стив. – Или ты думаешь, зачем я здесь? У меня уже все схвачено.
– Вы не поняли, – заторопился Велингрок. – Я работаю на одну очень серьезную личность.
– Что за пацан? Блатной? В авторитете? Как погоняло? – приступил к допросу Стив.
– Нет, нет, это совсем другое, – благоговейно прошептал лорд. – Раньше я думал, что это просто очень сильный колдун, а недавно узнал, что это древний, очень древний бог!
– Братва! – восхитился Стив. – Нашу работу заметили. Нас посетили представители центральных органов. Да хватит ползать, лорд, подсаживайся к столу.
– Это что, он от бога пришел? – изумился Осель.
– Ну и что тут такого? – пожал плечами Стив. – Все мы под богом ходим. Ну и что хочет нам предложить бог?
– Я ж говорю: корону.
– Это уже повтор. Неинтересно.
– Речь идет не о каком-то жалком, маленьком королевстве, – вкрадчиво сказал Велингрок. – Ну что такое Нурмундия? Так, тьфу! Вам предлагается Королевство Вольных Баронств!
– Гм-м-м… – задумался Стив. – Это любопытно. Оно по территории раз в десять больше. Слышь, братва, как насчет Вольных Баронств?
– Папик, то, что надо! – загомонила братва. – Там каждое герцогство размером с Нурмундию!
– Пацаны, представляете, я герцогом буду! – Кот тяпнул стаканчик, залез рукой в квашеную капусту, запихал ее себе в рот, аппетитно захрумкал.