Велингрок сидел за письменным столом, обхватив голову руками, и напряженно думал. Он видел только два выхода из создавшегося положения: либо в точности выполнять распоряжение хозяина и подписать на ликвидацию друзей Безумного Лорда барона фон Эльдштайна, то ли сделать это самому… и избавиться от этого наглого барона! Опасен. Очень опасен! Больше всего напугал лорда намек Муэрто относительно смены лошади на скаку.
Его мучительные раздумья нарушил охранник, ворвавшийся внутрь апартаментов Велингрока.
– Ваше сиятельство, на нас напа…
Охранник упал. Осель осторожно прикрыл за собой дверь, переступил через бесчувственное тело стражника и начал засучивать рукава, сверля злобным взглядом заказчика. Тот севшим голосом проблеял:
– Охрана-а-а…
Дал петуха и закашлялся.
– Можешь не звать, – мрачно сообщил «наемный убийца». – Отдыхает твоя охрана.
Лорд понял, что дело плохо, и решил попробовать договориться.
– Ч-ч-чего ты хочешь? – отстучал он зубами, затем откашлялся, напустил на себя неприступный вид. – У нас, вроде, была договоренность.
– Положил я на твою договоренность! – прорычал Осель. – Ты че творишь, козел!!? Ты на кого меня подписал!!? Да за такие дела в зоне опускают!
Велингрок хлопал глазами и ничего не понимал. Он подписал его на короля, обычное дело, причем тут зона, и вообще, что это такое?
– Ты знаешь, с кем я приехал?
– С бароном фон Эльдштайном, – пожал плечами лорд.
– А то, что этот барон – Красавчик Стив, тебе известно?
– Ну… – неопределенно протянул лорд Велингрок.
– Вижу, что известно, – рассвирепел «убийца». – А я вот только сейчас об этом узнал. Да без его приказу наша братва шагу ступить не может! Это же… да его сам мэтр Труссарди – воровская легенда! – слушается! Ты понимаешь, кому я дорогу из-за тебя, козла, перешел? Ты понимаешь, как меня подставил!!? Да если папик узнает, братва меня на куски порвет! Ты что ж, урод, с папиком заказ не согласовал? Ты хоть понимаешь, что у него самого есть виды на этот трон? Он меня теперь зароет! На, урод, забери!
Кошель с задатком врезался в лоб лорда и откинул его на спинку кресла.
– Если перед папиком не отмажусь, я тебя с того света достану, зубами порву!
Осель вышел, хлопнув дверью на прощанье. Лорд нервно подпрыгнул и испуганно икнул. Все оказалось гораздо серьезнее, чем он ожидал. Это резко меняло дело. Сомнениям пришел конец. Хозяин был прав: барона фон Эльдштайна надо подключать к операции.
За поворотом дворцовой галереи «наемного убийцу» уже ждали друзья.
– Ну, что? – весело спросил Стив.
– Клиент напуган до полных штанов, шеф, все, как ты велел.
– Молодец. Пошли организовывать малину. Так, кто будет изображать пьяного?
Все посмотрели на Петри.
– Совсем с ума сошли? – всполошился циркач. – Я же дама!
Друзья перевели взгляды на Вэлэра.
– Вы что, мужики, озверели?
– Обычный нож тебя все равно не возьмет, – ласково сказал ему Стив, – зато как реалистично!
– Мне же больно будет! – начал впадать в панику вампир.
– Мы тебя не больно зарежем, не волнуйся, – проворковала Петри. – Будешь лежать как живой.
В руках красавицы появился нож. Она с размаху вогнала его в свою ладошку. Все невольно ахнули, а потом рассмеялись. С тыльной стороны пронзенной ладони лезвие не появилось. Оно целиком ушло в рукоять.
– А если заправить его хорошей бычьей кровью, – мечтательно мурлыкнула Петри, – эффект просто потрясающий.
– Так, концерт окончен, – заторопил Стив друзей, – клиент созрел, а мы еще графа не загримировали. Все по местам!
К приходу Велингрока все было готово. Стив рассчитал правильно. К крутому уголовному авторитету на поклон лорд пошел лично. Морально он уже созрел для интенсивной обработки, и она началась, как только Велингрок подошел к дверям апартаментов барона фон Эльдштайна. На его деликатный стук никто не ответил. Лорд толкнул дверь, шагнул внутрь и кубарем покатился по полу, споткнувшись о тело какой-то небритой личности, явно уголовной наружности, дрыхнувшей прямо под дверью. От нее несло крутым сивушным перегаром. Рядом валялась пустая бутылка гномьей водки. Личность сердито буркнула что-то типа «пасть порву», дрыгнула ногой и захрапела с утроенной силой. Кроме этого пропойцы, в холле больше никого не было. Зато из-за двери, ведущей в гостиную, слышались голоса. Лорд поднялся с пола, поправил на голове капюшон (Велингрок на всякий случай решил прийти инкогнито, и не придумал ничего лучше, как спрятаться под сутаной монаха), после чего прислонил ухо к замочной скважине. За дверью азартно давили песняка.
Рыдающий голос Ленона брал за живое. Даже у лорда навернулись слезы на глаза.
Слушатели за дверью тоже были растроганы:
– Как поет! Как выводит, зараза!!!
– Папик, прости, не знал! – Голос «наемного убийцы» заставил Велингрока встрепенуться и вспомнить, зачем он сюда пришел. – Тварью буду, папик! Хочешь, я его лично порешу за подставу?
– Ладно, отмазался, – послышался ленивый голос Стива, – но в следующий раз думай. Я тут такой план забодяжил, этого идиота Труссарди из петли вынул, и в самый последний момент какая-то шавка под ногами путаться начала. Братва, что с ним делать будем?
– Валить, однозначно!
Лорд начал обливаться холодным потом, пытаясь сообразить, кого собираются валить – его или «наемного убийцу»? Собравшись с духом, он осторожно постучал.
– Хрипатый, по моему, мы здесь не одни. Иди, разберись.
В дверь выглянула физиономия Собкара.
– Папик, тут какой-то баклан в капюшоне нарисовался. Что с ним делать? На перо?
– Сначала мне того дятла нарисуй, что на стреме стоял, – распорядился барон фон Эльдштайн. – Кто там был? Кабан? Как этот баклан через Кабана нарисовался? Я не понял.
– Папик, Кабан в отрубе. Может, баклан его уработал?
Вэлэр, старательно изображавший пьяного, рыгнул.
– Не, Кабан нажрался, папик. Че делать?
– Тащи на правило. И баклана с собой захвати.
Получив смачный пинок под зад, лорд въехал головой в ножку кресла, в котором сидел Стив, и распластался на полу. Хрипатый за ногу втащил в гостиную барона пьяного Кабана.
– Папик, можно я? – заволновался «наемный убийца». – Дай реабилитироваться!
– Слова-то какие серьезные знаешь! – рассмеялся барон. – Сиди на месте. Ну-ка, Маня, изобрази! Хрипатый, приведи Кабана в чувство.
Велингрок по-пластунски пополз в сторону камина, с ужасом наблюдая из-под капюшона разборки внутри малины.
