насекомыми был знаком не понаслышке, а потому начал слегка отставать от Вэлэра, боясь подхватить опять эту заразу.
– В летучую мышку превращается легко, – задумчиво бормотал он, испуганно косясь на спину шагавшего впереди графа, – а у летучих кровососов наверняка в шерсти столько этих тварей!
– Ты чего бормочешь? – шепотом спросил его Собкар.
– Есть подозрение, что наш Вэлэр заразный, – так же тихо ответил Кот.
Собкар, в принципе, тоже не был трусом, но перспектива заразиться какой-нибудь бледной немочью, непроизвольно заставила его укоротить шаг, и к склепу они подошли, уже держась на почтительном расстоянии от Стива и Вэлэра.
– Кажется, ваши люди не спешат рваться в бой, – усмехнулся вампир, в упор глядя на Стива.
Юноша обернулся, недоуменно посмотрел на своих друзей.
– Мы здесь это… на стреме постоим, – сказал Кот.
– Да, с родовым проклятием шутки плохи, – закивал головой Собкар. – Ежели оно сквозь вас прорвется, то мы ему ка-а-ак…
– Короче, шеф, считай: ему хана! – Кот погрозил кулаком в пространство.
Вэлэр при этих словах вздрогнул и впился глазами в воришку. Шефом на его памяти называли только одного человека. Он вновь вперился взглядом в Стива. Юный красавец тряхнул копной льняных волос, заставив их разметаться по плечам, прикрытым белоснежным камзолом, насмешливо улыбнулся и заиграл своей белой тросточкой, в упор глядя на вампира.
– Господа, – неуверенно проблеял стражник, охранявший двери склепа, – в усыпальницу имеют право входить только члены королевской семьи.
– И мы, – внушительно сказал ему Стив, прекращая игру в гляделки. – Ты что, не знаешь последних постановлений партии и правительства?
– Нет, – оторопел охранник.
– Сейчас будем гасить родовое проклятие рода Честеров. По данным нашей разведки, оно окопалось там! – тросточка ткнулась в дверь склепа. – Открывай!
– Так у меня ключа нет! – запаниковал стражник.
– Зато у нас есть, – успокоил его Стив и перевел взгляд на Кота.
– А-а-а нельзя ли вам чуть-чуть в сторонку, – замялся Кот. – Замок с секретом, король очень просил, чтоб без посторонних лиц, так сказать… а всех лишних, кто на секрет покусится, приказал… – воришка выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.
Стив пожал плечами и с готовностью отошел в сторону. Вэлэр стал еще более задумчивым и тоже отошел. Стражник же не то что отошел, а буквально отлетел на такое расстояние, что дверь склепа мог бы рассмотреть только в очень сильный цейссовский бинокль, если б таковой нашелся в этом мире.
Отмычки у Кота всегда были с собой. Замок послушно щелкнул, откликаясь на усилия шаловливых пальчиков воришки.
– Извольте, господа. – Кот сделал приглашающий жест и отскочил на безопасное расстояние.
– А что ж вы, барон, готовились, готовились, а ни мешков, ни дубинок с собой не взяли? – поинтересовался Вэлэр.
– Устарело. Решил, как и вы, граф, воспользоваться голыми руками.
Юноша смело двинулся вглубь склепа, сдернув со стены первый же факел.
– Огоньку не найдется, граф?
Вэлэр догнал Стива, чиркнул кресалом.
– Замечательно. Я чую, барон, вы не трус, заходим в его логово вдвоем, а дальше будь что будет!
До потайной двери, благодаря стараниям Кота, уже не скрытой истлевшим гобеленом, добрались быстро.
– Прошу, – указал рукой на дверь Вэлэр.
– Граф, только после вас.
– Нет, это я после вас, барон, а то как бы вы не сделали ноги.
– Это завсегда, пожалуйста.
– Короче, вы испугались, барон?
– Ну, что вы! Обычный жест учтивости. Но, если вы настаиваете, то предлагаю… вместе!
Стив внезапно схватил Вэлэра за грудки, резко рванул его на себя, вышиб спиной дверь и ввалился в логово родового проклятия, падая вниз и прикрываясь вампиром как щитом. Интуиция его не подвела. Родовое проклятие стояло около входа наготове, с поднятой над головой дубинкой.
Бац!
– Попал?
– Почти, – простонал Вэлэр, искрами из глаз которого можно было разжигать костер.
Стив вывернулся из-под Вэлэра, шустро откатился в сторону и непроизвольно наколдовал тьму. Магии в этом странном подземном кабинете было столько, что у Стива она сама собой проснулась. Родовое привидение и Вэлэр ослепли, юноша нет. Он прекрасно видел обоих в виде зеленых мерцающих теней, скользящих по черному фону мрака. В привидении торчало с десяток магических кинжалов, позволявших ему удерживать материальность.
– Где он, Родриго? – простонал Вэлэр, пытаясь встать.
– Где-то тут, зараза! – Привидение вращало головой, пытаясь определить местонахождение Стива.
– Так и думал, что снюхались, – невольно рассмеялся юноша и скользнул в сторону, уходя из-под удара двух зеленых теней, метнувшихся на голос.
И закипела великая битва. Удары Вэлэра порой вытряхивали из привидения магический арсенал, но тот так ловко ловил его на лету и втыкал обратно, подвывая при этом от боли, что Стив аж причмокивал от удовольствия. Махаловка получилась знатная. Родовое проклятие и Вэлэр дубасили друг друга от души. Однако минут через двадцать авантюристу стало скучно.
– Эй, вам не надоело друг друга лупцевать? Может, хватит?
Вампир и родовое проклятие прекратили драку, вытянули руки вперед и пошли на голос.
– Баро-о-он, где ты? – ласково спросило родовое проклятие.
– Где ты, сволочь? – не менее ласково спросил Вэлэр. – Я ж тебя, родимого, на куски порву.
– Размечтались. Кстати, Вэлэр…
Вампир прыгнул на голос, со всей дури полоснул когтями, высек из каменной стены сноп искр. Стив опять сумел увернуться.
– …вас в детстве этикету учили? Субординации? – как ни в чем не бывало продолжил авантюрист. – Разве можно так грубо наезжать на собственное начальство?
Вэлэр сделал еще один бросок на голос, но опять промазал.
– Какое еще начальство?
– То самое, под чутким руководством которого ты когда-то играл на сцене самого себя: жуткого, злобного вампира.
– Стив… ты, что ли?
– Признал-таки, – рассмеялся юноша.
И в этот момент его сзади схватило родовое привидение.
– Я его поймал!!!
– Не надо, Родик! – всполошился Вэлэр, но было уже поздно.
Раздался глухой удар, повинуясь магическому импульсу, вспыхнули факелы, развешенные по стенам, и в их трепещущем свете Вэлэр увидел оплывающую на пол фигурку привидения.
– Вот теперь я вижу, что передо мной шеф.
– Это радует. Теперь давай приводить его в чувство. Будем допрашивать.
– Ну, ты даешь, шеф… – покачал головой Вэлэр. – Здорово замаскировался. А что ты хочешь от него узнать?
– Что ему от его потомков надобно. За каким-то чертом ведь он их периодически пугает.
– Действительно…
