истошно заколотилось, спина покрылась липкой испариной.
Если это и галлюцинация, то какая-то очень уж реалистичная. И жуткая.
Изо всех сил отгоняя мысль о том, что привидение по-прежнему здесь, Ира метнулась к шкафу, схватила в охапку первую попавшуюся одежду и вылетела за дверь.
В дверь позвонили. Сонно протирая глаза и тихо ворча на гостей, являющихся в такой неурочный час, Марина открыла дверь.
Открыла – и ахнула. На пороге Ирка Галахова – сокурсница и лучшая подруга. До смерти бледная, со странным выражением лица и весьма экстравагантно одетая – в совершенно прозрачный топик поверх столь же прозрачной сорочки, рваные джинсы и спортивные кроссовки.
– Ирк, ты чего это?.. – изумленно захлопала глазами Марина.
– Привет, – неживым голосом поздоровалась Ира. – Можно?..
– Да заходи, конечно! Ты откуда такая красивая?..
– Да так… – неопределенно вздохнула Ира. – Слушай, можно я у тебя переночую?
– Да не вопрос. Катька еще вчера к родным укатила – не стеснишь. А чего это ты вдруг нарисовалась?.. Случилось что?..
– Да меня, понимаешь, соседи сверху залили… – с трудом стащила кроссовок Ира. – Вот, без крыши осталась…
– Да что ты мне бананы-то в уши запихиваешь? – хмыкнула Марина. – Какие соседи?.. Карлсон, что ли?.. Ты же на последнем этаже живешь!
– А, ну да… Значит, это не меня соседи заливают, а я их сама заливаю… – плюхнулась на первую попавшуюся кровать Ира. – Ага, точно.
– Ясно всё с тобой…
Похоже, сейчас о чем-либо спрашивать бесполезно. Подруга явно не в себе. Хотя непонятно, что ее могло привести в такое состояние – нервы вроде крепкие, по пустякам в истерику не впадает.
– Неужели она в таком виде по улице шла? – покачала головой Марина, глядя на уже спящую Ирку.
Утром Ира тоже ничего толком не объяснила. На расспросы подруги отвечала невнятным бормотаньем сквозь набитый рот. Маринке на днях прислали домашнее варенье.
– Вкуснае-е!.. – вытерла измазанные губы Ира. – Чмоки тебя, я пошла.
– Куда?.. Ты ж так ничего и не рассказала!
– Потом, потом как-нибудь… – отмахнулась Ира, с трудом залезая в кроссовки. – Блин. Я что, в этом тряпье вчера пришла?..
– Вот именно!
– Блин, – вздохнула Ира, разглядывая себя в зеркало. – Видок тот еще. Гламурный и готичный одновременно. Ой, прыщик… Слушай, одолжи плащик какой-нибудь?..
– Жарища же на улице!
– Да мне только срам прикрыть… Ну как я в таком виде на люди выйду?
– Вчера без проблем вышла… – пробормотала Марина, доставая из шифоньера замшевую куртку. – Устроит?..
– Жизнь спасла. Я завтра отдам.
– Кого, жизнь?.. – хмыкнула Марина, закрывая за подругой дверь.
Вернувшись домой, Ира долго не решалась переступить порога. Даже сквозь задернутые шторы в окно бьет солнце – никаких привидений не видно.
Но это не значит, что их здесь нет.
Конечно, не исключена возможность, что все вчерашнее было просто слегка затянувшимся глюком. Мало ли что бывает – может, вино попалось испорченное? Кстати, надо будет спросить ребят, не было ли еще у кого таких приходов.
Ира устало вздохнула и поплелась в ванную комнату. Но взявшись за ручку двери, чуть помедлила. Несколько секунд стояла неподвижно, собираясь с силами… и резко распахнула дверь!
– Ага! – вскрикнула девушка.
И облегченно засмеялась. Внутри никого не оказалось – разумеется, как и должно быть. Уже со спокойной душой Ира включила свет и потянулась к зубной щетке.
– Ни-ко-го, ни-ко-го, – замурлыкала девушка, сполоснув рот. – Никаких привидений, никаких привидений…
Выйдя из ванной, она выключила свет. Бросила взгляд через плечо, закрывая дверь… и зашлась в диком визге.
Рядом с умывальником висит вчерашнее свечение. Видно совершенно отчетливо.
Но на сей раз Ира отнеслась к происходящему спокойнее. Закричала она не от страха – только от неожиданности. Повизжав для порядка секунды три, девушка резко закрыла рот и уже с некоторым интересом воззрилась на странного призрака.
– Ладно, будем рассуждать логически, – подняла руку она. – Ты что такое вообще? Тебе чего от меня надо?
Привидение сдвинулось с места. На неразборчивом лице зашевелились губы. Ира тяжело вздохнула – кем бы ни был ее странный гость, говорить он явно не может.
Может, все-таки голограмма?..
– Нет, сама я тут каши не сварю, – сказала вслух Ира, глядя на колышущееся свечение. – Следствие должны вести знатоки.
С подозрением косясь через плечо, девушка сходила за телефоном. Послюнявила палец, листая страницы записной книжки, и один за другим начала набирать номера:
– Алё, Леша?.. Да, Ира. Слушай, такая беда, не можешь сегодня ко мне заскочить?.. На минутку буквально, проконсультироваться кое-чего надо… Можешь?.. Люблю тебя, чмоки, жду!
– Верунчик?.. Привет, это Ирка с параллельного. Не заглянешь на минуточку, а?.. Есть тут одна штука – как раз по твоей части. Ну да, именно в этом смысле!.. Будешь?.. Прелесть, обрадовала!
– Андрей Иваныч?.. Здрасьте, это Ира Галахова, покойной Карины Палны внучка. Я дико извиняюсь, что беспокою, но вы меня страшно выручите, если выкроите минуточку! Даже не знаю, как объяснить… да! Да. Да. Нет, не совсем так, но наподобие. Андрей Иваныч, я вам по гроб жизни!.. спасибо!
Гости явились еще до обеда. Лешка Поздняков – аспирант с кафедры квантовой механики. Верка Шишлина – председательница институтского клуба ведовства. И отец Андрей – священник из близлежащей церкви.
– Ну, показывай свою барабашку, – скомандовал Лешка.
Ира резко распахнула дверь. Уже совершенно спокойно встретилась взглядом с загадочным свечением.
Полное отсутствие реакции она заметила только секундой спустя. Трое гостей по-прежнему глядят спокойно, выжидающе. Как будто никакого привидения и нет.
– Вы… его что… не видите?.. – очень осторожно осведомилась Ира.
– Кого? – чуть приподнял брови Лешка.
– Что мы должны тут видеть, Ирочка? – пробасил отец Андрей.
У Иры опустились руки. Она так надеялась, что хоть кто-нибудь из этих троих сумеет эту штуковину разглядеть! Это по крайней мере подтвердило бы, что она не сошла с ума.
– Верунчик, даже ты ничего не видишь? – жалобно спросила Ира.
Ведьма-любительница медленно помотала головой, с явным сомнением глядя на подругу.
– А… ты сама-то что видишь? – спросил Лешка. – Опиши.
Ира послушно описала. Это не заняло много времени. Человекоподобное свечение. Очень неразборчивое – словно фотография очень сильно не в фокусе. Ноги обрезаны ниже колен.
Вот и все.
– Это блазнится тебе, Ирочка, – добродушно сказал отец Андрей. – Бес дразнит, наваждение напускает. Перекрести его, да «Отче наш» прочти – он и рассыплется.
– Правда, что ли?.. – усомнилась Ира. – Андрей Иваныч, а… а слова подскажите, а?..
Священник недовольно поджал губы, вздохнул и терпеливо сказал:
