– Смешной вопрос: потому, что ты Игрок. А в Игре Игрок всегда на ступеньку выше простого смертного. И даже некоторых бессмертных…
Человек вдруг рассмеялся, будто только что отвесил стоящую шутку. Карина не разделила его веселья: она с удовольствием ощупывала свою новую грудь.
– Ну, ладно, – сказала, наконец, Карина и нехотя повернулась к человеку. – Кто вы такой и чего вам надо?
Человек откинулся назад и гордо скрестил на груди руки.
– Я Доминатор. Глава Государственной Безопасности и одноименного Княжества. Мои интересы достаточно широки, чтобы посчитать необходимым попытаться завязать контакт со всеми Игроками…
– Это еще зачем? – Карина принялась оценивающе осматривать того, кто именовал себя столь важной персоной.
Ее собеседник держал марку, спокойно перенося пристальный ведьмин взгляд, который, как известно, простого смертного не может оставить равнодушным. На груди его, словно намекая на что-то важное, сверкнул массивный черный медальон с большим камнем.
– А затем, – сказал он, – что мне нужна победа в этой Игре тех Игроков, кто будет играть по моим Правилам. Это выгодно и мне, и этим, довольно разумным, людям. Соответственно, ужасно, просто смертельно не выгодно тем, кто будет находиться по другую сторону…
– Я не собираюсь принимать ничью сторону.
– Это только так кажется, милая моя ведьмочка, только так кажется. Ведь тот, кто не со мной – тот потенциально против… Впрочем, я не собираюсь уговаривать ведьму – это совершенно неблагодарное занятие, к тому же вредное для здоровья. Просто знай: ты имеешь все шансы установить собственные Правила в этой Игре.
– Смешно вас слушать! Каким это образом?
– Тот, кто имеет право на создание Правил – ребенок. Ровесник твоей внучки. И у него никогда не было бабушки, хе-хе… Понимаешь, к чему я клоню?
– Не понимаю, при чем здесь я, если речь о каких-то бабушках.
Доминатор с довольным видом оперся на крышку стола. Его лица не было видно в провале балахона – если лицо вообще имело место. Но весь вид недвусмысленно выражал довольство.
– Да-а, – сказал он. – И минуты не прошло, а она уже забыла свой реальный возраст. А ну-ка, взгляни в зеркало!
Карина последовала указанию Доминатора и вскрикнула, отпрянув назад.
На нее испуганно смотрела прежняя, немало пожившая Карина Ильинична.
– Что?! Как?! – забормотала Карина, ощупывая лицо.
– Только без истерик, – брезгливо сказал Доминатор. – Ты же ведьма. Ты можешь принимать обличье женщины-вамп, а можешь возвращаться и в естественное состояние. Это же элементарное свойство ведьмы. Впрочем, у тебя будет время попрактиковаться. Я просто хотел указать на твои возможности. А в отношении сопливого Магистра Правил сила обаяния старой доброй бабули куда эффективнее чар сексуальной красотки. Впрочем, я не селен в подрастающих Магистрах – может, его уже вовсю на девок тянет, не знаю. Это уже твое дело выяснить. Ну, а я буду следить за твоими успехами…
– Следить лично? – поинтересовалась Карина, с облегчением убедившись, что красота и молодость вновь вернулись в ее тело.
– Обижаешь, – сказал Доминатор. – На это существуют Агенты. В общем, надеюсь, ты найдешь способ наладить контакт с Магистром, когда придет время. Только учти: сейчас он направляется к матери в сопровождении другого Игрока. Думаю, его мамаша не допустит к своему чаду посторонних старух. Так что поторопись.
– Но зачем мне этот мальчишка? Что я смыслю в каких-то Правилах?
– Верно, не женское это дело – Правила составлять. Так ведь я помогу. Ты, главное, прими правильное решение: на чьей ты стороне?
–3-
Костя долго пробирался сквозь лабиринт железных коридоров, мимо ящиков со снарядами и припасами, пока, наконец, не добрался до паровоза. На тесной площадке кабины царило смятение. Гномы метались во все стороны, казалось, совершенно хаотично. Там же он обнаружил весьма озабоченного командира бронепоезда.
Этот гном был еще пониже ростом, чем его собратья. Зато был толстый, кругленький, как мяч и обладал самой густой бородой. Каску он имел металлическую, отполированную до зеркального блеска, похоже, что даже хромированную. В ней он выглядел, словно какой-то экзотический сувенирный гриб. Еще он был обмотан пулеметными лентами, словно матрос-анархист из довоенного фильма, а в руке сжимал совершенно чудовищного размера «маузер».
– Проклятье! – рычал он. – Это провокация! Срочно телеграфируйте Бригадиру: враги завалили Сокольническую ветку в районе… Короче, узнайте у штурмана! Задний ход и смотреть в оба!
Паровоз зашипел, как огромная змея и попятился.
– И что теперь? – спросил Костя.
– Сухари сушить! – ядовито сказал Костяк и хрустнул шеей. – Если есть засада, значит, нас скоро возьмут тепленькими…
– Живыми мы не сдадимся! – пафосно заявил командир и потряс своим «маузером». – В крайнем случае – взорвем бронепоезд вместе с собой!
– Ну, зачем же так радикально? – осторожно сказал Костя. – Может, просто стоит поискать объезд?
