штукатуркой.
Странно, конечно, что главный офис такой влиятельной фигуры выглядел столь непрезентабельно. Надо полагать, был в этом некий смысл, вложенный Игрой, как и во все вещи и явления в Волшебной Москве.
Обо всем об этом рассеянно думал Костя, пока поднимался по припорошенным вездесущей здесь пылью ступеням. Он крепко держал за руку маленького Магистра: движение здесь было нешуточное – туда-сюда безостановочно сновали однообразные серые костюмы при галстуках, нанапрочь лишенные признаков плоти. Но последнее обстоятельство не вызвало удивления Кости: когда у тебя внезапно вырастает вторая голова, ты начинаешь на многие вещи смотреть проще.
Прямо посреди лестницы к ним неожиданно бросилась какая-то худая сгорбленная старуха в обвисших черных лохмотьях. Лицо ее было изрезано глубокими морщинами, в мутноватых глазах блуждало безумие. Она шаткой походкой приблизилась к Теме и, шамкая, заговорила:
– Ты… Ты… Это ты… Мой маленький… Иди ко мне!
Тема испуганно попятился, прячась за Костей.
– Бабуля, ты чего? – гаркнул Костяк. – Заиками нас сделать решила?
– Это… Мой… ребенок… – прохрипела старуха. – Пусть она сам вам скажет…
– Тема, ты знаешь эту женщину? – спросил на всякий случай Костя, опасливо посматривая на безумную старуху.
– Не-ет, – испуганно ответил Тема. – Не знаю…
– Но как же это… – прошамкала старуха, и тут же, откуда ни возьмись, появилась парочка бравых манекенов в синей форме с бэджами. Они не стали ни хватать старуху, ни куда-нибудь ее тащить – просто встали, как барьер, между ней и Костей вместе с маленьким Магистром.
– Спасибо, – произнес Костя и неуверенно добавил. – Сумасшедшая, наверное…
Старуха попыталась было что-то кричать им след, но голос ее сорвался на кашель. Не в силах догнать мальчика вместе с Костей, она опустилась на ступени и тихо заплакала…
…Несмотря на бесплотность, костюмы, что в изобилии обитали в затхлых коридорах Ангенства, оказались вполне разговорчивыми. И Костя быстро выяснил дорогу к приемной самого Черного Риэлтера.
Идти к этому существу с вполне недоброй славой ужасно не хотелось. Но еще меньше хотелось и дальше находиться в подвешенном состоянии. Надо было выяснить четко: кто друзья, кто враги, и чего могут добиваться от него, Кости, последние. И если повезет – получить чертову бумажку с семью круглыми печатями, одной треугольной и маленьким квадратным штампиком. То есть пресловутый Ордер на пересечение границы Черных Земель.
В приемной Костя обнаружил интересную картину: несколько костюмов прямо посреди комнаты суетливо жгли какие-то бумаги в грязном эмалированном тазу. Бумаг были горы, и пыль стояла столбом – вперемешку с дымом, отчего правая голова принялась активно чихать и чертыхаться.
– Ух, ты! – воскликнул Тема. – Костер!
– Греемся? – поинтересовался Костя.
– Да уж, – пробурчал один из костюмов. – Налоговую ждем, не видишь, что ли?
– А что, разве Черный Риэлтер боится налоговой инспекции? – удивился Костя.
– Нету такой инспекции уже давно, – охотно отозвался другой костюм. – есть Налоговая Инквизиция. А ее бойся, не бойся – все одно. Сейчас к руководству пожалует сам Веселый Инквизитор – так он недоимки сквозь несгораемый шкаф чует…
– А почему – Веселый? – заинтересовался Костяк.
– Увидишь – поймешь! – сказал костюм, мешая в тазике кочергой несгоревшие остатки.
– Значит, господин Риэлтер занят? – спросил Костя. – Тогда мы сядем здесь, подождем. А то все равно идти нам некуда…
– Валяйте! – разрешил костюм, тот, что стоял поближе. – Только на глаза Инквизитору не попадайтесь – кто вас знает, как вы заполнили свои декларации о доходах…
Костя уселся в углу на неудобный стул, предварительно, в меру возможности, очистив тот от пыли, и посадил рядом Магистра. Костяк продолжал периодически оглашать помещение громким чихом, от чего пыль взлетала в воздух еще активнее.
Тем временем в приемную ворвалась еще пара костюмов. Они притащили с собой какую-то массивную машину с торчащим из нее толстым проводом. Провод немедленно воткнули в розетку, неведомо как отысканную под слоем серой пыли и принялись пихать во внутрь машины бумаги, которые не успевали сжечь в тазике. Машина взвыла и принялась выдавать на гора ворохи тонкой бумажной лапши. Лапшу тут же засовывали в мешки для мусора и быстро куда-то уволакивали.
Машина, видимо, тоже не справлялась, и вскоре в приемную приволокли мясорубку и большой кухонный комбайн. Костя усомнился поначалу в эффективности такого подхода, но бумажная каша действительно полилась рекой.
И в самый апофеоз этого безумного уничтожения в приемную вразвалочку вошел карлик, облаченный в красное трико и красный же, закрывающий лицо колпак с прорезями для глаз и рта.
– А-а! – заорал он хриплым голосом. – Что это у нас здесь делается? Уклоняемся-утаиваем?
Карлик дико расхохотался, схватил объятый пламенем таз и высыпал горящее содержимое прямо на ближайшим костюм. Тот с визгом принялся судорожно сбрасывать с себя полыхающие черные хлопья. Надо полагать, подумал Костя, это был Веселый Инквизитор собственной персоной.
– Ха-ха-ха! – загоготал карлик. – Смотрите, он прямо горит на работе!
