После чего недолго думая, схватил за рукав другой костюм и, несмотря на вялое сопротивление, сунул его рукав в машинку для уничтожения бумаг. Костюм резким рывком увлекло в приемную щель. Он визжал и сопротивлялся, а на пол уже лезли длинные тканевые ленты. Наконец, о машинку стукнулись начищенные ботинки, и грустно свалились в пыль.
Наблюдая эту картину, карлик потирал руки и радостно приплясывал.
– Говорил я вам – заплати налоги – и спи вечным сном, дорогой товарищ! – визгливо провозгласил карлик, подняв кверху кривой указательный палец.
– Так мы же почти все уже заплатили, господин Инквизитор… – заныл один из оставшихся в живых костюмов. – А за прошлый месяц – так и вообще полностью…
– Так не бывает! – неожиданно сурово заявил Веселый Инквизитор. – Налоги никогда нельзя заплатить полностью: это подорвало бы авторитет святой Налоговой Инквизиции! А перед нею нет безгрешных! Давайте, кайтесь: сколько недоплачено за отчетный период? Сколько утаили за квартал? Кайтесь, кайтесь быстрее, очистите собственные заблудшие души от скверны…
– Мы ничего не утаили! – заныли костюмы. – Все до копеечки, вот декларации…
– Вот так, значит? Упорствуете во грехе? – насупился карлик. – Ну, ничего, ничего. Сейчас мы изгоним из вас нечистого! Погодите, я сейчас…
Костюмы покорно замерли. Карлик суетливо убежал из приемной, но тут же вернулся с огромным древним утюгом в руках. Он выдернул из розетки вилку какого-то забитого бумагой миксера и воткнул утюг.
– А ну, подходи по одному! – приказал он. – Сейчас я вас буду вам стрелочки на брючках выпрямлять…
Хотя Костя и не воспринимал эти костюмы как настоящих людей, ему все же сделалось их жалко.
– Во, мужик дает! – уважительно произнес Костяк. – Знает свое дело! Такой кого угодно расколет!
– Он их пытать будет? – с любопытством спросил Тема, и Костя, спохватившись, приказал тому отвернуться и заткнуть уши.
И вовремя – приемная огласилась воплями, а в затхлый воздух добавился запах паленой шерсти.
– Мы все, все заплатим! – орал костюм, пока Инквизитор, водрузив тот на стол, тщательно проглаживал швы.
– Так ты каешься, грешник? – вопрошал карлик, свирепо сдувая с глаза свесившийся кончик своего красного колпака.
– Каюсь, каюсь, святой Инквизитор! – орал костюм, исходя паром из-под утюга. – Я больше не буду!
– Иди и не уклоняйся от уплаты налогов, – сурово сказал Инквизитор, спихивая костюм со стола. – Следующий!
Очередной костюм понуро сам полез на стол.
Карлик устало взглянул на утюг, затем на костюм и сказал:
– Ладно, на этот раз прощаю. Заплатите недоимки – и до следующего раза…
– Так сколько, сколько заплатить?! – умоляюще спросил отпущенный счастливчик.
– А я почем знаю? – ответил Веселый Инквизитор, подходя к двери кабинета Черного Риэлтера. – Столько, сколько полагается. А не заплатите – рукава поотрываю!
И скрылся за дверью.
– Круто он с вами! – сочувственно сказал Костяк. – Я бы уже давно дернул отсюда, только б меня и видели…
– Да, что вы! – отмахнулся один из костюмов. – Это еще никто ни в чем не виноват был. А если бы он нашел что-нибудь в бумагах – без дыбы и швейной машинки не обошлось бы…
– Или кола осинового, – мрачно сказал другой. – Хорошо, что топором у нас рубить нечего – это дело он любит…
– И что же, он так же и с Черным Риэлтером себя ведет? – глядя на дверь, поинтересовался Костя.
– Ну… – замялся один из костюмов. – Видите ли, наш Веселый Инквизитор считает, что он очень справедлив в своих наказаниях. А для еще большей справедливости мало наказать виновника налогового правонарушения. Надо наказать еще и самого Инквизитора…
Из-за двери Черного Риэлтера донесся полный боли и подозрительного сладострастия вопль:
– О! А-а!!! – так меня, так! Как больно-то! Так меня, так, проклятого душителя частного бизнеса! А-а! Так меня, кровососа, налоговика вонючего! О-о! Больно! Правильно, будь я проклят!..
Дверь подрагивала от гулких и хлестких ударов, словно в кабинете Черного Риэлтера от души отбивали пыльный ковер.
– Это еще что еще за садо-мазо?! – удивился Костя.
– Ну, как – что? – пожал плечами один из костюмов. – Веселый Инквизитор считает, что на собственной шкуре должен проверить мучения налогоплательщиков – тогда ему будет приятнее сдирать налоги.
– Логично, – согласился Костя.
– А что такое «садо-мазо»? – поинтересовался любознательный Магистр.
– Я тебе потом расскажу! – пообещал Костяк. – Если будешь хорошо себя вести.
– Я тебе голову откручу! – пообещал Костяку Костя. – Вернее – себе. Чтобы не учил ребенка гадостям…
