Песнь Крови слезла с коня, по привычке размяла руки, отошла подальше и вновь глянула вверх. Удивительное дело, после нескольких исцеляющих сеансов, которым подвергла ее Хальд, боль в запястьях окончательно исчезла. И горло не тревожило, однако снять повязку Песнь Крови решительно отказалась. Она до сих пор с некоторой опаской относилась к рунам, выжженным на коже, и вовсе не собиралась демонстрировать их всем подряд.
Хальд обернулась к Ульфхильде:
— Что ты все смотришь на меня? Мне это не нравится.
— Почему у тебя нет волос на голове? — невинно спросила жена вождя.
— Это потому, что ты без конца сверлишь меня взглядом. Если серьезно, волос лишила меня Тёкк. Однако они вроде бы начали отрастать, но и ты будь осторожна. Как только увидишь огонь между ее ладоней, прячься, а то тоже станешь лысой.
Глаза у Ульфхильды расширились. Хальд поспешила отвернуться, чтобы скрыть улыбку, однако стоило ей взглянуть на отвесную скальную стену, припомнить, что творилось и творится в замке Тёкк, как улыбка сразу же погасла.
Песнь Крови о чем-то заговорила с оборотнями. Неожиданно она пошатнулась, на лице выступили капельки пота. Воительница, почувствовав сильное головокружение, ухватилась за выступ скалы.
Гримнир подошел к ней поближе:
— Что с тобой?
— Сейчас… все хорошо. Уже прошло. Со мной уже однажды было такое, когда я в первый раз соприкоснулась мыслями с Гутрун. Мне кажется… Нет, я уверена! Она ожила. Она снова возродилась к жизни.
Все удивленно глянули на нее, никто не решился поинтересоваться подробностями. Кроме Хальд, сразу что-то заподозрившей.
— Это не колдовство ли, творимое Тёкк именем Хель?
Теперь и Ялна осмелела.
— Может, Гутрун вовсе и не умирала? — спросила она.
— Или это западня, которую готовит нам ведьма? — в тон ей поинтересовался Гримнир.
— Айя! — заключил Тирульф. — Это точно происки Тёкк.
Песнь Крови решительно выпрямилась:
— Ничего подобного! Теперь я точно знаю, что Гутрун ожила и, хвала богам, она больше не собирается умирать. Сейчас все решает быстрота. Отриньте осторожность! Скорее, Хальд, веди нас к проходу.
Тёкк пронзительно выкрикнула последнее заклинание, подняла руки над головой Гутрун, затем развела их в стороны. В помещении кумирни грянул гром. Огненная завесь багрового пламени возникла в воздухе и отгородила Локита и его всадников Смерти от алтаря и находившихся там женщин.
Воины попытались прорваться сквозь огонь, однако пламя Тьмы оказалось непреодолимым.
— Что скажешь теперь, Локит? — торжествующе прокричала ведьма. Очертания ее лица призрачно просвечивали через стену огня.
Мертвец сосредоточился, принялся напевать заклинания, и пламя начало гаснуть.
Тёкк вновь повторила заклятие, спасшее ее и Гутрун. Огонь разгорелся с новой силой.
— Все равно я сильнее, чем ты! — закричал взбешенный Локит. — Сдайся, Тёкк, и я сохраню тебе жизнь.
— Ты — предатель! Ты решился опрокинуть все планы Хель! — ответила ему колдунья.
— Кто? Я? Как ты можешь судить о том, чего не знаешь! Возможно, я и Хель переиграли все заново.
— Хорошо сказано — я и Хель! Пусть повелительница послушает, как именно ты решил переиначить ее замысел. Предупреждаю в последний раз, остановись, Локит. Не для того я тринадцать лет трудилась над твоим телом, не для того я помогла тебе стать тем, кто ты теперь есть, чтобы…
— Убей мою сестру, и я сохраню тебе жизнь! — не дав ведьме договорить, исступленно завопил мертвец.
— Она тоже часть плана.
— Ты и я придумаем что-нибудь новенькое. Убей ее немедленно!
В этот момент Гутрун подала голос:
— Тёкк, ты должна либо убить меня, либо освободить. Третьего не дано. Во мне проснулась сила, теперь я знаю, как воспользоваться ею. Все случилось так, как ты и говорила. Однако я опасаюсь применять эту силу без знающего наставника. Взгляни на мертвеца. Ты жаждешь остаться с ним один на один? Один раз ты мне не поверила. Заявляю еще раз, он сильнее тебя, в одиночку ты с ним не» справишься. Все его обещания — ложь. Он хочет слопать нас по одиночке. Неужели ты и на этот раз так же слепа? Сними с меня кандалы, тогда увидишь, как мы скрутим предателя.
— Убей ее, Тёкк, — продолжал взывать Локит. — Ты научила меня всему, что знаешь сама. Неужели я подниму руку на свою наставницу. Учти, теперь я знаю много больше того, о чем ты догадываешься. Ты и Хель сделали меня таким. Вонзи черный кинжал в ее сердце, и все будет хорошо.
Гутрун была спокойна, даже голос не изменился.
— Выбирай, Тёкк. Ты не сможешь ужиться с нами обоими, но запомни: я — твой единственный шанс выжить, — сказала она ведьме.
— Но вы нужны мне оба! — в отчаянии воскликнула Тёкк. — Иначе план не осуществится!
В этот момент Вафтруднир обратил внимание хозяйки на огненный занавес.
— Пламя гаснет, — проворчал ётун.
В его голосе прорезалась боль, по-видимому, рана в плече давала о себе знать, он слабел.
— Излечи мою рану, иначе я не смогу сдержать этих молодцов, — обратился он к Тёкк. — Я тебе пригожусь, хозяйка. Без меня тебе туго придется.
— Освободи меня! — более решительно потребовала Гутрун. — Я излечу его рану, а ты поддерживай силу огня.
Тёкк поколебалась еще мгновение, бросила взгляд на мертвеца, на его сестру — все ее замыслы в одночасье рухнули. С этим было трудно смириться, но в одном она теперь убедилась — верить Локиту нельзя. Все, что случилось в замке, было его кознями, в этом сомнений больше не было. Остаться с ним один на один? Одна эта мысль приводила Тёкк в ужас. Давно ведьма уже не испытывала этого лишающего разума чувства, выходит, наступил ее черед почувствовать животный страх, испугаться до умопомрачения…
Не дождетесь! Голову она еще не потеряла.
В следующее мгновение кандалы, сжимавшие руки и ноги Гутрун, звеня и подпрыгивая, упали на каменный пол.
В тот самый миг, когда Хальд в последний раз уходила по туннелю, она таким образом сложила камни, чтобы никто и никогда не догадался, что ей удалось вырваться на волю. К тому же молодая колдунья не пожалела сил, чтобы наложить на них чары, доказывающие, что к этой груде скальных обломков, загораживавших выход, никто не прикасался.
Теперь ей пришлось снимать свое заклятие…
В саму пещеру они попали с помощью обернувшегося зверем ульфбьерна, ловко одолевшего отвесную скалу и доставившего наверх веревку. Скоро все, зачисленные во второй отряд, были уже в туннеле. Теперь они принялись разбрасывать камни. Когда проход стал достаточно широк даже для Гримнира, Хальд вновь повела товарищей вперед. Следом за ней шагала Песнь Крови. Щит она закинула за спину, а в руке держала меч с вороненым лезвием, доставшийся ей от погибшего всадника Смерти.
Как только дневной свет в туннеле окончательно пропал, в глазах у Хальд вспыхнули золотистые огоньки, она перешла на колдовское зрение.
Когда часть отряда вместе с Гримниром, Ялной, Тирульфом, Магнусом преодолела завал из камней, Ялна и Тирульф передали свои украшенные рунами Фрейи мечи Хальд. Стоило ей коснуться эфесов, как лезвия волшебных клинков вспыхнули золотым светом. Этого сияния хватило, чтобы осветить стены камеры, заваленной горами трупов.
