Здесь Хальд на миг остановила друзей.
— Может, мне не стоит напоминать, но лучше лишний раз предупредить, чем всю жизнь каяться. В этом зловещем месте ни на секунду нельзя давать себе послабление. Повышенное внимание и готовность в любой момент встретить опасность! Все, на что сейчас направлены мои силы, а также колдовская мощь, заложенная в этих мечах, это скрыть наше присутствие от всевидящих глаз Тёкк. У меня просто не хватит сил предупредить вас о всех других опасностях, возможно, поджидающих нас в этом замке. В любом случае Тёкк скоро узнает о том, что мы проникли в подземелье. Или уже узнала, хотя вряд ли… Благодарите эти мечи, у нас еще есть время.
Песнь Крови кивнула и нетерпеливо махнула рукой, показывая, что хватит терять время.
Скоро в камере нечем стало дышать, все вокруг пропахло тлением. Под ногами расстилался сплошной ковер слизняков. Множество крыс бросились врассыпную. Хальд, памятуя о набросившейся на нее твари, внимательно приглядывалась к каждой шевельнувшейся во мраке тени. Однако вокруг было спокойно, мертво и уныло. Никаких примет тревоги или засады. Наконец они добрались до входной двери.
— Нам надо открыть этот замок с помощью физической силы, — объяснила Хальд. — Если я воспользуюсь чарами, Тёкк сразу обнаружит наше присутствие.
Гримнир попросил освободить ему место, взмахнул боевым топором и ударил по тому месту, где должен был располагаться замок. На мгновение раньше из скважины ударил багровый огонь и отбросил лезвие в сторону. Воин выругался и выпустил топорище — его руки обожгла нестерпимая боль. Он поднес ладони к лезвиям мечей Фрейи и обнаружил, что никаких ожогов на коже нет. Гримнир вновь взялся за топорище и только занес топор для удара, как Песнь Крови придержала его за руку.
— Не спеши, Гримнир. Это все без толку, разве что рана на этот раз будет более серьезная. Все равно без магии Хальд нам не обойтись. Рано или поздно Тёкк все равно почувствует наше присутствие. Мы не можем терять время у этой двери.
Хальд направила острие чудесных мечей Фрейи на скважину и с напряжением выговорила:
— Закрой замок покрывалом с кровью Тора.
Песнь Крови приняла от Ялны чудесную реликвию. В тех местах, где ее пальцы касались покрывала, она ощутила легкое покалывание.
Хальд сосредоточилась, начав напевать заклинания.
Прикрытый покрывалом с кровью Тора замок начал пульсировать багровым светом, видимо, заколдованный предмет отчаянно сопротивлялся наведенной магии Фрейи. На лице Хальд выступили капельки пота. Между тем багровое сияние ослаблялось, скоро на покрывале осталось небольшое светящееся пятно. На этом месте вдруг обнаружилось отверстие. Оттуда в сторону служительницы Фрейи вырвался слабый лучик, в следующее мгновение с кончиков мечей соскользнуло золотистое сияние. Послышался сухой треск, и магические силы взаимно погасили друг друга, рассыпавшись разноцветными искрами.
Молодая колдунья еще ближе приблизила мечи к покрывалу. Лучик багрового света прожег новую дырку в покрывале, и вновь золотое сияние встретило удар. В это время Хальд еще активнее принялась читать заклинания, ее тело начал бить озноб.
Послышалось легкое шипение. Багровое свечение обернулось россыпью искр и начало фонтанировать через чудесное покрывало. Цвет искр изменился, начал наливаться ярко-красными тонами, затем металлический замок окончательно расплавился и стек солнечной струйкой на пол. На его месте очертилось большое отверстие, воспламенив доски, из которых была сколочена дверь.
Песнь Крови отдернула покрывало и облаченной в боевую перчатку рукой затушила пламя. Она передала покрывало Хальд и ударом ноги вышибла створку. Воительница пропустила молодую колдунью вперед, однако та стояла, словно оцепенев. Песнь Крови удивленно глянула на подругу. Та вдруг начала покачиваться, лицо ее исказилось от приступа острой боли.
— Хальд? — окликнула воительница.
— Со мной все в порядке, — тяжело дыша, ответила девушка.
— Тогда вперед!
Хальд с трудом восстановила дыхание и бросилась мимо Песни Крови в завешанный паутиной коридор. Лезвия мечей по-прежнему сверкали в ее руках.
Они взбирались по лестнице. Никто не пытался остановить их, оказать сопротивление. Дверь в темницу, в которой некогда распятая висела Хальд, была распахнута. Служительница Фрейи забежала внутрь, глянула на стены и выскочила на лестницу.
— Вельгерт и Торфинн были здесь, их тоже распинали в цепях на стене, прямо напротив меня, — объяснила она.
Затем отряд вновь поспешил вверх.
— Что-то слишком просто, — недоверчиво проворчал Гримнир. — Не иначе как нас завлекают в ловушку.
— Возможно, магия Фрейи защищает нас, — предположила Ялна.
— Я согласен с Гримниром, — подал голос Тирульф. — Поосторожнее.
— Тогда возвращайтесь, — сердито отозвалась Песнь Крови. — Ловушка это или нет, меня уже ничто не остановит. Я освобожу Гутрун, чего бы мне это ни стоило.
Никто не замедлил хода.
Когда вдали показались черные стены замка Тёкк, кольцом обнимавшие вершину горы, ульфбьерны начали складывать оружие, снимать штаны.
Харбард вскинул кулак и, с трудом подавляя желание выкрикнуть боевой клич в полную силу, тихо, почти шепотом, страстно выдохнул:
— За Вольфравен и Одина!
Он повернулся к своим людям и повторил:
— За Вольфравен и Одина!
Все так же тихо откликнулись:
— За Вольфравен и Одина!
— И будет позволено тем, кто сегодня падет в битве смертью храбрых, отпраздновать нашу победу ночью уже в Валгалле! — добавила Ульфхильда.
Внезапно с затаенной тревогой она глянула на вождя. Словно кольнуло ее дурное предчувствие, словно уловила она некий знак на лице мужа. Тот заметил ее тревожный взгляд и нахмурился, потом лицо его прояснилось. Он, обняв жену, спросил:
— Нас разлучит сегодняшний день?
Ульфхильда не ответила, слезы хлынули из ее глаз. Она покрепче прижалась к мужу.
— Если сегодня мне повезет и я встречусь с Одином, — шепнул ей Харбард, — знай, что я всегда любил тебя и буду любить.
Он неловко поцеловал ее, отошел в сторону, закрыл глаза и сосредоточился. Руки при этом вытянул вперед. Они начали обрастать бурой с заметной рыжинкой шерстью. Его человеческий облик изменился мгновенно. Волосы на голове утолщились, тут же шерстяной покров разлился по телу. Нижняя часть лица вытянулась, зубы укрупнились, превратившись в клыки. Еще мгновение, и перед воинами предстал матерый, покрытый бурой шкурой медведь. Кое-где на шерсти были заметны седые волоски.
Ульфхильда выругала себя за задержку, за неуместную теперь печаль и присоединилась к толпе оборотней, на глазах превращавшихся в зверей. Она превратилась в огромную, покрытую рыжеватой шерстью волчицу. Ульфхильда рванулась в сторону замка Тёкк, и на снегу было особенно заметны, как человеческие следы внезапно оборвались и сменились волчьими. Вместе с Харбардом и другими войнами необычная многочисленная стая волков и медведей двинулась в сторону замка. В жилах их закипала ярость, Один снабдил их силой.
Они были готовы к битве.
Глава тридцать пятая. СМЕРТНЫЙ ЧАС
