— И кому это была охота рыть норы под землей?! — пробурчал под нос Грэш.
Некромант промолчал, будто ничего не слышал. А может быть, действительно не слышал…
— Ты знаешь, куда идти? — спросил Эрт Райвэна.
— Конечно, — пожал плечами тот, глядя на рыцаря с искренним удивлением: мол, а разве могло быть как-то по-другому?! — Через пару часов мы выйдем на поверхность уже за городом.
— А лошади? — спохватился драконоборец.
— Аэ-Нари приведет.
— Как?! — не поверил Эрт.
— А я откуда знаю?! Как-то… — пожал плечами юноша, который, видимо, ни на йоту не сомневался в способностях своего норовистого жеребца.
Остальные не разделяли уверенности мага, однако вернуться на поверхность немедленно никто не возжелал (ко всему прочему люк, через который вся честная компания попала в дивный зал, находился в потолке, а лестницы рядом почему-то не оказалось), так что на словах все демонстративно признали, что Аэ-Нари сволочная, но на диво способная зверюга.
Райвэн будто бодрое привидение поплыл вперед, казалось едва касаясь пола, в то время как все остальные оскальзывались на каждом шагу, костеря сапоги, пол и мага, которого сия беда обошла стороной. До некроманта явно не доходило, как можно быть настолько неуклюжими, чтобы поминутно растягиваться на таком удобном для ходьбы полу.
С грехом пополам отряд доковылял до арки (Айэллери во всеуслышание заявлял, что он себе что-то сломал или хотя бы вывихнул), за которой… начинался еще один зал с не менее скользким полом, только мрамор на этот раз был черным. В центре комнаты обнаружился небольшой каменный бассейн, наполненный водой и с коленопреклоненной статуей посередине.
Лаэлэн тут же бросился к диковинке, хотя добираться до бассейна ему пришлось едва ли не на четвереньках. Так как следующая арка, до которой им нужно было дойти, все равно располагалась с той же стороны, то волей-неволей друзьям эльфенка пришлось также приблизиться к стоящей на коленях посреди воды фигуре.
— Чудо какое-то… — потрясенно прошептал Айэллери. — Такого даже наши мастера не делают…
Килайя взглянула на статую и поняла, что эльф абсолютно прав. Коленопреклоненный мужчина, вся поза которого выражала страдание, благоразумно прикрывал лицо руками, из-под которых подобно слезам капала вода. Казалось, что черная фигура вот-вот выпрямится и все смогут взглянуть в глаза неизвестному мужчине, и они наверняка будут невероятно печальными.
— Настоящий воин никогда не позволит себе слез! — категорично заявила Килайя, которая старательно прятала свои подлинные эмоции по поводу произведения искусства.
— А почему он плачет? — спросил Лэн Райвэна, глядя на статую с искренней жалостью.
— Он оплакивает горести сущего, — с ядовитой усмешкой ответил маг. — Есть легенда, что, пока эта статуя плачет, миру ничего не угрожает, но вот если пересохнет бассейн, то можно заранее заказывать места на кладбище.
— Дурацкая легенда, — хмыкнул старший эльф, украдкой заглатывая еще один сухарь.
Никто так и не смог понять, где Айэллери умудряется прятать провиант, но еда у него была всегда и почему-то не заканчивалась. Последнее вселяло надежду, что Перворожденный все-таки не съест своих попутчиков ночью.
— Вот я тоже не могу найти связи между подземным источником, питающим этот фонтан, и существованием мира, — со вздохом признался Райвэн, — но легенда не обязана быть рациональной, верно?
— Ой, а тут что-то написано! — радостно возвестил Лэн, который неизвестно почему возжелал обползти весь бассейн по периметру.
— И что же? — заинтересовался Кот.
— «Райвэн — ду… рак», — обалдело произнес эльфенок, недоуменно обводя взглядом присутствующих. На выразительной мордашке были удивление и боязнь, что маг решит, будто надпись — это выдумка, и обидится.
— Ах ты сволочь… — потрясенно протянул Райвэн, ни к кому конкретно не обращаясь, но стало ясно, что он прекрасно знает, у кого хватило глупости и наглости нацарапать фразу, столь нелестно характеризующую его умственные способности, и строит планы мести.
Кот заранее сочувствовал шутнику, осмелившемуся вызвать неудовольствие Райвэна: слишком уж у мага были злорадные глаза, будто он долго искал повод сделать кому-то гадость, а теперь наконец-то нашел. Вот только до демона никак не могло не дойти, каким образом неизвестный шутник попал в подземелья, о которых никто не знал, да и когда этот затейник мог это сделать, тоже не было понятно. И он знает Райвэна…
— Но тут же пыль вокруг, сколько же времени все это великолепие пустует? — произнесла Илнэ.
Только тут все осознали, что залы, сперва ослепившие своей красотой, наверняка пустовали очень долго, о чем ненавязчиво сообщал слой пыли под ногами, на который сначала никто не обратил внимания.
— Очень долго, — с грустью отозвался Райвэн. — Невообразимо долго.
Лэн посмотрел на своего кумира. Младший эльф разделял с магом все его переживания, что того откровенно бесило, но некромант не мог полностью отгородиться от мальчика. Сейчас Райвэну было больно, и эльфенок не находил себе места, не зная, как облегчить душу человеку.
«Ну… скажем, на человека-то он никогда не тянул», — придирчиво напомнил себе Лаэлэн.
Райвэн по какой-то причине желал оставаться для окружающих загадкой, и Лэн в меру своих сил и возможностей старался уважать это стремление объекта своего обожания. Хотя было трудно… С пятой попытки до мальчика дошло, что именно его разъяснения того или иного поступка Райвэна вызывают в маге вспышки глухого, бессильного раздражения, и он прекратил комментировать деяния мага. Тот немного успокоился, но все равно опасливо косился на Лаэлэна, ожидая от него какой-то пакости.
— А поподробнее? — Илнэ не теряла надежды вытрясти из мага интересующие ее сведения.
— Я не знаю подробностей. — Райвэн невинно хлопнул синими глазами и ускорил шаг.
Так как догнать его можно было только на четвереньках, то допрос сам собой прекратился.
— Врет ведь, по лицу видно! — шепотом оповестила всех Килайя, когда некромант отошел достаточно далеко для того, чтобы не слышать ее слов.
Эхо радостно донесло до мага фразу демонессы, но Райвэн сделал вид, что он полностью оглох.
— А то мы не знали! — буркнул Грэш. — Вечно эта сволочь что-то утаивает.
— Райвэн не сволочь! — поспешил защитить своего кумира Лэн. — Он хороший!
Эгорт всем видом показывал, что поддерживает мнение эльфенка. Кот в очередной раз занял нейтральную позицию.
Спорить с мальчишкой и старым гномом не решились, но по недовольным гримасам можно было понять, что моральный облик некроманта вызывает большие подозрения.
— О себе ничего не говорит, уже во второй раз завел в какие-то катакомбы… — продолжала гнуть свою линию демонесса. — Он же может предать нас в любой момент!
— Но до сих пор этого не сделал, — ненавязчиво напомнил Кот, нейтралитет которого потихоньку превращался в откровенную поддержку Райвэна.
— Так сделает! — не унималась Килайя.
Предмет обсуждения стоял поодаль и с огромным интересом слушал эту занимательную беседу, явно его забавлявшую.
— Райвэн нас никогда не предаст! — снова вякнул Лаэлэн.
— Лэн, помолчи! — шикнул на мальчика старший брат. — Не мешай взрослым разговаривать!
Младший эльф надулся как мышь на крупу, но все-таки замолчал, делая вид, что он выше всего этого.
— Так вы идете или здесь остаетесь? — спросил маг, устало зевая. — Я пошел, а вы еще можете подумать, когда я вас предам.
— Мы с Эгортом идем, а эти пусть остаются! — тут же оживился Лэн. — А ты, Кот?
— Я, пожалуй, тоже с вами, только, Райвэн, помедленнее! Иначе я все кости на этом катке
