быть, все и страшно.
— Правильно, Аэ-Нари, — погладил я морду преданного создания, — все в порядке.
«Сам-то в это веришь?» — крупными буквами было написано на лошадиной морде.
— А куда деваться, — беззаботно пожал плечами я.
— Дожил, с лошадьми разговаривает, — ехидно прокомментировала Килайя, презрительно поджимая губы.
Неожиданно я почувствовал, что ее отношение меня жутко раздражает. Вот только непонятно почему, можно подумать, что все в отряде меня просто боготворят… Так почему же именно ее презрение и неприязнь заставляют меня досадливо отворачиваться?!
— Некоторые лошади умнее кое-каких женщин, — вроде бы без всякой цели заметил Кот, принципиально не глядя на демонессу.
Вот только расовых противоречий мне тут не хватало…
— Цыц! — как мог грозно рявкнул я, не дожидаясь, когда демонесса использует свой меч по назначению. Вытащить его, к слову сказать, она уже успела.
Ну что это за дурацкая привычка решать все противоречия колюще-режущими предметами?!
— А ну тихо, оба! — мгновенно взялся за наведение порядка Эрт, вспомнив, что он вообще-то здесь главный и не дело давать всяким там вроде меня командовать. — Нам еще драки между вами для полного счастья не хватало!
— Не хватало! — подтвердила демонесса, целенаправленно двигаясь к Коту. — Вот я сейчас полное счастье и обеспечу!
— Кот, ну скажи на милость, ты чего Килайю задирать стал? — попытался хотя бы найти причину конфликта рыцарь.
— Она Райвэна оскорбила!
— Творец, разом больше, разом меньше, — успокоил я распетушившегося демона, стараясь ненавязчиво так встать между ним и воительницей. Сам только не понял, это я Килайю от Кота прикрываю или наоборот.
— Меня что, раньше никто не оскорблял?!
А ведь это и правда ненормально вступаться за полузнакомого Темного. Даже если учесть, что обе ветви демонов всеми силами стараются сцепиться между собой по малейшему поводу. Кот должен был найти иную причину, чтобы устроить эту склоку! Если только… Этого не может быть!!! Я же все сделал, чтобы это не могло произойти!!!
Творец, только не это! Пожалуйста, сделай, чтобы моя догадка была ошибочной! Я же знаю, что ты меня любишь!!!
— Но раньше я не хотел принести тебе клятву Служения…
Нет… Не любит.
— Нет!!!
Опять…
Райвэн заорал так, будто ему по живому начали отрезать руку. При этом он побледнел до синевы, глаза никак не могли определиться между карим с прозеленью и изумрудно-зеленым и пытались вылезти из орбит, а ноги подгибались. Устроенная магом истерика удивила всех воинов и до смерти перепугала Аэ-Нари, спешно попытавшегося спрятаться за Эртом, как самым крупным членом отряда. Попытка с треском провалилась, но Райвэну в любом случае было не до коня. Кажется, он был решительно против намерения Кота, которое было полностью искренним.
«И что его не устраивает-то? — поразилась Килайя, знавшая, на что были готовы пойти некоторые ради получения подобной клятвы от горного демона. — Личный телохранитель и помощник, к тому же совершенно бесплатно!»
— Ах что меня не устраивает?! — Демонесса поняла, что, похоже, из-за потрясения Райвэн не улавливает различие между мыслями и речью. — Да ВСЕ!!! Мне не нужно чье-либо Служение! Мне не нужно, чтобы меня защищали! Я! Хочу! Чтобы! Вы! Остались! Живы! Разве это так много?!
— Почтенный Райвэн, — заворковал гном, пытаясь успокоить окончательно спятившего парня. Колдун смотрел на окружающих с тихой яростью, которая явно грозилась перейти в мордобитие. — Ну не хотите, значит, никто не будет вас защищать, все в порядке.
Из горла мага вырвалось что-то подозрительно смахивающее на рык.
— Все хорошо… — Эгорт обращался с колдуном предельно ласково, как с больным ребенком или с сумасшедшим.
— Ты с кем разговариваешь?! — ледяным тоном поинтересовался у несчастного Эгорта Райвэн.
Бородатый втянул голову в плечи и начал пятиться, не прекращая бормотать под нос что-то верноподданническое.
— Творец, чем я провинился перед тобой?! — в отчаянии вопросил небо юноша. Не дождавшись ответа, зло сплюнул на землю и более-менее нормальным тоном заявил Коту: — Я никогда не приму твое Служение! И только посмей еще раз со мной об этом заговорить!
На несчастного демона было страшно смотреть: такого оскорбления, к тому же незаслуженного, в его жизни еще не было. Маг, даже не взглянув на Кота, пошел к укоризненно смотревшему на него Аэ- Нари.
— Да не расстраивайся ты так, — попыталась успокоить жертву истерии Райвэна Килайя. У лесных и горных демонов были на удивлении схожие обычаи, потому только девушка превосходно понимала, какой это удар, получить отказ принять Служение. — Он же у нас на голову ушибленный!
Ссора между демонами умерла своей смертью. Похоже, что расовых противоречий между этими двумя в ближайшее время не ожидалось.
— Если бы… — горько отозвался Кот, с тоской глядя на ссутуленную спину мага.
Глава 6
Такой сволочью я себя очень и очень давно не чувствовал. И при всем при этом мне было жалко абсолютно всех участников этой трагикомедии, а себя в первую очередь! Но я… просто не мог поступить иначе. В прошлый раз тоже все так началось, взаимные клятвы, заверения в вечной дружбе, а потом… Лучше не вспоминать.
Но не вспоминать не получается!..
Не получается… И забывать нельзя.
… — Мое имя нельзя сокращать, тогда оно теряет свой смысл. — Тихое, спокойное замечание без малейшей тени раздражения.
— Значит, будем величать тебя полным именем! — Тут же пошла на попятный принцесса Рассветных эльфов, краем глаза удостоверившись, что старший брат одобрительно улыбается, глядя на эту сцену.
— Может быть, вы не поняли… — В мягком мелодичном голосе прозвучала искренняя беспомощная растерянность. — Я — Темный!
— И что же из этого следует? — ехидно уточнил Рэймонд, Светлый рыцарь, которому, честно говоря,
