черную муть, издевательски скалящуюся из неизвестно откуда появившегося пролома.
— Это рана нашего мира, — тихо прошелестел гном, который при виде пропасти посерел от ужаса. — Я про такое уже слышал. Пропасть в пустоту… — едва ли не беззвучно прошептал бородатый, медленно пятясь от пропасти.
— Что ты несешь?! — не прониклась фразой гнома Килайя. — Ну, пропасть и пропасть! Мало ли. Может, здесь землетрясение было, или маг какой с перепою развлекался…
— Магией и не пахнет, — также скептически отозвался Айэллери.
— А землетрясения я не чувствовал, — нервно сказал свое веское слово Кот, который, должно быть, принялся бы сейчас нервно бить хвостом, если б он у него был.
— Чушь это все! — мотнула головой демонесса, из чистой вредности подойдя к обрыву близко. Слишком близко.
Край обрыва с едва слышным шипящим звуком осыпался, и под ногами девушки оказалась одна только пустота…
Крик был короткий. Или, может быть, время ускорилось…
— Ее нужно вытащить!!! — пронзительно крикнул Лаэлэн, едва не прыгнув вслед за Килайей.
— Нет… — резко одернул его Эрт. — Ее не спасем и сами сгинем.
— Но… Килайя!!!
— Эрт прав, — прижал к себе брата белый как полотно Айэллери. — Это верная смерть, Лэн. А мы еще не выполнили того, зачем отправились в это путешествие…
Сверху раздалось пронзительное злобное ржание.
Резко повернувшись, друзья увидели камнем падающего вниз черноволосого человека, который, казалось, прыгал не в ужасающую пустоту, а в воду: тело напряжено как струна, прямые руки выставлены перед собой.
— Владыка! — отчаянно возопил гном.
— Райвэн?! — опешили от такого явления Эрт и Айэллери.
— Он что, хочет с собой покончить?! — побелела Илнэ.
— Если кто-то и сможет спасти сейчас девочку, так это Владыка, — усилием воли чуть успокоился Эгорт, который до сих пор свято верил в то, что правитель драконов если уж и не всесилен, то очень близок к этому.
— Но это же…
Уже выйдя за пределы нашего мира, я стремительно перекинулся. В драконьем облике в этой хмари было гораздо легче передвигаться, к тому же голодная пустота едва ли не удивленно поперхнулась, получив такую тушу. Иногда полезно быть большим. Очень большим.
Тонкая фигурка медленно погружалась все глубже и глубже в то, что я привык называть Пустотой, тем, из чего все произошло и куда ничто не должно вернуться. Я должен подхватить Рэйлэнэ раньше, чем эта дрянь выжрет ее жизненную силу и с преогромным удовольствием прикончит меня, а, судя по тому, как уходит моя энергия, подобный безрадостный исход весьма близок. И ко всему прочему я могу воспользоваться только своими четырьмя лапами и крыльями, больше в моем арсенале нет ничего. Ну еще воля и желание выжить, которое присуще всем.
Крылья протестующее заныли, когда я изо всех сил рванулся вниз, туда, где виднелся силуэт девушки с огненно-красными волосами. Творец, только бы успеть, только бы успеть…
Я едва не сошел с ума, когда на миг показалось, что она падает быстрее, чем я лечу. Кровь надсадно стучала в висках. Нет, я успею! Вниз. Быстрее, еще быстрее, дракон, дхарр тебя раздери! Я справлюсь, точно справлюсь, я обязан!
Когтями подхватить тонкую талию. Крепко, надежно, чтобы, не приведи Творец, не выронить, но осторожно. Когда-то я на спор лигу нес в острых как сабли когтях огромную фарфоровую вазу, не расколотив несчастную. Никогда бы не подумал, что такой опыт пригодится.
Ее я нес еще осторожнее.
Килайя казалась такой легкой, будто высохшей, и я запаниковал. Неужели поздно?!
Так быстро я не летал никогда в своей жизни. Мышцы едва ли не рвались от перенапряжения. Воздух, или то, что его замещало за пределами моего мира, с трудом проникал в легкие. Перед глазами все плыло. Казалось, что я никогда не смогу вернуться, здесь и сгину, и скоро даже тело мое бесследно исчезнет в этом жутком месте без времени и пространства. Взбодрила мысль о том, что я должен вытащить Рэйлэнэ из этого кошмара, а потом можно будет и сдохнуть с чувством выполненного долга. Продираться через гадость, которая нас окружала, было все сложнее. Я превосходно понимал, что еще немного, и крылья просто-напросто отвалятся. Перед глазами уже начали летать мелкие противные мушки…
«А ну соберись, сопляк!» — раздался знакомый разъяренный голос в сознании.
Папа…
«Нашел время помирать! Зубы стиснул и вверх, паршивец чешуйчатый! Ящерица перекормленная! Позор на мою голову!»
— Ну не надо так ругаться… — сквозь зубы прохрипел я, чувствуя, что еще немного, и мы будем спасены. — Я стараюсь, честно…
Творец, как же я устал…
Сперва кто-то неаккуратно уронил бесчувственную Килайю на землю рядом с обрывом. Потом этот «кто-то», тяжело дыша, упал рядом с демонессой, невидяще уставившись в темное небо.
— Райвэн! — радостно завопил Лэн, бросившись к дракону.
Потом резко замолчал, растерянно глядя на лежащего на спине Владыку, взгляд его был безучастным. У Лэна кольнуло в сердце… Теперь он не мог увидеть того Райвэна, бывшего для него высшим существом. Разорванное запечатление сорвало с глаз счастливую пелену, через которую эльфенку так приятно было смотреть на мир. В тот момент Лаэлэну стало по-настоящему больно, исчезло то, что делало его храбрым. Эльф понял, что он остался один и ему теперь с этим жить.
— Лэн? — Позади настороженной тенью возник старший брат, успокаивающе обнял за плечи.
Айэллери понимал, что с младшим творится что-то не то, но полностью понять причины конечно же не мог. Да и как объяснить то невыразимое чувство защищенности, которое испытываешь, когда твоя душа накрепко привязана к другой, более сильной и мудрой?
— Лэн, ты в порядке? — Тихо и испуганно. Неужели и с ним что-то случится? Сначала родители…
— Ты лучше не о своем балбесе беспокойся! — рявкнул на Перворожденного Грэш. — Не видишь, что ли?! Девочка умирает!
Айэллери вздрогнул и, будто опомнившись, бросился к демонессе, которая так и не пришла в сознание. Кожа Килайи была мертвенно-серой…
— Она потеряла слишком много энергии… После такого не выживают, — стараясь не замечать дрожи в собственном голосе, констатировал эльф.
— А если мы отдадим ей часть своей? — решительно повернулся к Айэллери Эрт.
— Не получится, — покачал головой тот. — Среди нас нет ее сородичей. А в таком состоянии она не выдержит вливания чужеродной энергии.
— Но… — Илнэ всхлипнула, беспомощно глядя на товарищей. — Она же умрет… Как?
— Лэн, помоги мне подняться, — хрипло потребовал дракон, голос которого был сорван.
Лаэлэн бросился выполнять его приказ с той же поспешностью, с какой сделал бы это, если бы они по-прежнему были соединены сознаниями.
Райвэн сел с трудом, будто древний старик.
— Что?.. — недоумевающе спросил его драконоборец, не понимавший, что случилось с ящером.
— Мне тоже неплохо досталось, — криво усмехнулся Райвэн, с трудом удерживая непослушное тело Килайи на руках. — Я дам ей часть своих сил.
— …?! Нельзя же! — ужаснулся Айэллери.
— Мне можно, — покачал головой Райвэн. — Приживется. Я знаю.
— Ты ж сам едва копыта не откинул! Куда тебе еще и последнее разбазаривать?! — забеспокоился орк.
