его соплеменник — в хирургической маске и синем переднике…
Мориарти почувствовал недоумение. Сперва он решил, будто закоротило одну из его логических цепей. Когда приходилось довольствоваться жалкой локальной связкой, коротая время в тесном блоке памяти, такое вполне естественно. Темный дух провел беглое сканирование, но ничего не обнаружил.
В таком случае… Удовольствие разлилось по информационному телу. Миллионы операций обрабатывали одну-единственную «мысль», заключенную в последовательности пылающих символов. Ошибки быть не могло — демон разобрал всю цепь по нейрону, пристально изучил каждый.
Кристаллосхема была близко. Гораздо ближе, чем он ожидал.
Сильвер будет доволен.
Темный эльф вздрогнул, когда из динамиков раздался синтезированный голос. Хранитель все так же лежал на кресле с металлическим обручем на голове, подключенным к кибердеке. Рот мага был заклеен пластырем, равно как и пальцы. Не двигались даже глазные яблоки под закрытыми веками.
Компаньоны напряженно молчали. Прошло не более получаса.
— Нашел! — возвестил кибердемон.
— Что? — От неожиданности киллер подпрыгнул в кресле, — Где?!
— Прямо здесь, — морда на мониторе ухмыльнулась. — У тебя под носом. Я сам не ожидал.
— Не тяни, — буркнул Сильвер. — Что ты нашел?
— Кристаллосхему. Она здесь, вместе с Хранителем. Куда бы он ни пошел, она всегда была с ним. — Демон рассмеялся. — Его, наверное, и похоронили бы с нею.
Киллер почувствовал прилив раздражения.
— Что Мэт с тобой сделал? Ты даже говоришь совсем как он.
— Полагаю, это риторический вопрос, — ответил Мориарти. — Ключ здесь, внутри Хранителя. Его поместили туда много лет назад.
Сильвер уставился на Валлидратиса, лежащего на разложенном кресле.
Что ж, демону удалось его удивить. Темный эльф почувствовал теплую волну удовольствия. Это будет куда проще, чем он ожидал.
— Хочешь сказать, — медленно начал Робинс, — что этот придурок спрятал кристаллосхему в собственной заднице?..
— Не совсем, — усмехнулся темный дух., — но общий смысл ты уловил. Ключ находится на месте удаленного аппендикса, в своеобразном кармане. Возможно, за долгие годы он успел куда-то сместиться, но Хранитель привык думать о нем именно так.
— Не имеет значения, где именно он там находится, — проворчал — Сильвер. — Главное, нам известно общее направление поиска.
— Ну конечно, — усмехнулся Робинс. — Пара пустяков. Наверное, ты просто собираешься вспороть ему брюхо и выпотрошить все содержимое?..
Темный эльф пожал плечами. Методика, как таковая, не имела значения.
— Нужно постараться сделать это как можно аккуратнее. Если мы убьем его, после чего окажется, что ему каким-то образом удалось провести Профессора…
— Исключено! — заявил Мориарти.
— Даже если так, — продолжил Сильвер, — у нас есть Эйнита, чтобы его оживить. Тем не менее действовать необходимо как можно осторожнее. Кто из вас имеет необходимый медицинский опыт?
Компаньоны разом отвернулись, каждый внезапно отыскал нечто, что требовало его немедленного и пристального внимания.
— Не смотри на меня, — заявил Карнаж. — Я не собираюсь потрошить этого типа. Безусловно, мой ночной брат сделает это с превеликим удовольствием, но тебе придется отмывать от крови весь салон.
— Исключается, — усмехнулся киллер. — Хугин, как насчет тебя?
— Порой мне приходилось штопать дыры в боевых товарищах, — кивнул Хугин, поднимая огромные лапы. — Но если я засуну эти грабли внутрь эльфа, он уже вряд ли проснется
Сильвер вздохнул. Тролли под его взглядом скромно потупились. Киллер отвернулся и поглядел на колдунью, уже пришедшую в себя. Как обычно, все придется делать самому. Темный эльф без труда и какого-либо морального дискомфорта мог всадить нож в тело живого существа, но поиски Ключа, определенно, послужат для него новым увлекательным опытом.
— Эйнита, будешь мне ассистировать. Обсуждению не подлежит. — Киллер вытащил метательный нож. — Слабонервных прошу удалиться.
Компаньоны, как по команде, сглотнули.
За окнами летели бескрайние поля, залитые лунным светом.
Валлидратис пришел в себя. Он висел, прикованный к стене. Скользкая поверхность трепетала, стремилась коснуться его голой спины. Обнаженные эльфийки висели рядом, но черный трон опустел — видимо, демон удалился, чтобы посовещаться с приспешниками.
Валлидратис вздохнул. Жадные пальцы убрались из его головы. Светлый эльф контролировал собственные мысли, мог прислушиваться к их неспешному потоку. Осознание того, что он наделал, обожгло его раскаленным тавром.
Детям Ночи известно все. Они не пытались найти упоминания о своем Повелителе, а также его орбитальной темнице, следовательно, об этом им уже известно. Хранитель мог лишь догадываться о том, какие силы стояли за его похитителями. Как бы там ни было, не приходилось сомневаться в том, что последний Ключ окажется у них в руках в течение ближайшего часа.
«Если Властитель Мрака вырвется, — размышлял Валлидратис, — это будет конец. Война грянет с новой силой. За то столетие, что Повелитель провел на орбите, компьютеры и киберпространство обрели куда большую силу, нежели до Победы. Вернувшись, ОН найдет, что это дивный новый мир. Мы сами, не гадая о том, подготовили ему превосходный плацдарм».
Теперь слова демона не казались Хранителю таким уж бредом. Столь сильный ИскИн, каковым стал Повелитель, без труда взломает защиту военного комплекса. Сотни ракет поднимутся в небо, обрушатся на города. Союзники слишком долго медлили с сокращением ядерного вооружения — это выйдет им боком.
Светлый эльф усмехнулся. Несомненно, ему уже забронировано местечко в Аду — на той самой бескрайней равнине, о которой вспоминал темный дух. Но Хранителю скучать не придется — он будет там не один: Лотрог и Ричардсон составят ему компанию. Возможно, втроем им даже удастся некоторое время скрываться от тысяч грешников, что прибудут в один прекрасный безоблачный день…
Неожиданно Валлидратис почувствовал присутствие чужой силы. Демон стоял против него, алые глаза сверкали из-под капюшона. Невзирая на то что ноги эльфа болтались примерно в метре от пола, голова темного духа находилась на одном уровне с головой узника.
Хранитель понял, что слишком рано принялся мечтать о Преисподней. Он просто исчезнет, сгинет во Тьме, как исчезали уже многие. Возможно, это и впрямь будет наилучший конец.
— Пришла пора умирать, — сказал демон, поднимая лапу.
Эльф вскрикнул. Живот пронзила резкая боль.
Сильвер поднял метательный нож.
На животе Хранителя был один-единственный шрам — тонкая белая полоска от хирургического лазера. Она смотрелась несколько странно на безупречной коже (как известно, эльфам чрезвычайно редко удаляют аппендикс).
Тело Валлидратиса лежало на большом куске полиэтилена; края были подоткнуты, дабы кровь не испортила половое покрытие. Эйнита стояла рядом, держа наготове щипцы и пинцет — весь «хирургический» инвентарь, который удалось наскрести. Невзирая на продолжительное общение с трупами, некромантка заметно побледнела. Остальные компаньоны находились снаружи под предлогом охраны периметра.
Крошка стояла на пыльной обочине; до горизонта, насколько хватало глаз, простиралось голое поле, с которого уже успели собрать урожай, но не успели посеять озимые. Черная чаша, по которой в изобилии были разбросаны тусклые звезды, накрыла мир бездонной полусферой.
