формальным, — и продолжает ухмыляться… — Или вам требуется письменное разрешение?»
«В трех экземплярах, — мрачно ответила я. — И личную печать приложить не забудьте. Милорд».
«Как только, так сразу. Все, подъезжаем».
«Эрин, — я решила признаться, — мне страшно».
«Мне тоже. Выше нос, леди! Прорвемся».
И улыбнулся так, что мне немедленно захотелось залезть на какую-нибудь баррикаду — ну, или пойти душить сьючек голыми руками, на худой конец. Впрочем, это вряд ли. Бравые парни из ДОБРа[17] прекрасно справятся и сами.
Заложники! Кто бы мог подумать, что в провинциальном городе, в глубинке, можно сказать, возможны такие дикие эксцессы. Нет, ну бывало разное: сбрендивший на почве вечной молодости маг, который похитил эльфийку и собирался делать из её крови животворный эликсир, и парочка некромантов, возомнивших себя творцами не-жизни, поднявших иномирянское кладбище. Вот, пожалуй, и все, кто пытался шантажировать власти заложниками. А так все тихо и мирно.
Потом Эрин вспомнил неуловимого маньяка-оборотня Де-Садикова, который тоже любил прятаться за спины своих невинных жертв. Товарищ Дзир лично снял его одним выстрелом из мощной снайперки с трехсот метров. Трассирующая пуля разнесла подлой твари голову вдребезги.
На место преступления полиция и НЧЧК прибыли практически одновременно, мгновенно заполонив квартал машинами с мигалками и воющими сиренами. Чуть позже к ним добавились кареты скорой помощи и пожарные расчеты. Оно и понятно — чрезвычайная ситуация. Полиция блокировала все подходы к злополучному дому № 17 и начала срочную эвакуацию мирного населения. Из бронированного микроавтобуса высыпали бойцы-дроу в полном боевом облачении. Вот на кого было приятно смотреть и по кому сразу видно, что НЧЧК не зря проедает бюджетные средства. Дзир выдрессировал парней на славу, и они без всяких дополнительных инструкций сами выбрали удобные позиции для предстоящего штурма.
— Где Ытхан? — удивился Эрин у невозмутимого дроу.
— Ждет вестей.
— А кто будет командовать парадом?
— Ты, естественно, — ухмыльнулся тот. — Кто у нас самый опытный переговорщик? Ытхан сказал — ты у нас главный.
Что верно, то верно. Было как-то дело и не однократно. Давно и почти в другой жизни. И заложников освобождать приходилось, и обезвреживать бомбы с так называемой «мертвой водой», и вести переговоры с умным и жестоким высшим вампиром, вышедшим на тропу кровной мести. Иногда Эринрандиру казалось, что он прожил несколько длинных эльфьих жизней. Когда начинается такая вот заваруха, то время растягивается точно кусок мятного бубль-гума. Впрочем, раз на раз никогда не приходится. Зачастую ожидание штурма настолько томительно, что едва ли не воешь от нетерпения. А порой события вокруг развиваются так стремительно, минуты утекают с умопомрачительной скоростью, и ты отчаянно цепляешься за каждую секундочку, словно за веточку при падении со скалы.
— Ну, спасибо ему, — желчно буркнул эльф. — Ладно. Дай нам с Нолвэндэ по бронежилету.
— Всегда, пожалуйста! Не дрейфь, Светлый, прорвемся!
Дровский оптимизм общеизвестен и обычно носит характер стихийного бедствия. Стоит только поглядеть на беловолосого красавца в черной униформе, в броне, и в обнимку с штурмовой винтовкой, как сразу начинаешь верить в успех самого безнадежного мероприятия. Поэтому на бравых спецназовцев лучше не ориентироваться. А вот присутствие неприметного бронированного автомобиля с затемненными окнами радовало. Штатные боевые маги не стремились афишировать свое появление на поле грядущей битвы. Засекреченный (в чем-то до маразма) отдел НЧЧК не часто получал возможность блеснуть мастерством, но сейчас как раз тот самый случай, для которого они там работают, на минус-двенадцатом уровне. И гребут, по слухам, страшные деньги.
Тут же рядом крутился нервный и взвинченный сверх всякой меры шеф «наружки».
— Шо, Элай-Джа, таки облажался? — язвительно спросил неделикатный гном-криминалист.
Хоббит состроил мученическую гримасу, словно делал депиляцию ног без местного наркоза.
— Задрали уже все эти высосанные из пальца адаптационные программы! Я уверен, что прокол случился из-за Ёлки. Ух, была бы моя воля, я бы бабье к оперативной работе и близко бы не подпускал, — воскликнул обесчещенный в профессиональном плане полурослик. — Тем более, дриад.
Эрина помимо воли передернуло.
— Там что, дриада была?
— Угу, — поддакнул Дзир. — Ёлка Пинофитова. Очень душевная барышня.
И характерным дровским жестом показал, насколько большая у неё была… душа. Пятого размера, если навскидку.
— Ну, понимаешь, ап-Телемнар, спустили мне еще летом сверху директиву — взять по квоте хотя бы одну дриаду, — начал оправдываться Элай-Джа. — Все как полагается — конкурс, тесты, строжайший отбор. Ёлка показала наилучшие результаты, да и вообще не такая дура… В общем, я её поставил в пару к Уцлахыру. Вчера все было хорошо, а сегодня…
— Да, а что собственно произошло? — спросил Эрин.
— Не знаю. Но Уцлахыр послал сигнал тревоги оператору, — выдавил из себя хоббит убитым голосом.
Орк, попавший в плен к подручным Индульгенции, считался одним из лучших наблюдателей и никогда не попадался. Нет, видит Эру, тут без дриады точно не обошлось.
— Теперь мы имеем забаррикадировавшихся в 3-хподъездном доме ведьм и ведьмаков, двоих наших и неизвестное количество гражданских заложников из числа жильцов, магический заслон по всему периметру здания… — проворчал Дзир.
— И угрозу заражения водопроводной воды у-магоном, — дополнил список «подарков от Мэйны» Эринрандир.
— Фигасе!!!
В отличие от простодушного полурослика, дроу высказался более изощренно, почти изящно, предложив немного подождать, когда Ёлка доведет бедолаг-террористов до нервного срыва и те сдадутся сами. Пока Эрин дозванивался до Ытхана Нахыровича и ставил того в известность относительно планов Индульгенции, тема возможных отношений между дриадой и сьючками развилась в самом неожиданном направлении. Коварный дроу предложил создать отряд быстрого реагирования «Фитонцид», чтобы дочери лесов внесли свой вклад в борьбу с мировым маго-терроризмом путем замучивания злоумышленников смс- ками любовного содержания и сеяния смятения в их души рассуждениями о сложностях выбора лака для ногтей.
— Все! Шутки в сторону! — приказал Эрин. — Все по местам!
Его команда тут же распространилась по рядам правоохранителей. Снайперы заняли наиболее удобные позиции, напротив первого подъезда установили бронетранспортер, полицейские попрятались за автомобилями.
— Нол, найди местечко побезопаснее и будь настороже, — попросил ап-Телемнар. — Я рассчитываю, на вашу выдержку и благоразумие, леди Анарилотиони. Помните, я за вас полностью отвечаю перед Ытханом и вашей семьей.
В добродетелях напарницы Эрин не сомневался ничуть, просто надо же как-то проявить заботу о девушке, тем паче он и в самом деле о ней переживает больше, чем о себе. Гораздо больше, да.
— Дзир, слушай внимательно, — предупредил эльф спецназовца. — Дверь бронированная, два обычных замка, невидимый и магический запоры, коврик с фокусом и отравленная иголка в ручке. Квартира соединяется с подвалом, так что сразу перекрой его со всех сторон. Выходы могут быть в других подъездах.
Дроу сосредоточенно кивнул. Время веселого ржача кончилось.
— Дайте мне громкоговоритель и рацию! — попросил Эрин.
