- Да, - сразу же откликнулся Кальконис.
- У меня к вам... - Милав замялся, - деликатный разговор.
- Я весь внимание.
- Вы помните разговор в остроге Выпь, перед тем, как мы покинули вотчину Годомысла?
Кальконис сразу насторожился. Милав почувствовал, что в воздухе повисло напряжение, перемешанное с тревожным ожиданием.
- Д-да, конечно! - глухо выдавил Кальконис.
- Так вот, согласно нашему устному договору, я считаю, что вы выполнили порученное вам дело. И выполнили блестяще.
- Я не совсем...
- Поэтому, - перебил кузнец сэра Лионеля, - я хочу объявить вам - вы свободны!
- Вы... вы отпускаете меня?
- Да, сэр Лионель. Я благодарю вас за помощь в пути. За вашу верность и терпение. На ближайшем привале можете забрать лошадь и пешком - уж не обессудьте, но повозку дать не могу - возвращайтесь к 'молчащим', они помогут вам преодолеть Великую Водную Гладь. Драгоценности, которые у вас, можете забрать себе. Думаю, их окажется достаточно, чтобы вы по дороге домой ни в чем не нуждались. Вот такой у меня к вам деликатный разговор.
Кальконис молчал долго Очень долго для человека, которого отпускали на свободу.
- Значит... вы прогоняете меня?
Милав удивленно посмотрел на него.
- С чего вы взяли?! - изумился он.
- Я знаю... Вы не доверяете мне... Особенно теперь, когда Аваддон так близко. Вы думаете, что я предам вас в решительный момент. Но это не так!
- Не говорите ерунды, сэр Лионель! Я отпускаю вас только потому, что вы выполнили наказ воеводы Тура Орога и довели нас до земли Аваддона. Теперь мы с Ухоней не потеряемся. А завел я это разговор именно сейчас потому лишь, что за нами остались относительно спокойные земли и вы без труда один вернетесь на побережье. Никакого другого умысла в моих словах не было.
Кальконис вновь долго молчал. Потом заговорил неуверенно:
- А если я попрошу вас оставить меня?
- Вы не хотите уходить?!
- Нет.
- Но почему?!
- Видите ли... - Кальконис нервно перебирал пальцы и смотрел только себе под ноги. - Вы не все обо мне знаете... Мне... некуда идти - у меня нет дома...
- Как же так?!!
- Я сирота, уважаемый Милав, круглый, можно даже сказать - дважды круглый сирота, потому что не помню ни родителей, ни даже своей родины...
- Ну и дела-а-а, - протянул Ухоня, слушавший Калькониса затаив дыхание. Милав ответил не сразу.
- Вы вольны в своем выборе, - наконец произнес он. - Мое предложение остается в силе: хотите - оставайтесь, хотите - можете идти. Теперь вы свободный человек!
- Спасибо, Милав! - Кальконис заморгал глазами, едва сдерживая себя. Спасибо, Ухоня! Благодарю вас... друзья!
Глава 7
А ГДЕ ЖЕ НАШИ КОНИ?
Ближе к вечеру произошло еще одно странное событие, которое вместе с утренней находкой Ухони свидетельствовало о возрастающем интересе неведомого пока противника к росомонам. Они, не торопясь, ехали по широкой дороге, по обе стороны которой росли редкие деревья. В тот момент, когда повозка с тремя седоками оказалась недалеко от одного из них, все услышали негромкий, сдавленный стон. Прислушались. Но больше никаких звуков уловить не смогли. Милав решил осмотреться. Возле ближайшего дерева они с Кальконисом и Ухоней обнаружили тело человека. Стоял он рядом с огромным стволом дерева, названия которого Милав не знал. И был весь укрыт большими обломками коры, настолько искусно, что можно было пройти рядом и не заметить его. Росомоны, может быть, и не обратили бы на него внимания, если бы не стоны. Несчастный стоял, почти полностью скрытый корой, затихая. Стрела, выпущенная сильной рукой, приколола его к дереву, словно булавка муху.
Милав осторожно поднял голову умирающего и заглянул в его глаза:
'Тир Домас - наемник и убийца. В гильдии Темных Воинов занимает высокий пост наставника. Как профессионал - не имеет себе равных. Владеет всеми видами оружия с одинаковым мастерством. Холост. Детей нет. Дома нет. Жены нет. Вообще ничего нет, кроме злобы и ненависти ко всем людям. Склонен к суициду'.
- Едва ли это был суицид, - пробормотал Милав и выдернул стрелу.
Тело наемника мягко сползло в невысокую траву. Тир Домас уже не стонал - он был мертв.
- Завтра утром все будут знать, что появились новые жертвы Тогтогуна, - сказал Ухоня.
- В этом нет большой беды, - отозвался Милав. - Вопрос в другом: кто лишил нас удовольствия пообщаться с самим наставником наемных убийц?
- Может, наш тайный поклонник? - Версии Ухони порой могли и здравомыслящего человека в тупик поставить.
- Ага! Из ордена Сыны?! Нет, здесь что-то другое...
- А если это дело рук 'молчащих'? - предположил Кальконис. Вспомните! - И он стал загибать пальцы: - Сначала из нашей повозки исчез карлик Бол-О-Бол, хотя сам он освободиться не мог; потом множество следов вокруг нашего бивака, причем вполне человеческих, а не звериных. А теперь это!
- Нет. - Милав был не согласен с мнением сэра Лионеля. - Это не могут быть 'молчащие' - они вообще не интересуются жизнью за пределами своих холмов.
- Тогда кто же?
Ехали да самой темноты, потом, помня о коварном наемнике, который едва ли был один, при свете костра рубили упругие ветви какого-то кустарника и плели из них своеобразные маты. Ими застелили пол и укрепили стены крытой оленьими шкурами повозки. Работали долго - пока их 'дом на колесах' не принял вид передвижной крепости. После улеглись спать, весьма довольные собой.
ЗОВ!
... Не забывай древних пророчеств, ибо сказано: 'Когда все затемнится, тогда люди возомнят, что им все дозволено'. Опасайся подобной самонадеянности, потому что она уводит в темноту, а тьма творит безумцев. Дерзание способно помочь каждому, но грань между безумием и дерзанием невероятно тонка. Помни об этом! Потому что, ошибившись тропой и ступив на путь безумия, едва ли найдешь в себе силы вернуться к мудрому дерзанию трудно выбраться из бездонного колодца, стены которого скользки и гладки...
И вновь виновником пробуждения стал Ухоня. Только сегодня его необузданная энергия приняла еще более агрессивную форму. Милав это понял по тем бессвязным фразам, что ворвались в его сознание, похоронив надежду поспать еще немного.
- Опять! - громко возмущался Ухоня за стенами их импровизированной крепости. - Ну сколько это может продолжаться?! - Послышался ощутимый удар по повозке. - И кто же теперь потащит этот гроб на колесах? - Новый удар заставил Милава окончательно проснуться. Сэр Лионель, удивленный не меньше кузнеца, прислушивался к проклятиям ухоноида.
