Незнакомец сцапал с подзеркальника закуску.
– О! Огурчик малосольненький. Спасибо папик. Слышь, я к тебе по делу, – граф Арнольд Монтекристович Бондевито с удовольствием захрустел огурцом.
– Ванька, ты что ль? – дошло до Владемира.
– Ага.
– Не узнал. Богатым будешь.
– Уже. Золотишка у меня хватает.
– Откуда?
– Я пока на тебя пахал, подзаработал маленько.
– Десятину в казну, – строго сказал царь.
– Да что я там заработал-то, – опомнился Иван, – так, на прикид от Мойши, да на пластическую операцию.
– Ты мне зубы не заговаривай. Мойша через веселушек мне такой счет прислал, что казначей в обморок упал.
– Какие слабонервные у вас слуги царь батюшка, – сокрушенно покачал головой авантюрист, – да, я чё звоню-то! Вышли мы на след крупного заговора. Ой, серьезные дела тут заворачиваются-я-а… Короче, сумел я втереться к нужным людям в доверие.
– Это хорошо. Это ты правильно сделал.
– Правда, стоило это мне ох как дорого. Все что заработал, все на них мздоимцев ушло. Надо бы на дальнейшие расходы чуток подкинуть.
– Сделаем. Сколько надо?
– Для начала тысчонку.
– Вы моего казначея доконаете… – пробурчал державный, но, тем не менее, обрадованный, что дело сдвинулось с мертвой точки, царь не поленился написать вексель на предъявителя в гномий банк. – Ну, докладывай. Какие там у вас дела?
– Сейчас, царь батюшка все как есть доложу. Короче, вышел я на след преступника, втерся к нему в доверие, и он меня так зауважал, что даже решил взять с собой на дело.
– Какое?
– Завтра пойдем валить Кощея.
– Что!!? – завопил Владемир, – совсем с ума сошел? На международный конфликт меня хочешь спровоцировать? Мы с ним совсем недавно мирный договор заключили!
– Сочувствую, – вздохнул Ванюша, – но мне за него такие бабки посулили, что он, считай, уже не жилец. Опять же оппозиция со мной согласна. Ты же слышал их мнение: во всем Кощей виноват…
Тут в абрисе зеркала нарисовалась одна из старушек веселушек.
– Здрасьте, царь батюшка, – кивнула Федосья Владемиру, – Ванюша, куды мяшки с золотом-то складывать?
– Что значит куды? – возмутился Иван, – в гномий банк конечно, на мой счет.
– Это какой еще счет? – начал багроветь державный.
– Депозитный… потом царь батюшка, потом, – заторопился Иван, выхватывая из рук царя вексель, – недосуг мне сейчас, дел невпроворот. Связь прерываю.
– Кубок-то отдай!
Поздно. Связи прервалась, и кубок самоцветный остался в качестве приза у Ванюши.
– Боярскую думу сюда, срочно!!! Вместе с оппозицией в полном составе! Сейчас они у меня узнают, где раки зимуют! – загремел по палатам каменным голос разгневанного царя, – восстанавливаем демократию! Должен же я на ком-нибудь оторваться!!!
Пока царь батюшка восстанавливал демократию в палатах царских, в ООА «Старушки Веселушки» шли последние приготовления к походу дальнему.
– Слышь, внучок, ты правду царю сказал, аль дурью маялся?
– Ты это о чем бабуль? – поинтересовался Иван, вертя в руках свои старые лапти, прикидывая взять их в дорогу, или нет? Сапожки на нем, конечно добротные, так ведь жалко ж их!
– Брось! – приказал Черногор, – забыл, что мы в карете едем?
Он по-прежнему был в человеческом облике. Юная красавица сидела перед зеркалом и мрачно смотрела на свое отражение.
– Я про Кощея говорю, – потеребила за рукав кафтана Ванюшу Федосья.
– Истинную, – подтвердил Иван, с сожалением отбрасывая лапти в угол, – валить будем нехристя.
– Ох ти, горюшко ты наше, – запричитала Матрена, – и кто ж тебя дубину стоеросовую на такое дело надоумил? Идти на самого царя Кощея!
– Енто тебе не фунт изюму схавать, – попыталась дать по загривку агенту 0013 Васильевна, но до загривка детинушки не достала.
– На Кощея, – пригорюнилась Федосья, – он ить, со всеми царями русскими на мировую пошел! Ты что ж, ирод, перессорить их хочешь?
– Чего их сорить, – фыркнул Иван, – они и так уже перегрызлись. И вообще, чё вы всполошились? Обычная разведывательная операция. Одна баба нас на него подписала. Миледит. Едем официально. Как послы от Зилантии. Так что сразу нас не забьют. Будем дипломатические отношения налаживать, а заодно разнюхаем, что к чему.
– Это какая такая Миледит? – спросила Матрена.
– Та, что агентов Владемира и Вечеслава с помощью вот таких вот придурков как наш Иван Дурак похищает, – сердито буркнула просто Мария, схватила с подзеркальника расческу и начала взбивать ей свои волосы.
– Ты что делаешь? – выпучил на нее глаза Иван, – такую красоту портишь!
– Имидж меняю. Не хочу, чтоб дело это срамное с моим именем связывали, – огрызнулась девица, – не приставай!
– Ну, ты и дурак, Черногор. Тут рядом такие профессионалы. Только моргни, вмиг пластическую операцию забабахают…
– Ну, уж нет, – передернулась красавица, – как вспомню…
Девицу чуть не стошнило.
– Слышь, внучок, – опять дернула за рукав Ивана Федосья, – может, откажешься от ентого гиблого дела. Пропадешь ведь ни за понюх табаку.
– Нельзя бабуля. Главного исполнителя этого дела мы уже вычислили, заказчика тоже: кардинал Мафиозини. Зилантия за этим делом стоит. А вот роль Кощея, до сих пор не ясна, – внезапно начал изрекать довольно мудрые вещи Иван Дурак, – то ли он и впрямь со всей душой к государствам российским, то ли сам на них Зилантию натравил, чтоб потом самому и то и другое разом схавать, как только те в драке ослабнут. Где, как ни в царстве Кощея найти ответы на все эти вопросы? Надо сначала разобраться…
– Ой, Ванечка, – умилилась, вдруг просто Мария, прекратив издеваться над своей прической.
– …а потом этого гада бессмертного завалить!
– Тьфу! – сплюнула Мария.
– Машка, не бузи. Столько злата, что в его подземельях скоплено ни один царь честным трудом за всю свою жизнь не заработает. Так что наверняка в чем-нибудь виноват. У него есть, конечно, шанс…
– Какой? – заинтересовалась Васильевна.
– Поделиться неправедно нажитыми доходами… э! Черногорушка, да я же шучу!
Просто Мария шла на него с расческой наперевес с такой зверской физиономией, что Ванюша, честно говоря, немножко струхнул.
– Черногорушка, успокойся, – встала между ними Матрена, – не забывай, что я тебе про него говорила.
– А что говорила? – заинтересовался Ванюша.
– Что ты добрый малый, хоть и дурак, – охотно пояснила старушка.
– А потому подсобить им в деле ентом не мешает, – сделала вывод Васильевна.
– Думаешь, стоит? – засомневалась Федосья.
– Стоит, – Матрена просеменила в сторону чулана, вернулась оттуда с ларцом, открыла, и извлекла из
