тормозить.
Иван высунул голову в окошко с правой стороны кареты, Кощей сделал тоже самое с левой стороны. До дворца они не доехали целых два квартала. Дорогу перегородили стрельцы, вооруженные копьями и алебардами. Один из них, судя по повадкам, начальник давал отмашку кучеру здоровенной булавой, приказывая остановиться. Кощей с Ванюшей затравленно переглянулись.
– Вляпались! Ща заметут! – Ванюша торопливо начал натягивать на свою могучую лапищу кастет, – Машка, если будут спрашивать техпаспорт на машину…
– Чего-о-о?
– Подорожную на карету. Так вот, если будут спрашивать, молчи как партизан! Я сам с ними разберусь.
– Как? – потребовал уточнения Кощей.
– Первому в лоб и в рассыпную!
– Правильное решение, – одобрил Кощей, – встретимся во дворце.
– Да вы что, мужики, обалдели? – выпучила глаза Мария.
– Молчи Машка, карета пи… – Иван заткнулся.
– Не поняла.
– Ну… мы с каретой немножко погорячились, а с кучером слегка переборщили, – растерянно пробормотал Иван.
– Переборщили? – взвился Кощей, – меня только к этому делу не приплетай! За каким хреном ты этого нищего около церкви хапнул вместе с каретой?
– Так дешевше же обошелся…
– Уроды, – схватилась за голову Мария, – так вы и карету и кучера своровали? На всем экономите сволочи!
В этот момент дверца остановившейся кареты распахнулась и кулак Ванюши, вооруженный кастетом затормозил около лба Миледит, буквально в нескольких миллиметрах от мраморной кожи.
– Не поняла, – опешила белокурая красавица.
– Э-э-э… прическу вам хотел поправить, – покраснел Ванюша.
– Кастетом?
– Я расческой обычно не пользуюсь.
– Это заметно. Так, господа. Для шуток нет времени. Про то, что сегодня будет банкет в вашу честь, каким-то образом пронюхали журналюги. Все подступы к дворцу перекрыли собаки!
– Так пусть стража их гонит в шею! – внес предложение Иван.
– Нельзя, – сморщилась Миледит. – Это государство семимильными шагами движется вперед по пути революционных преобразований. Осталось совсем чуть-чуть до демократической монархии. Прессу обижать чревато. Я проведу вас во дворец черным ходом. Главное, чтобы эти борзописцы тоже туда лазейку не нашли. У меня во дворце на всякий случай есть прикормленные корреспонденты, но если туда прорвется левая пресса, держите ухо востро. Могут быть каверзные вопросы.
– Ерунда, – самоуверенно махнул рукой Ванюша, – отбрешемся.
Около черного хода, однако, тоже бушевала толпа корреспондентов, размахивавших бумагой, заточенными гусиными перьями и чернильницами непроливайками.
– Да чтоб вас! – в сердцах сплюнула Миледит, – ладно, за мной!
Затащив друзей в какую-то подворотню, она соорудила портал и подала пример, первой шагнув в него. Кощей, Ванюша и Черногор не раздумывая, последовали за ней. Портал привел их прямо к двери в тронный зал, около которой подпрыгивал от нетерпения Алькапончик.
– Поздравляю с княжеством господа, – кинулся он пожимать руки Кощею и Ванюше, – целую ручки мадам, – он приложился губами к руке Марии Недалекой. – Прошу в зал. Церемония награждения вот-вот начнется. Да, кстати, Миледит, прошу прощения, но на церемонии я быть не смогу. Кардинал поручил мне срочное дело, и я вынужден удалиться.
Удалиться Миледит ему не дала, сделав в его сторону едва заметный пасс рукой, что не ускользнуло от Кощея. Глаза Алькапончика остекленели.
– Впрочем, это дело может и подождать, – деревянным голосом сказал Алькапончик.
– Вот и прекрасно, – Миледит кивнула стрельцам, застывшим в почетном карауле около входных дверей, и те поспешно распахнули их.
Под громкие овации придворных дам и кавалеров герои дня прошествовали к трону, на котором восседала царица матушка Дагмар. Тонко очерченное лицо со слегка выдающимися скулами, хищно изогнувшиеся, подведенные сурьмой брови и еще ряд характерных примет говорили, что перед ними уроженка знойного востока. Несмотря на свои неполные тридцать семь лет она была очень красива, и достаточно было бросить на нее лишь один взгляд, чтобы понять, почему Андриан предпочел шемаханскую царицу русским красавицам.
– Господа, – поднялась царица Дагмар, – За мужество и героизм, проявленные вами, за выдающиеся заслуги перед отечеством, нами, царицей Дагмар и царем Андрианом, который не может, к сожалению, присутствовать на этой церемонии по причине болезни, было принято решение жаловать вас княжескими титулами и земельными наделами…
Миледит внимательно просканировала взглядом тронный зал. В углу придворные летописцы скрипели перьями, конспектирую державную речь. Делала пометки в своих бумажках и свободолюбивая пресса. Миледит облегченно вздохнула. Пресса была вся своя, прикормленная, состоящая из одних только людей.
– Можете расслабиться, – еле слышно шепнула она Ванюше, продолжая шарить глазами по залу, исследуя приглашенных на церемонию, – думаю, осложнений не будет.
Тем временем церемония вручения грамот успешно подошла к концу, и настало время пресс- конференции. Дагмар милостиво кивнула корреспондентам, давая разрешения задавать вопросы. Вперед вылез юркий, напомаженный хлыщ, с волосами, разделенными на две половины пробором «Аля- приказчик».
– Корреспондент газеты «Альма Матерные вести». Уважаемый князь Иван Недалекий, мы так мало знаем о вас. Не поделитесь информацией: какого раньше вы были сословия, прежде чем согласились принять княжество из рук нашей обожаемой царицы Дагмар?
Миледит одобрительно кивнула головой. Вопрос был в тему, Ванюша же, в отличие от нее нахмурился. Поиздеваться решили над происхождением? Не нравится, что из грязи в князи? Цирк решили устроить? Ну, я вам сейчас сделаю цирк.
– Я, как и сестрица моя из простого народу, – прогудел Ванюша, почесывая грудь. – В деревеньке мы с ней жили, пахали, коз доили.
– Вот видите, – радостно сказала Миледит, – в государстве нашего славного царя Андриана любой простолюдин может князем стать!
– Вообще-то я из другого государства, – обломал ее потуги Ванюша, – деревенька моя в царствии Владемира находится, брательника Андриана, значится. В Альма Матер я по обмену опытом пришел. Узнать почем зерно, бычки производители, опять же навоз почем нынче продают. Ежели выгодно будет, так мы им все это царство завалим.
Слегка шокированный высший свет застыл в ступоре, и в наступившей тишине отчетливо был слышен зубовный скрежет Марии Недалекой.
– Ну-у-у, – неуверенно протянула Дагмар, прожигая взглядом Миледит. В глазах опешившей царицы явственно читалось: «Что за придурка ты мне сюда привела?» – думаю на этом пресс-конференцию можно закончить и приступить к увеселе…
От мощного удара вспучились каменные плиты пола, и из образовавшегося пролома выскочил воинственный гном с молотом в одной руке, и письменными принадлежностями в другой.
– «Гномий вестник»! – завопил бородатый коротышка, – скажите пожалуйста, как вы вышли на след преступника, который готовил покушение на жизнь царицы Дагмар?
– Прорвался таки, – поджала губы Миледит.
– Опаньки, – выпучил глаза Ванюша, – так мы, выходит, Дагмар от смерти спасли? – шепотом спросил он, стоявшую рядом белокурую красавицу.
