чтобы убить пришедшего справить нужду самурая, это они всегда рады были. Ну чего ты лыбишься, хирург? Наливай, что уж там.
Ник выхлебал протянутый стакан. Алкоголь все сильнее клонил его голову к столу.
— Жили ниндзя кланами. И вот один из кланов чем-то не угодил могущественному дайме, это князь такой в переводе на понятный тебе язык. Тот напал на них и в поединке выбил глаз предводителю клана. Выжившие скрылись в горах, но и там их находили самураи дайме. Тогда, понимая, что судьба клана висит на волоске, предводитель совершил неслыханное. Он вызвал на поединок самого дайме.
— И убил?
— Нет, конечно, я же говорил, что в прямом поединке у него не было никаких шансов, тем более без одного глаза. Просто перед поединком он выдвинул одно условие. Нехитрое, на первый взгляд. Что если дайме падет от его меча, то самураи оставляют клан в покое.
Семецкий задумчиво поджал губу.
— А смысл? Если победить, у него все равно шансов не имелось.
— Смысл? А какой вообще смысл есть в этой жизни? Вот ты можешь мне ответить? Юрик толкнул его в плечо.
— Ты в сторону не уходи! Что там дальше у них случилось?
— Да, зарубил его дайме, быстро зарубил. Мечному бою самураи обучаются с пеленок. А когда упал предводитель клана, то поднял дайме его меч. Простой, без изысков клинок. С одним-единственным украшением. На рукояти меча сиял и переливался огромный драгоценный камень. Такой красивый, что дайме не удержался и прикоснулся к нему. И в тот же миг отдернул руку, уколотый ядовитой иголкой, выскочившей из камня. Дайме был человеком чести, умирая, приняв смерть от клинка ниндзя, он приказал своим самураям никогда не трогать этот клан. Так ценой одной жизни была куплена жизнь многих.
Ник, спрятав лицо в ладонях, пьяно рассмеялся.
— А я приношу только смерть. Что мне делать, Юрик? Вот скажи мне! Я уже давно не самурай, предал всех и вся, я приношу одни страдания окружающим!
Семецкий выбулькал остатки спиртного и подтолкнул стакан к Нику.
— А иди ты, дорогой! Что я тебе, нянька, успокаивать и наставлять?
Ник щелчком опрокинул стакан, хмыкнул, наблюдая за растекающейся лужей.
— Ты знаешь, со мной что-то происходит. Я теряю… мужество.
— В смысле?
— Любой самурай на моем месте давно бы смыл позор кровью.
— Так в чем же вопрос? Ты больше не самурай?
Ник вскочил, выдирая из ножен нодати, но, натолкнувшись на внимательный взгляд Семецкого, как- то разом сник.
— Может быть, уже и нет.
Семецкий молча смотрел прямо в глаза. Ник первое время пытался выдержать взгляд, перебороть почти гипнотическое воздействие черных глаз. Потом все же не выдержал и отвернулся к стене. Семецкий рыгнул.
— Oпс, звиняй. Не нравятся мои слова? Докажи, что я не прав. Сколько слышал про вас, мне всегда казалось, что мужество вы, самураи, не теряете до самой смерти.
— Я уже умер два года назад.
— Ну-ну, жаль, что я не психиатр. Спи, утро вечера мудренее.
Но Ник и так уже спал. Семецкий вздохнул, этот молодой еще в сущности парень отчего-то вызывал в нем отцовские чувства. Нереализованный отцовский инстинкт. Семецкий допил остатки из пролитого стакана и отправился восвояси.
Утро Ник встретил с удивительно ясной головой. Никаких следов похмелья не наблюдалось. Тело полнилось силой и желанием двигаться, душа впервые за последние дни не ныла от ощущения вины. Он принял решение. И он знал, как его осуществить.
Отель еще спал. Ник в последний раз окинул взглядом спящих в холле людей, прижал руку к сердцу и что-то тихо прошептал. Стэн пошевелился во сне, всхрапнул и перевернулся на другой бок. Семецкий тихонько сопел в своем углу, завернувшись в потертое пончо. Его друзья. Пожалуй, что последние из живущих, которых он мог бы назвать своими друзьями. Остальные… Об остальных он старался не думать. Матушка, если она еще жива, поймет его.
Ник набрал на лаптопе несколько строк, объясняя, куда и зачем собрался, и оставил его включенным на видном месте. Вакизаши зацепился цубой за ткань, словно не желая расставаться с хозяином. Ник, прикусив губу, рванул его и быстро, пока не передумал, положил клинок в изголовье Стэна. Там, куда он собирался, короткий клинок ему не помощник. Так пусть хотя бы послужит памятью. Последний и самый ценный подарок, который может сделать самурай. Подарок, отрезающий путь назад. Выбор сделан. Его ждала дорога. Недлинная, отель находился не очень далеко от столицы. Полдня езды напрямик по шоссе на хорошей машине. Возможно, последние полдня жизни, не важно. Уже не важно. Осторожно, чтобы не разбудить спящих, он умылся, натянул чистую белую одежду и, засунув нодати за пояс, вышел. Стояло раннее утро, низкие облака цеплялись за кромку скал. Природа спала, утомленная месяцами жары.
Часового у автопарка, попытавшегося его остановить, Ник отправил в сон одним коротким тычком. Молодой парень, получив строго дозированный удар в сонную артерию, беззвучно завалился набок. Ник подхватил падающее тело, незачем страдать безвинному. Уложив часового в тень, под широкое днище БМП, Ник огляделся в поисках подходящего транспорта. Ирония судьбы, ближайшим оказался тот самый джип, на котором он когда-то, казалось давным-давно, выехал из столицы. Индикатор бака показывал полный заряд, тест двигателя прошел без проблем, можно было ехать. Вперед!
Джип с ходу протаранил решетчатые ворота. Из караульного помещения заполошно выскочил солдатик, что-то закричал вслед. Ник не слышал его, упоенно сживаясь с машиной. Скорость нарастала, серпантин дороги вился крутыми изгибами. Спустя пару минут он вылетел на шоссе. По этой дороге уже давно никто не ездил. Более того, выезд на нее был тщательно замаскирован. Ник, не снижая скорости, преодолел полоску кустов, маскирующих живописную дорожку к «Перевалу». Плевать, если ему не удастся выполнить то, что он задумал, людей все равно не спасти…
Ник отключил автопилот, управляя бешено несущейся машиной вручную. Визжали, не справляясь с нагрузкой, шины, ревел мощный движок. Скорость перевалила за двести километров в час, на пульте замигал тревожный красный огонек, гироскопы уже не гарантировали безопасной езды. С треском ожила рация ближнего действия, кто-то рисковал собой, выходя в эфир.
— Майор, что вы делаете? Немедленно вернитесь!
— Прикажите блокпосту пропустить меня. Я отдаю отчет своим действиям.
Теперь к микрофону подошел Стэн.
— Ник, передумай. Проклятье, я прибью этого урода Семецкого, это он тебе насоветовал!
Ник, не отрывая глаз от дороги, одной рукой подхватил микрофон.
— Дружище, это чисто мое решение. До свидания.
Он вырвал микрофон из крепления. Рация, пискнув в последний раз, замолчала.
Блокпост был уже предупрежден. Перекрывая дорогу, из кустов выскакивали люди. Ник не стал снижать скорость. Стрелять в него они не станут, а по-иному его не остановить. Машущие руками солдаты остались позади. Дорога постепенно спускалась на равнину, голые скалы сменились первыми, еще чахлыми зарослями. Ник проскочил мост над шустрой горной речушкой. Пора, скоро шанс нарваться на патруль Ррадов станет реальностью. Пора…
Ник наконец-то уменьшил скорость и нашарил в бардачке разъем второго, более мощного передатчика. Мощности полицейской рации для его задачи хватало с избытком. Недостаточно, чтобы докричаться до соседнего материка, но вполне довольно для гарантированного обнаружения радиоразведкой Ррадов. Их чертовы спутники заполонили небо! Захватчики осели на планете надолго, основательно, по-хозяйски обустраиваясь в своем новом доме.
Ник свернул к обочине, останавливая машину. Немного посидел, приводя в порядок мысли, потом сплюнул в кусты и взялся за микрофон.
— Я — санса Фолдер, самурай, вызываю на поединок вашего Военного вождя!
