Корвин подобрался еще ближе. Он понимал, что сильно рискует, но не мог удержаться от этого соблазна. Он буквально потерял голову от возможности застать похитителя врасплох. За два года, проведенные в Астрале, маг не раз мечтал об этом моменте, — когда он найдет похитителя. И вот сбылось. И он не мог удержаться. Рассудок кричал ему, что это опасно, что он может все испортить, и именно сейчас, когда дела стали налаживаться, но чувства были сильнее. Корвин тянулся к своему телу, потому что оно означало для него все, чего он хотел, к чему стремился. Оно было целью всей его жизни.
Теперь контакт был более четким, маг почти вторгся в мысли похитителя. А ведь он изменился, сильно изменился, подумалось Корвину. Когда он украл его тело, то был не таким. За эти два года похититель из обманщика, воришки, превратился в жуткого монстра. Не случайно Корвин не мог найти его все это время. Он просто искал не того. Того Альвионца, обманувшего наивного землянина, просто не было. На его месте возникла практически новая личность. И если бы не Дмитрий, то Корвин не нашел бы его вовсе. Даже если бы не было маскировки.
Корвин зачерпнул энергии из дальнего источника, чтобы быть готовым ко всему, и стал «вслушиваться» в контакт с похитителем. Этот процесс нельзя описать словами, это можно только почувствовать. И обучались такой слежке отнюдь не по рассказам мастеров. Обучались по их чувствам и образам, передаваемым мастером ученику. Для такой слежки не существовало готовых рецептов, и Корвин действовал наугад, импровизируя на ходу. Общие принципы он узнал давно и опробовал их во время своих странствий. Но объекты слежки настолько различались, что к каждому нужно было подходить особо.
Похититель действительно отвлекся, он разговаривал с кем-то и был очень возбужден. Его маскировка ослабла еще больше. Впрочем, она и так была слабой. Видимо, маг предполагал, что никто из землян не сможет его так тонко выслеживать. В этом он был прав. Обычного земного мага эта маскировка, конечно, смутила бы, но не Корвина. Он пробыл в Астрале разных миров достаточно долго и не переставал учиться. По большому счету, Корвина уже нельзя было считать просто земным магом. Он шагнул за эту грань, он был магом астралов. Странником.
Похититель по-прежнему не замечал слежки, и Корвин, ободренный этим обстоятельством, усилил контакт. Он почти вторгся в сознание враждебного мага, причем настолько, что мог улавливать отголоски его мыслей и чувствовать его окружение. Корвин прислушался, стараясь не выдать себя. Похититель с кем- то разговаривал. И не просто разговаривал, а спорил горячо и яростно. Он настолько увлекся, что не замечал вторжения. Впрочем, сработал и эффект неожиданности, что и позволило Корвину подобраться так близко. Видимо, проведя два года на Земле в компании слабых магов, враг уверовал в свою неуязвимость.
Корвин постарался разобрать, о чем шел разговор, перехватывая впечатления и образы, мелькавшие в сознании похитителя. Кажется, собеседники находились в салоне какой-то машины. Рядом с Савалетом (или как его там) находились двое, третий вроде за рулем. Враг спорит с тем, что сидит ближе всех. Горячится, быстро говорит. Кажется, он просит сохранить кому-то жизнь, не убивать. Ему что-то отвечают. Маг недоволен. Но вот более четкая мысль. Того, о ком речь, не убьют сейчас. Потом, чуть позже. Похититель снова раздражен.
Корвин продолжал укреплять ниточку, связывающую его с магом. Тот настолько увлекся разговором, что полностью раскрылся. Но это не может длиться вечно! Сейчас разговор кончится и маг, конечно, почувствует вторжение. Но сейчас, сейчас похититель был так беспечен! Не в силах удержаться, замирая от восторга, Корвин двинул свое сознание вперед по тоненькой ниточке контакта. Может, похитителя удастся застать врасплох? Овладеть телом, войти обратно в себя… Да, но куда девать сознание мага? Без второго тела обмен не получится. Вернее, Корвин не знал, как это устроить. Ничто не исчезает бесследно, для второго сознания нужно второе тело. Или хотя бы его имитацию, на момент обмена. Ведь именно так с ним самим поступили… Но Корвин не знал, как именно это было сделано. И потом, для обмена необходим проводник! Он же не может одновременно быть и передаваемым и передатчиком. Да и таланта проводника нет. Что же делать?
Жаль упускать такой случай. Мысли Корвина метались. Он прокручивал в голове десятки вариантов, но все их отбрасывал. Не получалось, ничего не получалось! Но упускать такой случай! Когда еще можно будет застать похитителя врасплох? А время идет… Разговор не вечен, скоро маг спохватится и поднимет свои астральные щиты, обновит маскировку…
Корвин изнемогал от страстного, животного желания атаковать Альвионского мага. Ему хотелось вцепиться в похитителя, рвать его на части, рвать! Но сейчас это было бессмысленно. Ведь любая атака не принесет ему тела. А ведь это было самым главным!
Корвин уже находился на краю, готовый броситься вперед, когда у него мелькнула интересная мысль. Он замер, стараясь не спугнуть ее. Минуточку. Ведь Проводник как раз есть. Корвин подумал о Дмитрии. Он же настоящий Проводник, неопытный, зато довольно сильный. Ему не сравниться с магами средних миров, но, пожалуй, на Земле ему равных нет. По крайней мере, Корвину более сильные проводники не встречались. Надо предупредить Дмитрия, чтобы он был готов. Но к чему? К обмену? Все равно нет второго тела. Дьявол! Что же делать?
Корвин замер в нерешительности. Так не могло долго продолжаться, похититель не будет вечно трепаться. Еще несколько минут, и он, успокоившись, обнаружит Корвина. А тот совсем не готов к схватке. Значит, не в этот раз. Надо успокоиться и убираться отсюда, пока не заметили. Надо продолжать следить, выбрать удобный момент, предупредить Дмитрия…
Волна ярости пришла внезапно. Чужой гнев обжег обостренные чувства мага, словно пламя. Похититель пылал ненавистью, излучая ее в Астрал. Корвин запаниковал, он подумал, что обнаружен, и чуть не кинулся сломя голову прочь. Но он задержался на секунду, и этого хватило, чтобы сообразить, что ярость направлена не на него. Что-то случилось там, в реальности, рядом с похитителем. Но что же? Корвин собрался с силами, зачерпнул энергии из дальнего источника и усилил контакт, все дальше пробираясь в сознание Альвионского мага. Он уже слышал его ушами какие-то обрывки разговоров, еще немного, и он сможет видеть его глазами. Новая волна гнева. Корвин подался назад, ослабив связь, и тут рядом с Альвионцем мелькнул знакомый астральный образ. Корвин автоматически ухватился за эту ниточку. Виктор! Что он тут делает? Вот черт! Видимо, он где-то рядом с похитителем. Корвин забеспокоился и постарался дотянуться до главы клана Львов. В этот момент Альвионский маг снова вспыхнул сложным букетом чувств. Вот как! Значит, весь гнев направлен на Виктора. Похоже, за ним следит вся эта компания! Новый всплеск чувств. Запах гнили, свежей Земли, крови. Смерть, смерть, смерть. Чертовщина! Корвин качнул немного энергии из Альвионского источника, чтобы прийти в себя. Да, похоже, эта компания охотится на Виктора! Они хотят его убить, именно о нем и шел разговор! Этого еще не хватало. Корвин принялся лихорадочно соображать, что же ему делать. Мысли метались вспугнутым вороньем и никак не хотели успокаиваться. Контакт с Виктором пропал, и Корвин вновь перенес все внимание на похитителя. Надо добыть информацию, все разузнать. Надо узнать, что они задумали!
Но в этот момент маг ощутил дуновение ледяного ветра и почувствовал, как все кругом замерло. Альвионский пришелец заметил вторжение! Он застыл, собирая силы для удара. Через секунду он поймет, что произошло, и взорвется фонтаном смертоносной энергии. Ну же!
Корвин, уже не таясь, зачерпнул энергии, сколько смог, и бросился в атаку. Он ударил первым, вторгся в сознание мага, на секунду ошеломив противника, и добился своего — он смог видеть глазами похитителя, слышать его ушами. Теперь Корвин рассмотрел то, что раньше было скрыто. Салон какого-то большого автомобиля, стриженые крепкие ребята. Оружие в руках. Они что-то кричат, сердятся, тянутся к похитителю…
Перед внутренним взором Корвина пронеслась вереница образов, отголосков мыслей Альвионского мага. Все стало ясно. Корвин понял, что здесь происходило, а в следующую секунду на Корвина обрушился настоящий энергетический шторм.
Его сознание закрутило в потоках энергии, он мгновенно ослеп и оглох, его вышвырнуло в Астрал, как камень из пращи. Корвин лихорадочно ставил барьеры между собой и бешеным ураганом, но все они сметались силой шторма. Маг почувствовал, что ему не хватает энергии, он словно утопающий не мог глотнуть воздуха. Его пытались отрезать от источников энергии! И где-то рядом зрело нечто страшное, там энергию собирали в огромный кулак, направленный против него, Корвина.
И тогда он сдался. Перестал сопротивляться, выскользнул из объятий шторма, бросился бежать, не помышляя о дальнейшем бое. Доли секунды понадобились ему, чтобы одолеть расстояние до границы
