навсего требовали соблюдения их законных прав!
– Это замечательно, и главное, свидетель есть… Стоп! Но тролли же не подписывали вассальную зависимость, и не платят ни дани, ни налогов в королевскую казну! – опомнился заказчик.
– А это уже ваше упущение! – окрысился бес, который, разумеется, об этом не знал. – Над этой проблемой глава нашей фирмы сейчас и бьется! А вы тут, понимаете, со своими отчетами!
– Нет, данный факт на эшафот не приведет, – решительно мотнул головой заказчик. – Что-нибудь еще есть?
– Разумеется! Думаю, вам известно, что с эльфами у нас вооруженный нейтралитет…
– Какой нейтралитет? – не понял заказчик.
– Вооруженный… Странный вы какой-то советник при особе нашего любимого короля, – нахмурился Люка. – Надо будет при случае предложить свою кандидатуру. Скажем проще: с эльфами у нас временное перемирие до первого вооруженного конфликта. Для особо одаренных поясняю: пока рвут друг другу глотки зубами и когтями – это обычная драка, а вот ежели в ход идут мечи, луки, арбалеты и прочие технические средства – это вооруженный конфликт, который вполне может закончиться полномасштабной войной.
– Я вас понял, уважаемый, – поднял руки заказчик, – так что там насчет эльфов?
– То, чего и следовало ожидать! Когда граф не удовлетворил законных прав троллей, они организовали блокаду эльфийских лесов, требуя, чтобы остроухие поделились с ними лесом! И как вы думаете, что сделали эльфы?
– Что? – спросили хором все сидящие за столом. Ответ на этот вопрос был интересен не только заказчику.
– Странный вопрос. Они, естественно, послали троллей на… в общем, куда подальше! А потом начали валить дубы на гробы, не желая уйти из жизни непогребенными, и…
– Да, но при чем здесь граф? – нахмурил лоб заказчик, пытаясь найти связь.
– То есть как при чем? Он, поставленный в этих землях королем, должен был вмешаться в конфликт и предотвратить кровопролитие, а делать это за него пришлось нам! Эльфы у меня в ногах валялись, на коленях ползали с просьбой защитить…
– Эльфы согласны подтвердить под присягой эти факты? – встрепенулся заказчик.
– Это были темные эльфы, – вздохнул Люка, – самая замкнутая раса, но мы над этим работаем. И я уверен, что плоды наших трудов приведут скоро кое-кого на эшафот! Уж тут-то мы не промахнемся! Дорогое это, конечно, дело. Сами понимаете, владыке эльфов надо сунуть на лапу, еще кое-кого подмазать, и подтвердят все! Но для этого придется удвоить гонорар.
– Сделаем. Если эльфы это подтвердят, сделаем.
– Желательно бы сразу.
– Сразу не получится. Ждите. Через три дня здесь будет праздник, и вам все доставят. Эльфы… Стоп, эльфы… тролли… – опять затряс головой заказчик, – но леса эльфов и земли троллей не принадлежат короне! И граф совсем не обязан был вмешиваться в этот конфликт.
– Это еще одна проблема, над которой в данный момент бьется наш гениальный руководитель, – удручено вздохнул бес. – Видите, как ему трудно? Надо было королю и его советнику раньше с эльфами да троллями разбираться. А теперь что, во всем фирма «ЗОРРО» виновата?
– Я этого не говорю.
– Еще бы вы это сказали!
– Извиняюсь, а какие у вас планы на будущее?
– Работа с населением графства!
– Вы думаете, это что-нибудь даст?
– Естественно! Представляете, каково это – жить сателлитом огромного государства!
– Что-о-о?
– Как же с вами тяжко. Вы где получали образование, советник? Объясняю на пальцах. Наш король построил в этих землях Зимний дворец…
– Что-о-о-о? – глаза советника стали еще круглее.
– Так, вот сейчас я чего непонятного сказал? В зимней резиденции короля дворец есть?
– Есть.
– Если резиденция зимняя, то дворец какой?
– Зимний.
– Слава Вездесущему, пришли к консенсусу.
На бедного советника было жалко смотреть. Друзья-то давно привыкли к витиеватой речи и закидонам беса, но заказчику все это было в новинку. Рядом с Люкой он чувствовал себя полным идиотом.
– Король в эти земли приезжает? – тоном сурового следователя вопросил советника бес.
– Да.
– Во-о-от. А основное время он проводит где?
– Где?
– В государстве, где его казна, вельможи, армия и флот, правильно?
– Правильно.
– А чем живет местный народ, оторванный от центра, ядра, так сказать цивилизации, никогда не интересовались?
– Нет?
– За счет туризма!
– А что это такое? – рискнул поинтересоваться советник.
– Темнота! Спроси еще: кто такие туристы.
– Кто такие туристы? – автоматически спросил заказчик.
– Это господа, приезжающие на отдых с большими деньгами. И деньги эти они оставляют на месте отдыха, оплачивая услуги обслуживающего персонала. Вот чем живет этот край! А туризм-то тут начинается только тогда, когда приезжает наш любимый король в свою зимнюю резиденцию! А с ним графы, маркизы, бароны, все они снимают роскошные номера и трясут мошной! И часть этих денег в виде налогов уходит в королевскую казну. Приезжают купцы, начинается оживленная торговля… – все напряженно слушали вдохновенную речь увлекшегося беса, пытаясь сообразить: к чему он ведет. – Но все это происходит в течение каких-то жалких двух-трех недель, пока здесь отдыхает король со своей свитой!
– Как две недели? – встрепенулся заказчик. – Он здесь порой полгода проводит.
– Вот и я говорю: каких-то жалких полгода здесь проводит! А остальное время народ голодает!
– Так, а при чем здесь граф?
– Неужто непонятно?
– Нет.
– Если бы он отгрохал на побережье в принадлежащих ему землях шикарные отели, провел грамотную рекламную акцию, то здесь круглый год зависали бы солидные денежные тузы! Это создало бы дополнительные рабочие места для местного населения, народ стал бы жить лучше и богаче, а в казну рекой потекли бы деньги! Да тут можно такой курорт отгрохать! Виллы, отели, дайвинг, кабаки. Рядом горы! А это уже альпинизм!
– Бр-р-р… – советник еще раз потряс головой. – Если вы сумеете доказать, что граф виновен в обнищании народа, а соответственно, в оскудении казны, я обещаю походатайствовать перед королем, чтобы он утроил гонорар.
– Если он его упятерит, – шмыгнул носом Люка, – то мы управимся за два месяца, но половину вперед.
– Хорошо, на празднество вам все доставят. Да, у меня к вам есть еще один вопрос. В криминальных кругах прошла информация, что в этих местах появился какой-то крутой авторитет, которого местная братва называет Шеф. Еще говорят, что с ним сам Гиви Горный, – советник покосился на Авоську с Небоськой.
– Я ж вам объяснял: мы профессионалы! Профессионалы, работающие под прикрытием! Прикинуться можем, кем хотим! Так что в этих местах может появиться кто угодно!
– А-а-а…
– И не забывайте, что у местной братвы могут оказаться претензии к графу.
