– Тук-тук,- постучал он по сумке.- Ты там жива?
– Нет. Я труп! – сказали оттуда глухим плаксивым голосом.- Уже сутки не кормите, роняете на землю, пинаете…
– Скажи спасибо, что на лапу кольцо не надели! – прервал ее жалобы Викэль.- Поверь, нам было еще хуже. Ато и ты бы вместо того, чтобы спокойно дрыхнуть в сумке, улепетывала со всех ног от призраков.
– У меня крылья для этого есть! Ваши призраки что, летать умеют?
– Не думаю.
– Вот! Так что все мои моральные терзания были зря! У меня уже оба крыла затекли! – с трагическим надрывом произнесла серебрянка.
– Вик, заткни ей клюв,- попросил Эльен.- Мы уже к воротам подходим, и на нас все оглядываются.
– Если затыкать будете едой, то я согласна! – отозвалась серебрянка.
– Даже и не надейся,- произнес Черный.
– Вик, а там еще лучок где-то завалялся! – вспомнил Эльен.- Целых три штуки.
– Молчу! – в панике сообщила птичка.- Не надо мне эту гадость совать.
Сумка затихла, и эльфы без проблем подошли по широкому тракту к городским воротам. Теперь люди, желающие попасть в столицу, не бросали на них любопытные взгляды. Как всегда, открыта была только одна створка ворот. Для нужд города этого вполне хватало, и охранять вход было легче. Никто не должен был пробраться незамеченным. Народу было не то чтобы очень много, но вполне достаточно для образования небольшой очереди. Стражники стояли, перегораживая собой почти всю дорогу, взимали въездную пошлину и впускали гостей Морьедага небольшими группками. Все телеги и кареты досматривались. Какие-то – поверхностно, иные – очень тщательно, в зависимости от того впечатления, которое хозяева этих транспортных средств производили на стражей. В общей сложности ворота охраняли шестеро простых солдат и их командир – подтянутый человек лет сорока, с длинным мечом на поясе. Едва только они заметили Эльена и Викэля, как тут же начали весело ухмыляться и переглядываться. Можно было заранее сказать, что караульные этой ночью и утром явно прерывали свою игру в кости, чтобы полюбоваться на более интересное зрелище. И не жалко им было специально тратить для этого эликсир, позволяющий видеть в темноте, как при свете солнца?
– Привет, Викэль! – тут же начал говорить начальник стражи, едва эльфы поравнялись с воротами.- Ты, говорят, вчера так трогательно обнимался с этим блондинчиком. Грудью защищал его от врагов. Тебе что, блондиночки уже надоели? – ехидно хохотнул он.
– Ну что ты, Берн, мне больше приглянулся не Эльен, а те милые призрачные создания с оружием в руках, которых мы встретили ночью недалеко от ворот. Но боюсь, если бы они первыми добрались до блондинчика, то я уже не смог бы рассчитывать на их симпатию. На этого 'ангелочка' западают даже тролли!
Эльен покраснел и ткнул Викэля локтем в бок. Эта шуточная перебранка его основательно смутила. Но Черного такой жест не остановил.
– Берн, а может, ты или кто из ребят ревнуют? – приподняв бровь, с ухмылкой поинтересовался Викэль.- Может, вы сами хотели поваляться на блондинчике?
– Что ты,- подхватил эстафету начальник стражи, с интересом наблюдая, как Эльен все больше краснеет,- боюсь, ребята, дежурившие ночью, влюбились не в него, а в то симпатичное одеяльце, которое вы расстелили на обочине дороги. У них, знаешь ли, в башне такого нет, а камни жестковаты.
– Этот поеденный молью кусок тряпки? – делано удивился Черный, вызвав возмущенный взгляд Белого.- А прекрасные мечи милых фантомчиков им не приглянулись случайно?
– Да вот беда, не рассмотрели их. Далековато. Думали, что ты их поближе принесешь, а уж тогда можно будет сказать точно. А ты с пустыми руками явился,- с притворной грустью вздохнул Берн.
– Почему ж с пустыми? Мечи я, конечно, предъявить не могу, а вот прекрасные дырки от них – запросто! – Викэль расправил свой рукав для демонстрации.- Не сомневайтесь, заточка качественная,- убеждал он, как заправский купец.- Специально камзолом пожертвовал, чтобы вам доказать!
– Да? – ухмыльнулся начальник стражи, а его подчиненные в открытую заржали.- А моим людям отсюда почему-то казалось, что ты был очень против, когда дырявили твой камзол.
– Вам показалось. Иначе бы я сразу поставил щит. А мне случайно не показалось, что вы хотите этой же ночью получить замечательные мечи, дырки от которых я предъявил?
– Тебе тоже показалось,- ответил Берн.
Начальник стражи и Викэль открыто друг другу улыбнулись, пожали руки, и стражники, приняв это за команду, освободили дорогу. Эльен с гордо поднятой головой шагнул в образовавшийся проход первым, стремясь быстрее отсюда уйти. Черный вынужден был последовать за ним, увлекаемый обручем щита. Хотя он и сам уже не хотел медлить. Нужда заставляла быстрее идти домой.
– Викэль! – уже серьезным голосом окликнул эльфа Берн.- Будь осторожнее! У нас прошлой ночью еще десяток ребят полегло. Отличные были мечники. Не суйся один к призракам!
– А кто к ним суется? – проворчал рядом с Черным Эльен.- Они сами к кому хотят, к тому и являются. А ко мне так уже третью ночь! Как ни к кому, честное слово! Где же справедливость?
– А по логике вещей правильно! – заявил Викэль.- У меня кольцо одно, и дрался я с ними первый и единственный раз. А у тебя их… шесть. Жди гостей и дальше.
– Обрадовал! Какая им разница? Сомневаюсь, что эти тупые механизмы для убийства умеют считать.
– А им нет такой нужды. Между нами говоря, по-моему, они тебя просто помнят! Вместо долгих словесных уговоров сразу хватаются за мечи.
– Вот и я так думаю,- вздохнул Эльен.
Обсуждая ночные события, эльфы быстро двигались по городу. Их сопровождали любопытные взгляды граждан, недоумевающих, зачем кому-то понадобилось тратить силы на создание щита посреди белого дня, будучи в полной безопасности. Эльфы немного притормозили на одном из перекрестков. Дорога в одну сторону вела к дому Викэля, в другую – к Тираэлю. Выбор был недолгий. Оба решили, что могут не застать магистра дома, а это будет полная катастрофа. Не сговариваясь, они рысцой двинулись к обиталищу Черного.
К счастью для них, Тираэль вскоре обнаружился сам. Он беспокойно вышагивал туда-сюда по улице перед крыльцом дома, принадлежащего Викэлю.
– Наконец-то! – проворчал магистр.- Где вы шляетесь?! Мне еще вчера вечером сообщили, что вы подходите к городу.
– И вы тут стояли всю ночь? – удивился Черный, ковыряясь ключом в замочной скважине.
– Ага, как же. Я что, ненормальный? Ночью я спал. А теперь пришел полюбопытствовать, почему вы вчера и позавчера не явились на занятия по магии? – сурово сказал эльф, скосив глаза на их сумки.
Эльен заметил его взгляд и понял, что вряд ли учитель переживал за них, вряд ли расстроился из-за двух пропущенных уроков. Скорее, пришел выяснить, а не придется ли в ближайшее время еще и ему выбраться в лес, чтобы поохотиться на серебрянок по распоряжению правителя.
– Так бы и сказали, что вам интересно на перья посмотреть,- разоблачил магистра Белый.- Только у нас бартер – вы снимаете с нас щит Викэля, а мы показываем вам перья.
– Как купцы, честное слово,- пробормотал Тираэль недовольно, но все же
