– Огонек! – раздалось у них над головой.
Тихий мелодичный голос, полный восхищения и удивления, заставил эльфов ойкнуть и лучше осмотреться вокруг. Создавая свет, Викэль как-то не подумал, что между хвостом и потолком тоннеля может остаться значительное пространство. Вот оттуда на них сейчас и смотрели огромные глаза с вертикальными зрачками. Обнадеживало только то, что сразу их не съели, ведь ящеру зачем-то нужен был маг.
– Привет,- сглотнув, поздоровался Викэль.- А мы здесь мимо проходили… Пытались… – Черный замялся, не зная, что бы еще сказать. Тихонько, по сантиметру, легкими движениями пальцев он загнал кинжал в рукав по своей старой привычке, надеясь, что его действия со стороны не заметны.
– Ты че городишь?! – громко прошипел ему Эльен, пряча руки с кинжалом за спину.- Случайно на гору не лезут!
– Ребята, объясните дракончику, зачем мы здесь,- немного дрожащим голосом попросила Мира. До обморока ей было еще далеко, но она боялась, что голос окончательно ее подведет.
Но ни Викэль, ни Эльен ничего сказать не успели. Дракон взял инициативу на себя.
– Вы маги? – с надеждой требовательно спросил Ладиус, прикидывая, а не опасны ли ему трое сразу.
Черный сообразил быстрее.
– Он – маг,- ткнул Викэль в сторону Белого.- Мы его просто сопровождаем. Для моральной поддержки.
Эльен только рот открыл от такого коварства. Он не ожидал, что Черный так его подставит. Но, с другой стороны, знаний о магии коллеге действительно не хватает. Пока Белый рассуждал, что лучше сказать в ответ на это заявление, дракон повернул к нему морду и начал рассматривать чуть ли не с обожанием.
– Проходите,- пригласил Ладиус, аккуратно отодвигая с прохода свой хвост.
Эльфы дружно сделали шаг вперед, затем Эльен с силой толкнул Викэля вперед в качестве разведчика. Он уже успел хорошо изучить повадки конкурента и знал, что, не сделай он этого сам, толкнули бы вперед его. Черный с разгона пролетел несколько шагов, не сумев вовремя затормозить. Впрочем, ничего страшного не случилось. Просто вместо тоннеля он оказался в огромном зале круглой формы. Потолок терялся где-то в темноте на высоте, в несколько раз превышающей человеческий рост. Викэль так и не понял, зачем гномам такое помещение. 'Не иначе как специально для приема пролетающих мимо драконов',- ехидненько подумал Черный.
Вслед за ним в зал вступил Эльен, а затем и Мирабэль. Оба с любопытством осмотрелись в скудном свете магического огонька, вплывшего в пещеру вслед за Викэлем. Дракон лежал на боку справа от входа, не делая попыток их съесть или покалечить. В центре зала на большом плоском камне сидел Яго и щурился, не слишком плотно прикрывая глаза от света ладонью. Рядом с ним стояло несколько блюд с недоеденной пищей: половина зажаренной на вертеле птицы, запеченная картошка и мешанина из мелко нарезанных овощей. Едой незадачливого пленника явно пришлось снабжать гномам по требованию дракона. Больше ей неоткуда было взяться.
– Яго! – воскликнула Мира и тут же бросилась к инкубу, повалив его на камень.
Дезориентированный от появления освещения после дня, проведенного в темноте, пленник не успел среагировать на порыв девушки. Одно из блюд с грохотом упало на пол.
Викэль и Эльен с завистью смотрели на эту сцену, желая очутиться сейчас на месте Яго. У обоих закралось сомнение: а действительно ли на Мирабэль не действуют чары инкуба? Была бы она так рада видеть их?
Ладиус издал деликатный клекот, у людей заменяющий покашливание. Ему не терпелось получить ответы на свои вопросы. Маги быстро передвинулись к камню, похлопали Яго по плечам, выражая свою радость от встречи с ним, и уселись рядом, 'невзначай' втиснувшись между ним и Мирой. Эльен даже разрешил Викэлю занять место рядом с девушкой, лишь бы устранить Яго.
Белый поднял голову и посмотрел в глаза дракона, выражая готовность слушать.
– Ты точно маг? – еще раз переспросил Ладиус. Он не хотел переживать повторное разочарование и крушение своих надежд.
– Да,- терпеливо подтвердил Эльен.- Стопроцентный.
Викэль незаметно пихнул его локтем, напоминая, что до полноценного мага никто из них еще недоучился, но Белый это проигнорировал. Еще съедят, если сочтут бесполезным.
– Ура! – по-мальчишески воскликнул дракон и начал излагать, как он здесь очутился. Ладиус пожаловался на тиранку-повелительницу, подробно ее описал и в заключение добавил: – Завтра в полдень по ее приказу я должен разрушить левое крыло дворца. А мне так не хочется! Я еще не вполне дорос до того возраста, когда у драконов вырабатывается полный иммунитет к магии. Меня же собьют! – пожаловался он.- А я домой хочу. Нельзя ли меня как-то вернуть обратно на острова?
Эльен задумался. Он ни разу не слышал, чтобы драконов возвращали туда, откуда вызвали. Все случаи в истории твердили, что драконов без всяких разговоров просто убивали, хотя иногда жертвы при этом были значительные. Как-то даже пришлось восстанавливать половину Морьедага, спаленного огнем и разрушенного отраженными заклинаниями. Дракон с надеждой ждал ответа, не спуская глаз с мага.
– Я не знаю,- наконец честно признался Эльен, втягивая голову в плечи. Он не хотел расстраивать и злить дракона, но выбора у него не было.- Надо бы поговорить с магистром Тираэлем. Если кто и может помочь, то только он.
– А где его можно похитить? – тут же поинтересовался Ладиус- Он на стене дежурит?
– Нет,- ответил Викэль и с ухмылкой добавил: – Он как раз сейчас временно ночует в левом крыле дворца, которое тебе приказали спалить. Если тебе завтра удастся пробить крышу, можешь попытаться лапой выловить внутри нашего магистра.
– А если я приземлюсь как раз на его комнату?! – возразил Ладиус.- С мокрым местом не поговоришь!
– О,- возвел Эльен глаза к своду пещеры,- оказывается, садизм – это заразно! Если вам дать волю, то вы сейчас составите план поимки Тираэля, требующий сровнять с землей всю столицу!
– Вы поаккуратнее,- встревоженно вмешался Яго.- Я собираюсь прожить в Морьедаге еще не один десяток лет.
Но Викэль отмахнулся от всех просьб и совместно с Ладиусом начал строить планы, в процессе которых перспектива разрушения грозила то магистрату, то особнякам, прилегающим к Главной площади, то просто нескольким кварталам жилых домов, планировка которых не нравилась Черному. Они ему, видите ли, мешали напрямую добираться домой с района пристаней. Хорошо еще, что дракон против них ничего не имел. Викэль и Ладиус сошлись во мнении, что в город надо лететь задолго до полудня, желательно прямо сейчас, но вот место посадки определить никак не могли. Черный даже дошел до того, что предложил использовать Эльена в качестве заложника, чтобы потребовать обменять его на Тираэля.
– А почему не тебя?! – возмутился Белый.
– Ты же у нас маг,- усмехнулся в ответ Викэль.- У тебя знаний больше, может, правитель сочтет тебя ценным гражданином, надеясь в будущем извлечь хоть какую-то пользу.
– Может, и сочтет, только Тираэлем рисковать все равно не будет,- возразил Эльен, которому не хотелось висеть в воздухе в когтистой лапе дракона.- Давай лучше просто назначим магистру встречу где-нибудь за городом и там поговорим.
