– Ага,- хмыкнул Викэль,- размечтался. Магистр заявит, что не намерен бегать в такую даль по первой же просьбе учеников, и твой план с треском провалится!
– А почему бы не назначить встречу возле полигона? – предложила Мира, внимательно прислушивающаяся к их спору.- Это в черте города, так что Тираэль, возможно, не откажет.
– Отлично! – хором согласились Эльен и Викэль.
– А может, лучше на площади? – тоскливо поинтересовался Ладиус.- Там солдат меньше.
– И места тоже,- ворчливо заметил Яго.- Ты просто двигайся быстрее, пока солдаты не пришли в себя от твоей наглой посадки на их территории и не организовали тебе отпор. Тебе и надо-то просто успеть ухватить Тираэля.
Подумав, Ладиус согласился, и Эльен принялся писать учителю письмо с просьбой о встрече на небольшом листке бумаги, выдранном из блокнота, где он записывал примечания к особо сложным заклинаниям. 'Есть новости о драконе,- вывел он с помощью угольного карандаша.- Срочно приходите к восьми утра на полигон'. Поставив свое имя и имя Викэля, Белый свернул листок бумаги в четыре раза. Лучше было бы вообще скатать его в небольшой плотный шарик, чтобы магическое перемещение адресату забрало меньше сил, но Эльен побоялся, что Тираэль может на это обидеться. Держа письмо в руках, он печально вздохнул. Опять тратить с трудом восстановленные резервы не хотелось.
– Не тяни! – нетерпеливо попросил Черный.
Яго, Мирабэль и дракон тоже выжидательно смотрели на него, а потому Эльену пришлось начертить в воздухе нужный символ, оставшийся тонкими бесплотными нитями сиять над землей. Постепенно сверкающие линии начали двигаться, самопроизвольно переплетаться, пока не слились в сплошную вращающуюся воронку. Именно в нее Белый кинул письмо, громко и четко произнес имя Тираэля и устало опустился обратно на камень. Но посидеть ему не дали – надо было срочно скакать обратно в город. 'Опять ночью возвращаться домой будем,- подумал Белый.- И опять почти без магии и доспехов!'
ГЛАВА 21
Тираэль как раз принимал ванну, когда над головой раздался негромкий хлопок, и что-то белое мягко спланировало на воду. 'Нашли время!' – укорил он неизвестных пока отправителей и попытался аккуратно выловить быстро намокшее письмо. Бумага легко рвалась в его руках и не желала разворачиваться. Поэтому ее кусочки пришлось в нужном порядке выложить на бортике ванны, чтобы разобрать текст. Тираэль прочел письмо и задумался: идти или ответить отказом? Что-то вроде: 'Вам надо, вы и идите лишние километры до дворца. Я вас здесь подожду'. Скорее всего, ученики решили сообщить ему, где находится логово дракона, что он уже и так знает. Но второй вариант реакции на письмо требовал как минимум вылезти из воды, еще не успевшей остыть, найти чернильницу… 'Лучше завтра схожу,- решил магистр.- Как раз с утра под этим предлогом наверняка можно будет избежать какого-нибудь поручения Берта'.
В отдалении колокол пробил десять раз, возвестив всем вечернее время. Магистр щелчком пальцев дематериализовал промокшее письмо, закрыл глаза и снова расслабился.
Утром предлог, чтобы сбежать из дворца, Тираэлю очень пригодился. Нет, правитель его не трогал, ничего не поручал, не спрашивал, только пожелал доброго утра за общей трапезой. Зато все двадцать магистров, составляющих Совет, дружно прибежали советоваться и жаловаться, узнав о предстоящей им миссии.
– Я руку сломал, неудачно упав с лошади,- стонал магистр Ваэльт, демонстрируя свою облаченную в гипс конечность.- Я колдовать не смогу! – Он предпочел 'забыть', что маги-лекари могут срастить кость всего за пару минут, была бы оплата. Дорого, конечно, но качественно и быстро. Просто перелом был для него сейчас хорошим предлогом остаться дома.
– Наше дело принимать решения, вырабатывать стратегию использования заклинаний, а не сражаться самим! – возмущался магистр Гернэль, хвостом ходя за Тираэлем по залам дворца.
Наглее всех оказался магистр Арвинг, разбудивший Тираэля еще в половине шестого утра и с тех пор словно приклеившийся к нему.
– Вышел бы сам с учениками против дракона, показал бы личный пример,- льстиво и нудно уговаривал он.- Тебе же этот ящер на один зуб.
'Пример, как лучше подставляться под пламя дракона? – иронично думал Тираэль.- Может, мне для них на грудь еще табличку повесить: 'Легковерный идиот с манией величия?' Ну чтоб они уже не сомневались, что мне можно любую лапшу на уши вешать. За кого меня принимают?!'
Умнее всех оказалась группа из шести магистров, которая единогласно заявляла, что ездить верхом они не умеют, а на телепортацию тратить силы сейчас глупо. Может, они пешочком пойдут и потом всех догонят? Когда-нибудь.
'Ага, после дождичка в четверг, когда посреди весны внезапно опадут все листья с деревьев,- хмыкал про себя Тираэль.- Долго же мы вас будем ждать! Идти можно и не по прямой!'
Магистр Дювиль просто явился во дворец в сопровождении четырех крепких лакеев, нагруженных всевозможным, а главное, очень тяжелым оружием и поинтересовался, брать ли ему с собой щит. Оставить что-либо дома отказался наотрез. 'А вдруг понадобится? – делая круглые глаза, заявлял он.- Куда же я без своего двуручного меча / копья / булавы / пращи с запасом камней?..' Он старательно возражал. Само собой, что тяжелые доспехи к этому комплекту тоже прилагались. Тираэль даже и не знал, как ему возразить, но понимал, что бедные лошади под таким весом еле-еле смогут переставлять ноги, если совсем не скончаются от перенапряжения. В семь утра Тираэль уже буквально кипел от гнева и готов был вместо уничтожения дракона устроить военный поход народного ополчения против магистров Совета. Желающих набить им морду наверняка будет немало. Как бы еще не передрались между собой за право первым добраться до снобов, которые ничего не хотят делать, хотя им по должности положено. Уж о том, чтобы магистры не смогли защищаться с помощью заклинаний, Тираэль сам готов был позаботиться.
Магистр буквально вылетел из дворца и даже накинул на себя Полог Невидимости, чтобы никто за ним не последовал. Коллеги его уже просто уморили. И ведь знают же, что обычно против дракона высылали войско и около десяти – тридцати опытных магов, лучших в своем деле. И возвращалась обычно только половина и тех, и других. Но все равно так и норовят выставить на бой его с кучкой неопытных юнцов и без поддержки солдат. Неужели надеются отсидеться в подвалах? Или каждый думает, что отправятся в поход все, кроме него?
Полог Невидимости Тираэль снял только в квартале от плаца, чтобы уж наверняка никто из коллег его не увидел и не перехватил со своими отговорками. Хорошо еще, что среди них он имел самый большой опыт применения заклинаний, а потому Полог отводил и их взгляды. А вот от самого Тираэля никто из Совета так спрятаться не смог бы.
На плац его пропустили без всякой заминки, даже пропуск не спросили. Магистра все солдаты прекрасно знали в лицо. Тираэль вышел на середину огромной ровной площадки и осмотрелся. И где именно ему полагается стоять? Он посмотрел на часы. Было без одной минуты восемь. 'Неужели ученички опоздают? – с неудовольствием подумал он.- За оставшееся время они не дойдут сюда даже от ворот!' Тираэль раздраженно притопнул ногой и подхватил полы плаща, разлетевшиеся от неожиданного сильного порыва ветра, которого, казалось, до этого вообще не было. Или он в раздражении не замечал? Уж слишком сильно его допекли сегодня. Тираэль поднял голову вверх, чтобы посмотреть на небо и убедиться в отсутствии грозовых туч.
Когтистая лапа, покрытая мелкими чешуйками и тянущаяся к нему, стала для
