Виталий и Катя, замирая сердцем, вышли и встали в центр пентаграммы.
И тут же раздался шквал негодующих криков:
— Женщина! Женщина!
— Как могла баба проникнуть в наши ряды?!
— Гнать, гнать!
— Пусть идет к ведьмам!
— Это подстава! Ее заслали ведьмы!
— Соблюдайте тишину! — грозно рыкнул распорядитель. — Господа, мне, право же, стыдно за вас!
Гомон и ругательства постепенно стихли. Тогда распорядитель обратился к нашим героям:
— Назовите ваши имена.
— Виталий.
— Екатерина.
Кто-то прошипел:
— Баба! Срам какой!
— Призываю всех успокоиться, — снова воздел руки распорядитель. — Мы должны выслушать историю наших героев. Историю о том, как они стали магами. Пожалуйста, прошу!
И Виталий с Катериной, путаясь и перебивая друг друга, рассказали историю со средством для похудения. Они выложили все. Все, кроме неприятности с перевернувшимся «фордом».
Маги, слушая их, затаили дыхание. Когда отзвучало последнее слово, наступила мертвая тишина.
— Какие будут вопросы у аудитории? — нервно спросил распорядитель.
— Маг Акакий, — представился высокий тщедушный мужчина. — У меня вопрос к Виталию: не мучают ли его головные боли после телепатических сеансов?
— Пока не мучают, — сказал Виталий.
— Женщина! — возвысил голос другой маг. — Покажи, как ты умеешь сжигать предметы взором. Я подброшу свой платок. Сожги его!
Маг подбросил вверх белую шелковую тряпицу. Виталию показалось, что прошла бесконечность, пока тряпица падала. Но вот она вспыхнула, еще в полете, и наземь упал только пепел.
Все испуганно затихли. А маг воскликнул:
— Но платок был намагичен! Как ты смогла обойти мое заклятие и сжечь его?!
— Не знаю, — пожала плечами Катя. — Я захотела, вот и все.
— Платок стал жертвой женской похоти! — крикнул кто-то из задних рядов.
Виталий сжал кулаки:
— Я не позволю вам оскорблять мою подругу. Мы пришли сюда по приглашению. Если вы недовольны нашим визитом, мы уйдем.
— Нет-нет, — сказал маг-распорядитель. — Уходить вам никуда не нужно. Просто ваша подруга — первая в истории Щедрого женщина-маг. Это очень неожиданно.
— Неожиданно! — выкрикнул кто-то из магов. — Да это угроза всей магии! Помните, что сказал Фома Аквинский о женщине?
— Что?
— «Женщина — ошибка природы, неполноценное существо с физической и духовной точки зрения. Ее ценность заключается в способности рожать детей и вести домашнее хозяйство»! Послушайте слова мудрого!
— Фома Аквинский смотрел так на женщину с высот своего тринадцатого века, — подал голос другой маг. — К тому же Фома Аквинский не авторитет для магов.
— Как не авторитет?
— Так — не авторитет.
Завязалась полемика, в течение которой маги спорили, является ли Фома Аквинский для них авторитетом. Наконец спор закончился.
Распорядитель сказал:
— Давайте голосовать. Кто за то, чтобы признать эту женщину магом?
Руки подняло большинство. Остальные снова подняли шум.
— Попрошу тишины! — рыкнул распорядитель и даже сверкнул своими красными глазами. — Итак, за эту женщину проголосовало большинство. Она принимается в наше общество на равных и приобретает статус магини. Магиня Катерина, мы рады приветствовать вас в наших рядах.
Из воздуха соткались два черных плаща и опустились на плечи Виталия и Екатерины. Маги лениво зааплодировали.
После заседания все прошли в другой зал, где их ожидал накрытый банкетный стол. Маги много пили и постепенно трезвыми остались только Катерина и Виталий. Они побоялись пить — вдруг это вино содержит какие-нибудь галлюциногенные примеси?
Катерина ощипывала кисть винограда, когда ей передали записку.
— От кого это? — удивилась магиня.
— Читай, читай, — заторопил ее Виталий.
Катерина развернула записку.
— «Готов сегодня вечером преподать вам основы контагиозной и селективной магии. Маг Феогност», — прочитала Катерина. Подняв глаза от записки, она увидела до крайности несимпатичного мага, который призывно глядел на нее. Катерина помахала запиской, и маг кивнул. Тогда кивнула и Катерина.
— Ты согласилась? — ужаснулся Виталий. — Катька, он же урод, каких мало.
— Я тоже не красавица, — прокомментировала свое согласие Катька. — Надо же когда-то начинать сексуальную жизнь.
— А ты что? Еще ни с кем…
— Фактически да, — мрачно ответила Катерина. — И ты мне в личной жизни не указчик.
— Конечно. Я был неправ. Извини. И где ты назначишь ему свидание?
— На его территории, конечно. У меня ты живешь.
— Я могу освободить место.
— И не вздумай! Ты же мой друг, а дуешься из-за каких-то мелочей. И потом, интересно посмотреть, как живут настоящие маги.
— Ну-ну. Если что не понравится, бей его прямо в пах.
Трапеза закончилась, маги вознесли молитву великому Цернунну (ни Виталий, ни Катя не знали, кто это такой) и постепенно стали исчезать. Исчез даже распорядитель. Остались Виталий, Катя и маг Феогност. Он подошел к Кате, выразительно пожал руку и сказал Виталию:
— Позвольте мне похитить вашу спутницу на этот вечер.
— Позволяю, — мрачно ответствовал Виталий. — Но только чтоб без глупостей!
— Да что вы, — махнул костлявой лапкой маг. — Контагиозная магия, и ничего больше!
И Феогност и Катя, задрожав, растаяли как утренняя дымка над прудом. Виталий остался один. Он покачал головой и, сказав: «Тоже мне маги!» — отправился домой к Катерине.
Одному было грустно. Виталий поначалу бесцельно послонялся по квартире, сварил себе кофе и сел смотреть телевизор. По телевизору передавали какую-то мыльную оперу, на других каналах бубнили о финансовом кризисе и мировом терроризме, так что стало тошно. Виталий выключил телевизор и только поднес к губам чашку с кофе, как телевизор включился снова.
— Дьявольщина! — Виталий поставил чашку. — Что у Катьки с телевизором?
Он взял пульт и выключил телевизор. Прошли три секунды, и телевизор заработал.
— Черт! — сказал Виталий. Сразу вспомнился давний фильм «Звонок». Осталось только дождаться появления жуткой девочки из колодца.
Однако девочкой и не пахло. Телевизор демонстрировал роскошную комнату, в центре которой стояло кресло. В этом кресле сидел роскошный же мужчина и держал в руках пузатую рюмку с коньяком.
— Привет, Виталий! — сказал мужчина на хорошем английском. — Как жизнь?
