мрачно. — И помните: если вы попадетесь, маги будут отрицать всякое знакомство с нами. И я это буду отрицать первым.
— Замечательно! — возмутился Виталий. — Да лучше мы в тюрьме отсидим за того мужика из «форда», чем отправимся в какой-то ведьмачий монастырь похищать драгоценный платок! Нет уж, дудки!
— Хорошо же, — нахмурился Теренций. — Мы можем угрожать вам и посильнее.
Он выпростал из складок одежды правую руку и направил указательный палец на Катерину. Из пальца вырвался золотистый луч и ударил девушку в глаза.
— Ой! — Она рефлекторно зажмурилась. — Ой, что-то в глаз попало!
— Что вы сделали?! — вскочил со стула Виталий. — Что вы сделали с Катей?!
— Всего ничего. — Теренций снова убрал руку в складки своей мантии. — Можете открыть глаза, прекрасная дама. Пока вам ничто не угрожает.
— Я ничего не понимаю, — прошептала Катя. — У меня голова кружится и в глазах какие-то черные точки.
— Да, это именно так и начинается, — сказал Теренций. — Головная боль, нечеткое зрение, резь в глазах, черные точки…
— Что именно начинается? — с замиранием сердца спросил Виталий.
— Атрофия зрительного нерва.
— Что?!
— Ваша подруга больна. В будущем ее неизбежно поразила бы атрофия зрительного нерва. Где-то ближе к старости. Я просто хронологически приблизил этот момент. От вас, Виталий, от вашего согласия зависит, ослепнет ли ваша подруга, или мы, маги, сможем ее исцелить. А мы сможем, уверяю вас! Ну… Я жду вашего ответа.
Катерина тихо заплакала.
— Хорошо, — решительно сказал Виталий. — Я отправлюсь в монастырь Хедесхолла и украду для вас ведьмовскую святыню. Но Катю не трогайте! Не впутывайте ее во все это!
— Это невозможно, — мягко сказал Теренций. — Ваши жизни, как бы это сказать, завязаны друг на друге. Может, в чем-то другом вы и не сходитесь, но в отношении магии вы просто идеальная пара.
— Я ослепну, да? — в отчаянии спрашивала Катя. — Я ослепну?
— Никоим образом, — сказал Теренций. — Все зависит лишь от вашего друга.
Виталий яростно смотрел на мага.
— Как же мы влипли, — сказал он.
— Ничего, — усмехнулся маг, — вам постепенно это начнет даже нравиться. Что ж, не смею вас задерживать. Алькальд!
— Да, ваше магичество!
— Явись и отправь наших гостей восвояси.
— Будет исполнено!
Алькальд явился и взял Катерину и Виталия за руки.
Настал миг небытия…
И они снова очутились в своей квартире.
— Черт возьми! — ошарашенно повторял Виталий. — Черт возьми!
— Лучше не поминайте его, — улыбнулся Алькальд. — Демоническая магия вам пока недоступна. Кстати, вы кое-что чуть не забыли в комнате его магичества.
И Алькальд выложил на столик платок из небеленой холстины.
— Послушайте, Алькальд, — обратился к магу Виталий, — неужели все это всерьез — поездка в монастырь, похищение… Мы ведь современные люди, какая магия могла затесаться в нашу жизнь?
— Магия может, как вы изволили выразиться, затесаться в любую жизнь в любое время. Магия — явление вселенское. Вы знаете, я бы на вашем месте уже приступил к сборам. Завтра вас будут ждать документы и авиабилеты.
— Мы полетим на самолете?
— Конечно. Из Москвы в Берлин. А до Москвы доберетесь поездом Холмец — Москва.
— Но это же несколько дней!
— Ничего, за эти несколько дней вы сможете подготовиться к предстоящему заданию.
Алькальд попрощался и исчез.
— Что будем делать? — после долгого молчания спросила Катя.
— А действительно, пойдем в ресторан! — вырвалось у Виталия. — Кто знает, может, это вообще наш последний поход в ресторан.
Они дождались вечера и отправились в ресторан «Медвежий угол». Ресторан на самом деле был самым престижным в Щедром, кухня там была потрясающая, потому что содержали ресторан урсолюды — медведи-оборотни.
Катерина надела свое новое платье и стала выглядеть даже симпатичной. Виталий поймал себя на том, что заглядывается на нее. «Это, наверное, от голода по женщинам», — подумал он.
В ресторане их посадили неподалеку от оркестра, исполнявшего популярные мелодии, правда слегка фальшиво, потому что всем музыкантам явно наступил на ухо медведь.
— Что угодно господам? — материализовался у столика вышколенный официант.
— Ваше фирменное блюдо, пожалуйста. Из закусок — салат из лангустов. Вино — на ваше усмотрение.
Официант кивнул и заторопился на кухню.
— Слушай, Виталик, а нам хватит денег? — забеспокоилась Катя. — Салат из лангустов, вина… Это же целое состояние.
— Не беспокойся, я снял с карточки все свои сбережения. На ресторан их хватит.
— А зачем снял?
— А затем, что теперь все наши действия будут оплачивать маги. Если хотят, чтобы мы на них работали, пусть раскошелятся.
— Ладно, — усмехнулась Катерина. — Посмотрим, каково у магов с щедростью.
Им принесли заказ, официант разлил вино по бокалам. Виталий поднял свой бокал:
— За удачу, Катюша!
— За удачу, Вит!
Они выпили и отослали официанта. Салат оказался отменным, да и фирменное блюдо — жаркое с овощами — было превыше всяких похвал.
— Давай не будем думать ни о чем плохом, — сказала Катя. — С людьми случаются вещи и похуже.
— Согласен. Ты, Катюха, вечная оптимистка. А оптимисты, как известно, вращают этот маленький голубой шарик под названием Земля. Хочу поднять тост за тебя.
— Да уж. Если бы не я, мы бы во все это не вляпались.
— Ну и что! Значит, судьба.
После второго бокала жизнь вообще стала казаться лучезарной. Они доели жаркое, и тут оркестрик заиграл что-то, отдаленно напоминающее танго.
— Катя, я тебя приглашаю, — встал из-за стола Виталий.
— Ты решил вспомнить то время, когда мы занимались в студии бальных танцев?
— Именно!
Они вышли на танцевальную площадку перед оркестром и вполне прилично станцевали танго. После этого Виталий вновь посмотрел на Катю заинтересованными глазами.
«А какое на ней белье?» — вдруг ни к селу ни к городу подумал он и сам смутился от своих мыслей. Ведь Катя — это друг, это святое!
Они вернулись к столику и едва уселись, как официант принес им бутылку шампанского.
— Это от господина вон за тем столиком, — прошептал официант. — Он просит чести присоединиться к вам.
— Хорошо, — размягчено произнес Виталий. — Пусть присоединяется.
