самом широчайшем спектре частот. Именно поэтому Таран не смог ничего предпринять. И ошейник, и пульт управления были в порядке. Радиосигнал, содержавший смертоносную команду, попросту НЕ МОГ пробить стену помех, чтобы привести приказ в исполнение. Ирония очевидна.
Череп спас жизнь Страйкеру.
Благодаря одной лишь предусмотрительности. Это внушало уважение гораздо большее, нежели грамотные оперативные команды. Череп был незаурядным, талантливым стратегом преступного мира, по сравнению с которым Хэнк Таран казался мелкой букашкой…
Двое подручных начали закрывать створки. Череп стоял напротив проема, сунув руки в карманы плаща. Довольная усмешка на непривлекательной физиономии была последним, что Волк разглядел до того, как погрузился в зловещую тьму.
Всколыхнув гулкое эхо, сворки захлопнулись.
Курт сразу же почувствовал себя замороженным мясом, перемещающимся внутри рефрижератора в какой-нибудь отдаленный склад. Разве так поступают с полноправными гражданами?
— Спокойной ночи, “волчонок”, — донеслось снаружи.
Курт не мог спать, для этого он был чересчур взволнован. Однако ирония Черепа стала понятна через пару мгновений. В тот момент, когда что-то тонко засвистело, словно аэрозоль-освежитель воздуха, распыляемый из баллончика, в фургон поступала некая дисперсная взвесь. Курт закашлялся, но провентилировать легкие ему не удалось. Те, кто изобретал такие газы, не ели свой хлеб даром.
Тьма проникла в череп и по-хозяйски там обосновалась.
Волк приходил в себя. Подташнивало, в голове пульсировала тупая боль. Это, как догадался Курт, выходили наружу остатки сонной тьмы. В следующее мгновение ему четко представились тугие черные струйки, вившиеся из ушей, рта и даже ноздрей. Он мотнул головой, после чего иллюзия неохотно развеялась.
Минуту спустя он мог более-менее трезво ощущать реальность, как и свое место в ней.
Это место оказалось весьма любопытным. Волк с отстраненным интересом понял, что находится в вертикальном положении, но, вопреки ожиданиям, ноги не чувствовали веса тела. Более того, во всех четырех конечностях ощущался некий дискомфорт. Курт покрутил головой из стороны в сторону. Наконец все стало понятно.
Его руки и ноги надежно удерживались возле стены какими-то округлыми металлическими обручами. Курт не чувствовал боли, хотя захваты были чрезвычайно крепкие. Изнутри они были устланы плотной пористой резиной, что ни в коей мере не умаляло серьезности ситуации. Курт напрягся, однако не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Резиновые прокладки предназначались для того, чтобы пленник, в порыве отчаяния, не травмировал самого себя. Но никак не для того, чтобы предоставить ему возможность для бегства… Кроме того, основную массу волчьего тела удерживало широкое металлическое кольцо, протянувшееся поперек грудной клетки.
Пленник. Курт не заблуждался на этот счет, потому и подумал так о себе — просто в силу привычки. Его статус отнюдь не изменился с переменой местонахождения.
Находился же Волк в закрытом помещении, обстановка которого походила на больничную палату — белые кафельные стены, люминесцентные лампы, стеклянные шкафы со склянками и инструментарием неясного назначения.
Курт сразу же вспомнил лазарет в родном Убежище, а также клинику в Запретном городе. Впрочем, в тех местах все было совсем по-другому. А здесь — где бы это “здесь” ни находилось — ощущалось нечто, имеющее к медицине и лечению весьма отдаленное отношение. Сходство с клиникой и лазаретом, конечно, наблюдалось, но скорее возникала мысль о… реанимационной или морге. Волк решил, что это более подходящее сравнение. Нечто схожее есть, но цели и предназначения кардинально различны. Вот так и здесь. Атмосфера в этом помещении, словно губка, была пропитана смертью. Только если в морг (за редкими исключениями) попадали мертвецы, то здесь, вероятно, таковыми СТАНОВИЛИСЬ…
У операционного стола, покрытого какими-то подозрительными пятнами цвета ржавчины, стоял безволосый. Возня Курта привлекла его внимание, и он обернулся.
На Волка взглянули два глаза. Это была не просто пара глаз, потому как один глаз отличался от другого и цветом, и размером. Левый был голубой, правый же — темно-карий, непропорционально большой. Вероятно, это был имплантат. Не дорогая электронная машинка и не взращенная на синтетических полисахаридах подделка. На черном рынке Мегаполиса продавались тысячи органов (б/у), с которыми доноры РОДИЛИСЬ и, как правило, расстались помимо своей воли. Этот материал (на профессиональном языке — МЯСО) был значительно дешевле всего, что можно купить за деньги, потому как для его производства не требовались ни белоснежные лаборатории, оборудованные по последнему слову техники, ни синтетический белок, стоимость которого была на уровне котировок высокопробного золота, ни высококвалифицированные специалисты с баснословными окладами.
Здесь, в Гетто, все обстояло совсем по-другому.
Оба эти глаза (один доставшийся от мамочки и второй — подарок от КОГО-ТО ЕЩЕ) уставились на распятого пленника. Курту сразу же стало не по себе. Дело было не в разноцветных радужках — он и прежде видел такое на улице, — а в том, КАК безволосый на него поглядел. Так лаборант, страдающий массой психических расстройств, таращится на подопытную лягушку, к лапам которой уже подключены электроды.
Бледная физиономия изумленно вытянулась. Мешки проступили под глазами еще отчетливей, а кожа обозначила острые скулы. В отличие от “черепов”, на голове безволосого наблюдалась кое-какая растительность — жидкая, сальная поросль.
Видимо, в знак уважения к обстановке незнакомец был облачен в медицинский халат. Только если врач из Запретного города походил на белого лебедя с простреленным крылом, то этот безволосый смахивал на грязную курицу. Его халат, горделивый признак профессии, давно утратил что-либо общее с цветом свежевыпавшего снега и скорее подошел бы грузчику из мясной лавки. Начинающие художники вполне могли бы изучать по этому халату все оттенки красного.
Руки безволосого были затянуты в резиновые перчатки. На удивление чистые. Подозрения Курта носили скорее гипотетический характер, потому как конкретных доказательств в пределах видимости не наблюдалось. Даже если в этом мрачном местечке осуществлялась та самая деятельность, о которой догадывался напряженный ум Волка, “мясники” успели хорошенько прибраться…
Вероятно, не стоит пояснять, что эти соображения не придавали Курту ни бодрости, ни моральной готовности противостоять всем грядущим испытаниям. Было понятно, что он попал в нешуточную передрягу. Это было гораздо серьезней сидения в подвале Подворья, где ему грозили всего две опасности: погибнуть на арене от чьего-то клинка или попросту свихнуться с тоски… Тут же вокруг была одна неизвестность.
С ним могли сделать все, что угодно. Может быть, “черепа” проводят некие анатомические изыскания, для которых понадобился такой экзотический материал, как метаморф… Или главе Ордена вдруг приспичило поставить в гостиной чучело полуволка-получеловека. Курт представил, как в глазницы ему вставляют красные диоды, а в горло — крошечный динамик, умеющий лишь издавать дурацкий лай. Не исключалась даже вероятность того, что банда Черепа содержала миниатюрный, но весьма прибыльный ресторан для VIP-публики, в котором подавались мясные блюда из вымирающих видов животных (что, собственно, можно было сказать о большинстве известных биологических видов).
Безволосый одобрительно кивнул.
— А, оклемался. Быстро. Это хорошо. — Отвернувшись, он нажал кнопку на приборе, внешне напоминавшем домофон. — Операционная. Сообщите шефу, ОН очнулся.
Незнакомец убрал палец и вновь вытаращился на пленника разноцветными глазами. Курт старался поймать бегающий взгляд. Не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, чья персона притаилась за многозначительным “шеф”, равно как и то, КТО пришел в себя. Настораживало только определение “операционная”. Если не принимать в расчет тошноту и головную боль, Курт чувствовал себя не так уж и плохо. Во всяком случае, в операциях он пока не нуждался.
— Кто вы? — спросил Волк.
— Что? — Безволосый дернулся и так выпучил разноцветные глаза, словно не ожидал, что ЭТА
