— Я приказываю! — вопил Квикет. — Выполняй немедленно!
— Оскан! Где же кабель?
Наконец Оскан сунул Меринде в руку кусок оптоволоконного кабеля. Быстрыми движениями она связала руки Квикета.
— Л’индия, — вдруг произнес Квикет, — основная команда последовательного кода три-четыре- семь-девять-пять… Ох!
Меринда подняла голову Квикета за его курчавые черные волосы и запихнула ему в рот одну из своих перчаток.
Голова Квикета бессильно упала на металлический пол.
— Л’индия! — приказала Меринда. — Пожалуйста, немедленно вызови сюда капитана Гриффитса. Объявляю чрезвычайную ситуацию.
— Чрезвычайная ситуация! Капитан Гриффитс, немедленно в рубку!
Другим куском кабеля Меринда скрутила ноги Квикета, резко рванула их вверх и привязала к рукам. Встав на ноги, она дала ему некоторое время поизвиваться, чтобы он почувствовал, насколько крепко связан и что во избежание лишней боли лучше лежать спокойно. Потом она оторвала полоску от подола его плаща и закрепила кляп.
В рубку вбежал Гриффитс и тут же вытаращил глаза от изумления.
— Кажется, я что-то пропустил, — ошеломленно сказал он.
Оскан улыбнулся:
— Боюсь, что так. — Он повернулся к Меринде. — Я уже было подумал, что нам конец, когда он заговорил с Л’индией!
Меринда отрицательно покачала головой.
— Нет, Оскан, Л’индия работала на меня.
— Как же такое возможно? Я думал, что Л’индия часть движения Новой Веры?
— Так и есть, Оскан Келис, и я остаюсь верна этому движению, — ответила Л’индия.
— Но ты только что позволила нам…
— Мы с Л’индией славно побеседовали, — прервала его Меринда, — и сошлись на том, что главная цель Ордена Будущей Веры — выяснить, имеет ли искусственный интеллект свободную волю.
— Да, но не понимаю, как…
— Еще мы пришли к выводу, что ложь без веры в то, что она и есть правда, бессмысленна, поэтому силу лжи придает вера.
Оскан заморгал, обдумывая услышанное.
— Очень хорошо понимаю, — произнес он только для того, чтобы что-то сказать.
— Поэтому искусственный интеллект может не только обманывать, но и быть обманутым. — Меринда посмотрела на связанного Квикета. — Моя вера была использована недобросовестными людьми, для того чтобы сделать меня узницей самой себя. В этом мы с Л’индией очень похожи. К тому же я обещала ответить на все ее вопросы, и Л’индия поверила мне больше, чем Квикету. Гриффитс слегка присвистнул.
— Не означает ли это, что я снова в деле?
— Да, именно так, вы снова в деле, — произнесла Меринда.
Гриффитс кивнул в сторону извивающегося на полу Квикета.
— А что с ним делать?
— Однажды я позволила этому изворотливому подонку украсть у меня счастье, — спокойно сказала Меринда. — Но теперь… — Меринда присела и за волосы подняла голову Квикета, чтобы еще раз заглянуть ему в глаза. — Отнесите его в шлюзовой отсек и хорошенько следите за ним. Если он попытается освободиться, дайте ему такую возможность: вышвырните его в космос. — Она ласково похлопала поверженного Стража по щеке. — Тем более что ему не привыкать.
Гриффитс пожал плечами:
— Ладно. Оскан, помогите мне, пожалуйста!
— С удовольствием, — кивнул Оскан. — Кстати, Меринда, напоминай мне изредка, чтобы я больше никогда не подводил тебя на свиданиях. Не люблю видеть тебя расстроенной.
— Постараюсь, Оскан, — улыбнулась Меринда. — Но сомневаюсь, что Терика будет отпускать тебя на свидания со мной.
35. КРАХ
Челнок Белизондра выскочил из ледяной шахты. Анжу прилагали все усилия, чтобы унести его подальше от планеты. В овальном иллюминаторе засияли звезды, пророк наблюдал за ними, стоя позади двух пилотов. Пророк знал, что там, в холодной черноте затаилась смерть.
Он повернулся к стеклянному шару, висевшему в воздухе над его головой.
— Администратор Дабандис! — нетерпеливо позвал он.
— Да, ваше преосвященство, — обеспокоенно ответил мужчина, появившийся в шаре. — Слушаю и повинуюсь!
— Каково состояние вражеского флота?
— Ваше преосвященство, — ответил Дабандис, — тридцать кораблей типа “Гарпия” только что прошли квантовый фронт и быстро приближаются. Наши ясновидцы это подтверждают.
— Это Стражи, — коротко резюмировал Белизондр. — Как они нас выследили? Мы соблюдали предельную осторожность…
— Позвольте сообщить, что несколько искусственных интеллектов на борту Города Новой Надежды, вероятно, были завербованы Орденом, — прозвучал голос. — Мы думаем, что они передавали информацию флоту Стражей в течение последних трех дней. Администратор Хапниш сообщает, что город сумел “усыпить” пять искусственных интеллектов и теперь пытается изолировать оставшиеся два. Хапниш говорит, что они разгерметизировали основные жилые зоны, и поэтому он был скован в своих действиях.
— Разгерметизация! — процедил сквозь зубы Бе-лизондр. — Будь прокляты эти Стражи и будь проклят Орден Будущей Веры! Каковы данные о потерях?
— Администратор Хапниш определяет текущие потери в жилых зонах приблизительно в тридцать четыре тысячи жителей, ваше преосвященство, — произнес голос с глубокой скорбью.
— Гнуктикут отомстит им за это, — заявил Белизондр тоном фанатика. — Какова боевая готовность нашего флота?
— Город Веры и Город Мечты освободили свои оборонительные доки от всех сентанов быстрого реагирования, — сказал Дабандис, посмотрев вверх на ему одному видимый дисплей. — Они расположили их на станциях орбитальной обороны номер один, три и пять. Город Небесного Света и Город Вечного Огня в данный момент запускают свои собственные сентаны. Город Новой Надежды также готовится к обороне.
— Очень хорошо, — одобрил Белизондр, быстро подсчитывая что-то в уме.
Сентаны быстрого реагирования были первой оборонной линией Иридиса. Это были маленькие маневренные кораблики для нанесения ударов по определенным позициям. Дабандис отреагировал на угрозу правильно, но достаточно ли этого?
— Расположите кочующие города вокруг всей планеты. Пусть сентаны патрулируют вдоль орбиты. Далее. Выведите крупные корабли из доков. Через какое время флот призраков сможет достичь орбиты Ава-дона?
— По нашим подсчетам, через двадцать минут они окажутся в пределах досягаемости орудий любого из наших городов-кораблей.
— Ваше преосвященство, — обратился к Белизондру один из пилотов, — мы прибудем в Город Веры ровно через сорок три минуты.
— Разворачивайте флот в боевой порядок, — обратился Белизондр к стеклянному шару. — Мы на пути к вам, но если пробиться будет невозможно, вы должны сделать все, чтобы защитить кочующие
