еще, совсем необычное. Но, так или иначе, звездолет и его важная ноша смогли спастись и совершить прыжок — словно анГа'ерен, Крадущаяся Тьма, охватила его и сделала невидимым, так же как она сделала это с героем Цю'у на Равнине Презрения.
Шестью солнцами позже звездолет появился в обычном космосе, в точке прыжка с той стороны Разлома, за которой лежали Исконные Миры зоров. Его тотчас же сопроводили по гравитационному колодцу на родную планету.
Дверь в шифровальную комнату мягко отошла в сторону. Подняв голову, Сергей увидел Чана Уэллса с электронным блокнотом под мышкой.
— Что-то ты рано пришел сегодня, — сказал Сергей, отодвигая свой блокнот в сторону и откидываясь на спинку кресла. — У нас какие-то проблемы?
— Я исследовал то аномальное явление, которое произошло во время нашего прыжка в Разломе, — сказал Чан, присаживаясь справа от Сергея. — По ходу дела я самым тщательным образом просмотрел все записи в судовом журнале, относящиеся к нашему предшествующему прыжку из Солнечной Системы на предмет любых возможных совпадений.
— Но это колоссальный массив информации.
— Естественно, я не смог обойтись без помощи корабельного компьютера, сдержанно улыбнулся Чан, и Сергей тоже не смог сдержать улыбку.
— Как я понимаю, ты до чего-то докопался.
— Да. — Чан прикоснулся к клавиатуре своего блокнота, и над столом стала появляться трехмерная диаграмма. — Это график энергетического режима этой аномалии, построенный как по методу Рестуччи, так и по Мьюиру. Видно, что у него не только необычная амплитуда, но также очень странная структура, совершенно непохожая на все то, с чем мы обычно сталкиваемся. Поскольку мы были почти уверены в этом спустя несколько минут после того таинственного происшествия, весь проведенный анализ дает не слишком много дополнительной информации.
Однако, используя этот график как образец для сравнения, я проанализировал все файлы судового журнала «Ланкастера» и обнаружил, по крайней мере, десяток подобных энергетических всплесков.
— А почему мы не замечали их раньше?
— У большинства из них была такая слабая амплитуда, что никто просто не обращал на них внимания, даже наши дотошные энергетики. Три других совпали с какими-либо сбоями в работе оборудования — пиковыми энергетическими нагрузками или какими-то незначительными повреждениями корабельных систем. Еще два произошли в то время, когда «Ланкастер» находился на стоянке в доке, и мы просто не могли заметить их.
— Скажи, а до того, как адмирал Марэ и капитан Стоун появились на борту «Ланкастера», нечто подобное происходило?
— Нет, сэр. Впервые такое явление было зарегистрировано почти сразу после того, как адмирал Марэ закончил свое обращение к эскадре у Л'альЧан.
— А после того, как пропал капитан Стоун, такие вещи тоже происходили?
— Только один раз, сэр. — Чан снова дотронулся до клавиатуры, и старый график стал таять, трансформируясь в новый — тоже показывавший аномальный выброс энергии. — Эта аномалия была зафиксирована вскоре после того, как нам сдалась космическая база зоров в Разломе. Она, однако, заметно отличается от всех прочих. Если вы обратите внимание, она представляет собой буквально зеркальное отражение той, которая первой бросилась нам в глаза.
Он наложил первый график на второй, и они действительно почти совпали.
— Я не сразу обнаружил это.
— Твои выводы? — спросил Сергей, прежде чем обе голограммы исчезли.
— Имея так мало информации, сделать выводы сложно. Необъяснимое исчезновение капитана Стоуна и совпадение всех, кроме одной, аномалий с его присутствием на борту «Ланкастера» можно считать зависимостью. Но мне это говорит только о том, что капитан Стоун — не тот, за кого себя выдавал. Кроме того, я не могу найти объяснение последней аномалии, поскольку она уже не совпадает по времени с присутствием Стоуна на корабле.
Я закончил сбор информации больше двух суток назад и все свободное от вахт время размышлял над ней. Интуиция подсказала мне, что, анализируя общую картину изменения энергетического режима, надо учитывать все виды поступления и расхода энергии на корабле, включая энергию орудийных залпов и систем связи. Есть основания предполагать, что и источником, и получателем энергетического выброса может быть какой-то объект за пределами корабля.
— Похоже, ты уже близок к разгадке.
— Капитан, я не посвящен в те секреты, которые наверняка есть у нашей миссии. Возможно, то, что я обнаружил, санкционировано приказами адмирала или даже вашими указаниями. Поэтому я готов прекратить расследование и уничтожить всю информацию о нем, если…
— Отставить! Что ты выяснил? — спросил Сергей, резко оборвав возможные возражения Чана.
На лице помощника появилось выражение облегчения.
— Я считаю, что выбросы энергии могли быть своеобразным средством связи между капитаном Стоуном и неизвестным объектом. Поскольку «Ланкастер» в это время находился в состоянии прыжка, здесь была использована совершенно неизвестная технология. Я подумал, что между характеристиками передачи энергии и этими аномалиями может существовать зависимость, благодаря которой можно рассчитать направление и расстояние передачи.
— А такая зависимость существовала?
— К сожалению, нет. Но я обнаружил совершенно отличающийся от остальных набор излучений, все они происходили, когда «Ланкастер» находился в нормальном космосе, и все были направлены на волне чрезвычайно высокой частоты к периферии звездной системы. Я совершенно уверен, что эти послания были намеренно утаены. Их мог обнаружить только человек, досконально проанализировавший все файлы судового журнала — и то по чистой случайности, как я.
— Ты употребил слово «послания».
— Да, сэр. Они были зашифрованы, но мне было достаточно один раз распознать их, чтобы потом без особого труда расшифровать. Надо сказать, что они содержат весьма специфическую информацию: маршрут флота, диспозиция кораблей, копии боевых приказов адмирала. Все они адресованы кому-то — или куда-то — под кодовым именем «Оранжевая».
Я подумал, есть ли возможность того, что вы в курсе этих посланий. Дело в том, что эта волна обычно зарезервирована для Имперской разведки.
Сергей несколько секунд не мог ничего сказать, размышляя над тем, что сообщил ему помощник. Для него было настоящим шоком узнать, что на борту корабля скрывается кто-то, скорее всего профессиональный разведчик, который отправляет информацию из зоны военных действий и до сих пор ничем себя не выдал.
— И что, эти шифровки продолжают отправляться?
— Последняя была отправлена как раз после взятия А'анену. Я внимательно просмотрел все другие каналы, но больше ничего не обнаружил.
— Давай подумаем. Ты не считаешь, что отправителем таких посланий мог быть и наш капитан Стоун? Ведь его исчезновение произошло как раз после того, как мы ушли в прыжок от А'анену.
— В принципе такое возможно, но у нас нет очевидных доказательств. Но возможно и то, что этот человек и сейчас находится на «Ланкастере» или на каком-то другом корабле флота и продолжает посылать свои шифровки.
— Черт возьми! — Сергей нахмурился и провел рукой по волосам. — Если нам пока некого подозревать, значит, кто-то из людей с большими полномочиями в нашей группировке — чертовски хорошо прикрытый шпион.
Военные, непосредственно участвовавшие в боевых операциях, и люди из Разведывательного Управления не испытывали взаимной симпатии и постоянно враждовали.
— Хорошо, Чан. Какие твои рекомендации?
— Прежде чем прийти к вам на доклад, я установил дополнительную систему охраны для шифровальной комнаты. Похоже на то, что наш шпион, если он до сих пор на корабле, не знает, что мы
