- Значит, и я провинциалка?
- Провинциалки это те, кто ведет себя как провинциалки. А ты ведешь себя как ребенок. Мне достаточно было щелкнуть пальцами как…
- Как они запрыгнули бы к тебе в постель, - закончила я. - Можешь не говорить, они весь день это обсуждали и строили планы.
- Дорогая, еще не хватало, чтобы ты занималась сводничеством. Почему ты так на меня смотришь?
- Пытаюсь понять, что они нашли в тебе красивого, - честно ответила я.
Ирга приосанился.
- Не хочется хвастать, но большинство знакомых девушек и впрямь считают меня красивым.
Длинная челка коротко стриженных черных волос. Уши - не лопоухие, как у многих парней, в левом маленькая сережка-колечко. Голубые глаза. Длинный нос, тонкие губы. Высокая, худая, но мускулистая фигура. Что в нем необычного?
- Должна тебя разочаровать, но я не считаю тебя красивым. И даже привлекательным, - ответила я.
Некромант философски пожал плечами.
- Кому-то и Отто должен нравиться.
- Мне не нравится Отто, во всяком случае, как мужчина, - начала я.
- И кто же тогда? - вкрадчиво спросил Ирга.
Самой интересно.
- Я не хочу вступать с тобой в дискуссию, - сказала я и пошла домой.
Неделю девицы обсуждали Иргу и строили планы как затянуть его в постель. Каждый день они становились злее. Видимо, некромант игнорировал все их попытки.
- Это ты виновата! - прошипела мне Тяка. - Почему ты не сказала нам, что сердце Ирги уже занято.
- Откуда я могла знать, что он влюблен? - удивилась я. - Он девушек меняет, как перчатки.
- Знаешь, о чем он с нами разговаривает? Как дела у вас в библиотеке? Как там Ола? Расскажите, как вы учились вместе? - перекривляла Урья певучий говор некроманта. - Мы ему совсем не интересны.
- Он так улыбается, когда говорит о тебе!
- Не притворяйся, он серьезно интересуется тобой! А может, даже влюблен.
- Хоть в это и трудно поверить, - добавила Тяка. - Но похоже, что это так.
- Я не…
- Ты еще за это поплатишься, - сказала Урья.
Моя жизнь превратилась к сплошной ужас. Снедаемые злобой, завистью и ревностью, мои землячки доставали меня как могли. Каждый день я шла в библиотеку, как на казнь. Лире и Отто я ничего не говорила - мне было стыдно за себя, что я не могу противостоять беспочвенной злобе двух негодяек. Лира днями пропадала в клинике - у нее началась практика, а Отто повредил руку в кузнице и сам страдал. Поэтому друзья не замечали, что со мной творится. Питалась я практически только успокоительным, отчего двигалась, как в тумане. Старичок-библиотекарь несколько раз предлагал мне пойти к целителю, но я отрицательно мотала головой. Я поступала, как большинство запуганных жертв террора - молчала и тянула лямку до конца.
Однажды я задержалась в зале манускриптов, в полусне глядя в окно за закат. Урья и Тяка уже давно ушли. Размышлениям о своей горькой судьбе помешал запах дыма. Дыма? ДЫМА??? Я подскочила. Зал манускриптов наполнял дым - что-то горело.
- О Силы Небесные, - простонала я, закашлявшись. Где же источник огня?
Я распахнула окно, глотнув свежего воздуха, ринулась в глубину дыма. Вот он, огонек! Лениво пожирает старую кожу свитка с заклинаниями. Из последних сил, задыхаясь и кашляя, я прошептала заклинание, вычитанное совсем недавно в одном из манускриптов. На огонек рухнул столб водопада.
- Хватит! - крикнула я и потеряла сознание.
Я очнулась на траве возле библиотеки. Старый библиотекарь плачущим голосом перечислял потери.
Урья и Тяка кричали Декану, показывая в мою сторону.
- Это все она! Последнее время ходит, как в тумане! Он вообще ненормальная, мы ее много лет знаем! Накажите ее.
- Это не я! - хотела закричать я, но закашлялась.
- Накажем со всей строгостью, - сказал Декан.
На меня никто не смотрел. Поднявшись на четвереньки, путаясь в длинной юбке, я поползла подальше от библиотеки. Моя жизнь была кончена. Уцепившись за какой-то заборчик, я с трудом поднялась и побрела по улице, думая о том, что где-то нужно спрятаться, пока Университетское начальство меня не прибило за порчу ценного имущества. Сначала прибьют, а потом будут разбираться…
- Она там, - проговорил голос, лениво растягивая гласные.
- Ты уверен? - пробасили в ответ.
Я смотрела через маленькое окошечко подвала недостроенного здания, в котором пряталась последние дни, на две пары ног. Одни, обутые в элегантные черные сапоги со шнуровкой, другие - в тяжелые ботинки, в которых Отто ходил и зимой, и летом.
- Ола, вылезай, - нетерпеливо проговорил Ирга.
Я старалась даже не дышать.
- Вылезай, я знаю, что ты там.
Откуда это еще? На эту окраину редко кто-то забредал, я сама наткнулась на это здание случайно. Как- то ранней весной меня недалеко отсюда высадили из пассажирской кареты, когда выяснилось, что я забыла деньги. В этом подвале я пережидала припозднившуюся к зиме вьюгу. А потом, в хлопотах «как бы не заболеть» забыла рассказать о приключении.
Может, они так возле каждого подвала останавливаются - затеплилась надежда.
- Ола, золотце, не бойся, вылезай, - ласково сказал Отто. - А может, она спит? Или без сознания?
- Сейчас проверим, - вздохнул Ирга и опустился на колени. Его встревоженный взгляд наткнулся на мой перепуганный и мгновенно повеселел.
- Иди сюда, милая! Быстро!
- Ола, - полугном подметал землю длинной бородой, - золотце! Вылезай, все уже закончилось, тебя никто ругать не будет. И из Университета не отчислят.
- Расскажите? - голос от долгого молчания был хриплым, в горле першило.
- Сначала вылезь.
- Я не могу.
- Давай руки, мы вытащим.
Отто обнял меня, поцеловал в щеку, пощекотав усами и прерывисто вздохнул.
- Я уж думал, что мы тебя потеряли.
- Расскажите мне все!
Мы уселись на землю, Отто отдал мне флягу с молоком и кусок хлеба. Пока я ела, он держал меня за юбку, словно боялся, что я снова куда-то убегу.
- А что рассказывать? - Ирга, по своему обыкновению, растянулся во весь рост на траве, заложив руки за голову. - Твои любезные подруженьки подстроили пожар в библиотеке. Хорошо, что хоть ума хватило поджечь отбракованный свиток. И обвинили тебя.
- Зачем им это?
- Ты успешнее их. Ты учишься в Университете, они так и остались в Лицее лаборантками. У тебя свое дело. У тебя друзья. У тебя поклонники. У тебя Наставник - известнейший маг. У тебя свой стиль, в конце концов.
- Поклонники? У меня?
- Жаль, Отто, что я не поспорил с тобой, что она зацепится за эту фразу. Выиграл бы сейчас как минимум один золотой!
- Ирга! Какие у меня поклонники?
- Скажи мне, ребенок, ты вообще замечаешь что-нибудь вокруг, кроме страдания о том, что ты некрасивая и тебе никто не нужен?
