информацию о контакте выше, своему начальству. Поэтому-то я рванул вперед, как испуганный заяц.
От «Киевской» до «Бауманской» по прямой — минут десять. Ну плюс минут пять — если поезда задерживаются. Плюс пять минут на то, чтобы спуститься в метро и выйти из него. В общем-то недалеко, хоть и другой конец города, так что у меня был хороший шанс повстречаться с призраком.
Уже в метро, трясясь в полупустом вагоне, я связался с Фло. Она рассказала мне кое-какие подробности. Оказывается, появление призрака засек какой-то энтузиаст, который был знаком с парой магов из «Астрала-2». Он сообщил об «аномалии» знакомым, простой эсэмэской, а те уж передали информацию в отдел Фло. Еще она сказала, что призрак не проявлял активности, просто притаился в темном углу двора. Я спросил ее, где точно видели призрака, и она пообещала узнать.
Теперь же, когда я выбрался из метро на улицу, надо было уточнить, куда идти.
Я встал около уже закрытого ларька с мороженым и попытался отдышаться — давно уже так не носился…
Используя все мыслимые способы маскировки, я послал астральный вызов, надеясь, что Фло ответит.
Она ответила. Сразу. Наверное, ждала моего вызова.
— Куда? — выдохнул я. — Куда дальше?
— Перейди дорогу.
— Уже.
— Тогда там должна быть тропинка, наискосок, между ларьков.
Не медля ни секунды, я быстрым шагом двинулся в указанном направлении. Теперь мое внимание было поделено между Астралом и реальным миром. Это возможно, хоть и трудно. Я не выходил полностью в Астрал, лишь чуть «высунулся» из него, ровно настолько, чтобы ощущать контакт с Фло. Наш разговор напоминал теперь связь по рации — с плохим качеством и без каких-либо картинок.
Тропинка нашлась быстро, я шел по ней, стараясь не терять концентрацию.
— Будь осторожен, — пришел слабый сигнал от Фло, — «Астрал-2» выслал свою команду.
— Большую?
— Нет, два или три человека. Людей не хватает, к тому же сейчас ночь, большинство сотрудников разошлись по домам.
Дорожка кончилась, и я вышел на улицу.
— Куда дальше?
— Там должна быть церковь, видишь?
Конечно, я ее видел. Да что там церковь, это целый собор. Огромное сооружение, подсвеченное прожекторами, находилось прямо передо мной на другой стороне улицы.
— Пройдешь мимо него, потом свернешь налево…
Но дальше я уже не слушал. Незачем. Я ощутил чужое дыхание в Астрале — смрадное и вязкое. Призрак был рядом, я почувствовал эту тварь через Астрал. Она по-прежнему распространяла вокруг себя странную энергию, превращая Астрал в болото.
— Все, Фло, спасибо, — передал я ей. — Дальше я сам.
— Осторожнее! — успела ответить она, и я прервал наш контакт.
Полностью вернувшись в реальный мир, я взял от своего источника немного силы и взбодрил ею уставшее тело. А потом побежал, помчался к призраку, руководствуясь его астральным «запахом».
Мчась по улице, я старался никого не задеть, но это мне не всегда удавалось. Через минуту мне навстречу попались два парня, вынырнули из темноты настолько неожиданно, что я не успел разминуться с ними. Один упитанный, в больших очках, с бородой, а второй тощий и высокий, с небольшими усами… Все это я успел рассмотреть за ту долю секунды, когда пролетал между ними. Ребята прыснули в разные стороны, и мне вслед понеслись ругательства, но мне было не до них, я даже не успел извиниться…
После церкви я свернул налево, обежал кругом большое строгое здание — то ли институт, то ли банк — и углубился в лабиринт задних дворов.
Я пробирался сквозь кусты, перелезал через заборы, но продолжал двигаться вперед. Призрак был рядом, он был еще здесь, и я не собирался упускать возможность познакомиться с ним поближе.
Наконец я выскочил в небольшой дворик. С одной стороны стояли два высоких жилых дома, а с другой — большое приземистое здание вроде спортивного зала. Все пространство между ними было залито темнотой, но я знал: призрак где-то здесь. Я ощущал его уже не через Астрал, а вживую — из темноты тянуло пронзительным холодом, мое чувство опасности билось в истерике. Но я не собирался отступать.
Застыв на месте, я потянулся в Астрал и «обшарил» всю местность. Меня ждал неприятный сюрприз — во дворе было полно людей. Сам призрак притаился максимум в полусотне метров от меня, и рядом с ним болтался обычный человек, видимо, подросток. На другой стороне двора засели двое магов. Это были ребята из «Астрала-2», я ничуть в этом не сомневался. Один из них был довольно сильным магом, пользующимся маскировкой, а второй так — оперативник, чуть ниже середнячка.
Вот это было неприятно, контактировать с этими ребятами мне не хотелось. Я опустился на одно колено и затаился, замаскировавшись, как только мог. Решил просто посидеть, понаблюдать за призраком — глядишь, все обойдется.
Не обошлось. Вспышка темной энергии всколыхнула Астрал, и я вскочил на ноги. Призрак пошел в атаку! Сквозь Астрал я видел, как темное пятно накинулось на светлую энергетическую сферу, — ауру того самого паренька, который болтался по двору.
Я подался вперед, нащупывая в темноте энергетические каналы. Так и есть. Призрак напал на паренька и теперь пил его жизнь. Жертва не сопротивлялась — куда там, он не был магом. Пара минут, и все будет кончено — призрак выпьет всю жизненную энергию из парня, и на земле останется лишь его тело, пустая мертвая оболочка. Я приготовился к бою, открыл канал до источника и почувствовал его мощное и размеренное дыхание.
Но почему медлят маги «Астрала-2»? Какого черта они там сидят? Неужели не видят, что парню скоро конец?
Я нервно втянул носом ночной воздух и сжал кулаки. Мне не хотелось раскрываться и показываться магам. Я думал им помочь в случае чего, но не больше. Так почему они медлят?
И вдруг я отчетливо понял — почему. Они не собирались вмешиваться. Вообще. Они собирались досмотреть спектакль до конца, составить подробный отчет и сдать его начальству. Ублюдки! Это вполне в духе «Астрала-2».
Паренек коротко вскрикнул, и я отбросил сомнения. Пора вмешаться.
Я пробежал вперед несколько шагов, чтобы быть ближе к призраку, и ударил его молнией. В яркой вспышке, разорвавшей темноту, я увидел, как темная простыня отпрянула от паренька, лежавшего на земле. Я ударил молнией второй раз и в ее свете разобрал, что призрак направляется ко мне. Вот и хорошо. Мне удалось отвлечь его от жертвы. Я опустился на колени и вышел в Астрал.
Прямо передо мной висела огромная клякса темной энергии. Она непрерывно пульсировала, словно злое, изъеденное гнилью сердце. Призрак. Я потянулся к нему, забирая у источника всю силу, которую только мог взять за один раз. Продираясь сквозь загустевший Астрал, окружающий это чудовище, я внезапно почувствовал знакомые энергетические метки. Это был тот самый призрак! Тот, что нападал на меня! Однако как он быстро восстановился, я — то думал, с ним почти кончено.
Мои «щупальца» энергии вцепились в темное ядро призрака, и времени на размышления не осталось. На этот раз я действовал уверенно и быстро, потому что уже знал, что надо делать.
Я окутал призрака энергетической сетью, сжал его в тисках энергии и впился в него, словно вампир. Первая порция зловонной силы отправилась через меня в бездны источника, который испарил своим дыханием эту энергию.
Призрак задергался в моей сети, и я внезапно ощутил, что он тоже узнал меня. Призрак запаниковал, выбрасывая импульсы энергии в разные стороны, и попытался вырваться из моей сети.
«Надеюсь, эту нашу встречу ты запомнишь навсегда, если останешься цел», — передал я призраку. Вряд ли он меня понял, но безусловно почувствовал ярость и злость, которые я вложил в свое послание.
Я отхватил еще один кусок от черного ядра и отправил его в источник. Дело пошло на лад…
