— Помню, помню, — раздраженно отозвался я. — Ты что, позвал меня только за тем, чтобы произнести банальное: «А я ведь предупреждал»?
— Да нет, — спокойно возразил Евгений. — Просто хотел пообщаться с земляком.
Я ничего не ответил. Достал из кармана плаща трубку и стал набивать ее табаком. Я был немного зол — на себя, потому что Евгений действительно пытался меня предупредить, а я никак не мог уразуметь, о чем именно, и на него, потому что маг взял за привычку изъясняться пространно и туманно.
— Послушай, — сказал Евгений, наблюдая за тем, как я набивал трубку. — Я тебе сейчас один умный вещь скажу, да? Только не обижайся, да?
— Не буду, — пообещал я. Уж больно ловко питерский маг сымитировал акцент. Это было так неожиданно и забавно, что я забыл о своей злости и едва удержался от глупого смешка.
— Игорь, не терзай себя. И знаешь, если ты сегодня же бросишь это дело, сойдешь с дистанции, то ничего-не изменится. Мир пойдет своей дорогой, а ты своей.
— Да ладно! А как же призраки? Как же «Астрал-2»? На Земле такая каша заварилась…
— Мир может обойтись и без тебя. Да, он изменится, если ты не вмешаешься. Но если вмешаешься, он тоже изменится. Не исключено, что не в лучшую сторону.
— Ты что, — удивился я, — советуешь мне все бросить? Там же люди гибнут!
— В дорожных авариях гибнет гораздо больше людей, чем от рук магов.
— Но можно хоть кого-то спасти…
— В Африке дети умирают от голода. Ты их можешь спасти, не всех, но многих. Ты же маг. Почему ты этим не занимаешься? Почему гоняешься за призраками?
— Ну, не знаю, — смутился я. — Призраки — это угроза обществу…
— Голод тоже угроза. И война. И озоновая дыра. И еще хрен знает что. Но это не повод напяливать на себя синее трико и красный плащ, а потом с гиканьем летать над Москвой. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я. — Опять ты темнишь. Что ты хочешь от меня? Чтобы я на все забил, потому что от моего вмешательства ничего не изменится?
— Неверно, — быстро сказал маг. — От твоего вмешательства многое может измениться. Это-то и плохо. Понимаешь, магия чужда миру Земли. Мы, земляне, привыкли обходиться своими силами. Более того, мы должны обходиться именно своими силами. Бог из машины не нужен Земле. Магия не нужна Земле. Маги — это жители Астрала. Мы не должны вмешиваться в земные дела и устраивать шурум-бурум. Наш мир прекрасно обходился без нас, и, более того, он должен обходиться без нас.
— Подожди, но ведь вторжение Альвиона могли остановить только маги!
— А почему оно началось, это вторжение? Потому что был открыт Астрал. Потому что маги Земли зашевелились и стали активны. Понимаешь, если бы не было магов, не было бы и многих проблем.
— Минуточку. Ты хочешь сказать, что для Земли магия вредна?
— Да. Чем больше магов на Земле, тем больше на Земле проблем, связанных с магией. Понимаешь, это как домино — упала одна фишка и повалила следующую. И получается бесконечная цепочка. Еще одна. У Земли и так хватает проблем, а теперь к ним добавились новые, связанные с Астралом. Если бы не Астрал, то не было бы кражи твоего тела, смерти сотни магов, на которых охотились альвионцы, не было бы вторжения и многих смертей. И не было бы Черных Призраков. И «Астрала-2». Понимаешь? Активно пользуясь магией для решения проблем, мы провоцируем появление новых. И опять решаем их с помощью магии, создавая новые цепочки из падающих фишек. Куда приведет эта дорога? Не исключено, что к полному разрушению нашего мира. Вернее, того мира Земли, который мы знаем и любим. Да, у него есть недостатки, но это нормально. И вполне возможно, что мир Земли плюс магия будет гораздо худшим вариантом, чем просто мир Земли. Ты можешь изменить реальность. Возьмешь на себя такую ответственность?
— Не знал, — я закашлялся, чтобы скрыть смущение, — что можно так рассматривать происходящее…
Евгений помолчал, глядя на опустевший стакан, а потом сказал:
— Ты никогда не задумывался о том, куда делись предыдущие поколения магов Земли? Ведь ты должен понимать, что мы не первые.
— Задумывался, но для меня это всегда было загадкой, а на ее решение вечно не хватало времени…
— Слабые маги вымирают. Гибнут. А сильные, те, которые действительно могут изменить мир, в конце концов понимают, в чем дело, и уходят. Уходят в Астрал и живут своей жизнью, стараясь не вмешиваться в дела Земли.
— Как ты! — догадался я. — Ты тоже ушел с Земли! И это повторялось сотни раз. Повзрослевшие маги покидают Землю и стараются, чтобы о них забыли. Именно поэтому мы ничего не знаем о предыдущих поколениях.
— Верно, — улыбнулся Евгений. — Наконец-то ты понял. Маги Земли любят свою родину. И не хотят мешать ей развиваться по своим собственным законам. Не хотят делать из нее еще один астральный мир.
— Но что же мне делать? — растерялся я. — Все зашло так далеко… Я не могу бросить все дела и улизнуть в Астрал. Это было бы предательством. Сейчас проблем навалом, и, кажется, только я сумею с ними справиться.
— Я не знаю, что делать, — тихо ответил Евгений. — Это твоя дорога, твой путь. Свой я уже прошел.
— Дела…
— Я хотел, чтобы ты знал, в чем тут вопрос. Именно поэтому я и затеял этот разговор. Помни о нем, когда начнешь разбираться с проблемами. На тебе ответственность за всю реальность Земли, за ее будущее. Постарайся ничего не испортить, ладно? Я по-прежнему люблю Землю и не хочу, чтобы она превратилась в фэнтезийный мир. Этого добра и в Астрале хватает.
— Я все понял, — тихо ответил я. — Это… Это очень жестоко. Ты разбил мое представление о мире. Ты убил то волшебство, ту сказку, которой я жил последние три года…
— Так надо. И счастье, что я оказался рядом. Иначе ты так бы и остался магом-мальчишкой, играющим в супермена. И кто знает, к чему бы это могло привести.
Я потер лоб и понял, что все еще сжимаю в руке набитую трубку. Я мрачно посмотрел на нее, потом прикурил. От пальца, как и хотел. Теперь мне это удалось без проблем.
Евгений молчал. Маленькими глотками он осушал очередной стакан вина. А я не знал, что и сказать. Столько информации! Надо подумать над этим разговором, разложить все по полочкам и понять — что же мне с этим делать. Но одно я знал точно — пять минут назад кончилось мое астральное детство. Хотя нет, пожалуй, детство кончилось тогда, когда Савалет украл мое тело. А теперь кончилась моя юность. Тогда, при штурме базы альвионцев на Земле, все началось, а теперь вот закончилось. Я поумнел. Больше никогда не смогу относиться к магии как раньше — с мальчишеским восторгом и энтузиазмом. Магия — это не игрушка. Я давно так думал, но понял, прочувствовал, принял всем сердцем только сейчас.
— Жень, — сказал я, выпуская клубы дыма. — У меня мозги кипят. Давай поговорим о чем-нибудь другом, а?
— Без проблем, — отозвался он. — Я уже сказал все, что хотел, а ты вроде все понял.
— Как твоя семья? — спросил я, спохватившись, что подобный вопрос надо было задать давным- давно. — Кстати, где они?
— Спасибо, все нормально, — улыбнулся маг. — Они ушли собирать ягоды, вернутся только к вечеру.
Его лицо прояснилось, разгладились наметившиеся морщины. Оно словно осветилось изнутри, и я понял, что попал в цель. Евгений жил ими. Они были его новым миром, а вовсе не мир Странников. Мне даже стало немного завидно — вот человек, который нашел в своей жизни самое главное.
— Что ж ты их одних отпустил? — из вежливости поинтересовался я.
— Ну, во-первых, тут им бояться нечего — крупных хищников поблизости не водится, врагов здесь нет. Во-вторых, они не одни — с ними пошли два Странника, которые собирают ягоды на всю местную ораву. А в-третьих, они сами так захотели. Устали, видать, от моих нравоучений.
Он ухмыльнулся, и я понял, что Евгений шутит.
