VII
Все оказалось не так уж плохо, как представлялось вначале. Меня разбудили через шесть часов, и, открыв глаза, я почувствовал, что мои силы полностью восстановились. Правда, по моим внутренним часам была еще ночь, хотя за окном зала, где мы спали, уже занимался рассвет. Очень хотелось спать, но с энергетикой был полный порядок.
Мирион и Таллэ тоже проснулись. Мы все так же сидели в удобных креслах за столом там же, где и уснули. И это было весьма кстати — стол оказался накрыт — нас ждал завтрак.
Пока мы пытались избавиться от остатков сна, радушные хозяева представились нам. Это были Странники Оосхабы, муж и жена. Рыжеволосого звали Кжет, а его жену — Тильван. Они окружили нас всяческой заботой и, можно сказать, поставили на ноги.
Первым делом Тильван заставила нас выпить по кружке глинтвейна, на этот раз едва теплого и кислого, который прогнал остатки сна. Кжет отвел нас в ванную комнату, где мы по очереди приняли душ. Как я понял, он представлял собой высокие технологии этого мира. Это была огромная бочка под потолком, из которой торчала труба с дырчатым наконечником. Совсем как лейка-переросток, украшенная серебром.
После душа Кжет снабдил нас чистой одеждой, которая оказалась нужных размеров, и мы вернулись за стол.
Здесь инициативу взяла Тильван и принялась поить и кормить нас так, словно мы прибыли с голодного острова. Впрочем, она и про мужа не забывала. Утолив голод, мы перешли к разговорам.
— Так, — сказал Мирион, откидываясь в кресле и сыто отдуваясь. — Поздравляю всех с успешным прибытием. Кажется, все прошло удачно.
— Что дальше? — спросил я, наслаждаясь тем, что на ногах у меня настоящие сапоги. Господи, как я был рад наконец-то избавиться от кожаных чулок-мокасин Мириона!
Тильван вопросительно глянула на мужа, и тот откашлялся.
— Визит к королю запланирован на три часа дня, — сказал он. — Визит будет неофициальным, так что не надо соблюдать протокол встречи. Обо всем уже договорено. Мы подъедем в один из охотничьих домиков короля, где он и примет вас.
— Кто знает о встрече? — спросил Мирион.
— Мы, — отозвался Кжет. — Министр Джант и камердинер короля. Через него мы и вышли на министра. Знает о встрече еще охрана, но для них вы важные гости, не более.
— Наш внешний вид разубедит их в этом, — заметил Таллэ. — Как-никак мы мало похожи на оосхабцев.
— Ерунда, — отмахнулся Кжет. — В любом случае многим будет известно, что король принял трех гостей, но кто они и откуда — будут знать немногие. Так что не беспокойтесь, ваш визит останется в тайне.
— Что нам делать сейчас? — спросил Таллэ.
— Отдыхать. Часа через два начнем собираться в дорогу. Тут, в общем-то, недалеко, примерно полтора часа езды в экипаже.
— Отлично, — подвел итог Мирной. — Значит, отды-хаег и расслабляемся. Еще вопросы есть?
— Тут курево можно найти? — мрачно спросил я. — Как-то не подумал с собой захватить.
Кжет рассмеялся и заверил меня, что курево точно найдется.
После этого мы не спеша закончили завтрак, разговаривая о пустяках. После еды Кжет добыл обещанное — труОки и табак. Мы устроились в соседней комнате и выкурили по трубочке. За разговорами время летело незаметно. Кжет и Тильван оказались весьма милой парой и м ioroe рассказали нам об Оосхабе. Мне даже удалось выведать у них историю их знакомства. Как выяснилось, они познакомились в Астрале, долго общались в нем и лишь потом встретились в реале и поженились.
Время до отправления пролетело незаметно. Мы успели еще и пообедать — тут обед назывался вторым завтраком — и переодеться в приличную, так называемую официальную одежду. Наряды, признаться, слегка озадачили меня. Мой, например, состоял из черных кожаных штанов, ярко-красной рубахи и длинного черного же камзола. Еще к наряду прилагался черный плащ и черные сапоги на высоком каблуке. Надев все это и дополнив картину широкополой шляпой, я почувствовал себя пародией на мушкетера. Также меня очень смущало отсутствие нижнего белья — одежда была довольно грубая, так и норовила натереть кожу в самых неподходящих местах. Но в итоге все утряслось, и вскоре мы были готовы тронуться в путь.
Мы вышли из дома около полудня, и мне наконец представился шанс осмотреть окрестности. Ничего сверхинтересного я не обнаружил. Оказалось, дом местных Странников располагался в самом конце широкой и длинной улицы, среди таких же двух — и трехэтажных каменных домов. Как я понял, это была окраина города — судя по тому, что между домами были значительные промежутки, сплошь усаженные деревьями и кустарниками. Больше всего это напоминало земной дачный кооператив. Вернее, коттеджный. Все это было настолько близко и знакомо, что я даже немножко расстроился. Собственно средство передвижения тоже не вызвало у меня особых восторгов — обычная четырехколесная карета, запряженная четверкой вороных. Правда, присмотревшись к животным, я заметил, что у каждого из них на лбу имелся маленький рог. Это меня порадовало — ну хоть какая-то экзотика.
Мы все загрузились в карету — я, Мирион, Таллэ и Тильван. Кжет забрался на козлы, и я догадался, что он не решился доверить роль кучера постороннему человеку — слуге. Кстати, слуг я почти не видел — так, двое крепких ребят мелькали во дворе, но и только. Хотя из разговоров с хозяевами я понял, что в доме их было довольно много.
В конце концов мы устроились в экипаже на удобных мягких сиденьях и тронулись в путь. Это было ужасно. Карета прыгала по брусчатке, подбрасывая нас чуть ли не до потолка. До рессор в этой реальности еще не додумались. А уж про шины и говорить нечего. Вся романтика средневековья мгновенно испарилась, когда я больно приложился локтем о дверцу кареты, едва не выбив ее. От мысли, что нам придется трястись так полтора часа, мне стало дурно. Ехали мы молча — какие разговоры при подобной тряске — так недолго и язык себе откусить.
Но вскоре стало легче — брусчатка кончилась. Дальше мы ехали по обычной проселочной дороге, наезженной экипажами, и тряска прекратилась. Мирион и Тильван стали тихо беседовать на незнакомом языке. Я понял, что дорога дело скучное, и решил не терять времени даром. Мне по-прежнему очень хотелось спать. Мои внутренние часы подсказывали, что сейчас на Земле, да и на планете Странников глубокая ночь. Я со всех сторон обложился маленькими подушечками и, свив себе уютное гнездышко, уснул в нем.
Разбудил меня ощутимый толчок в плечо. Я открыл глаза и увидел улыбающегося Мириона.
— Приехали, — передал он мне. — Вылезай.
VIII
Как оказалось, охотничий домик короля был действительно охотничьим домиком. Никаких золоченых хором, никаких домов для армии слуг — все просто и изящно.
Карета остановилась около высокого деревянного забора, выкрашенного темно-зеленой краской. Кругом был лес, и только вдаль уходила дорога, по которой приехал наш экипаж. За забором тоже росли деревья — создавалось впечатление, что кто-то построил забор прямо в лесу. В нем были и ворота — небольшие, ровно такие, чтобы сквозь них могла проехать наша карета. Створки ворот были деревянными, чуть покосившимися, столбы, на которых они держались, были украшены затейливой резьбой. Все было так знакомо, что я огляделся по сторонам, ожидая увидеть колючую проволоку поверх забора или хотя бы почтовый ящик на воротах. Они, кстати, были закрыты, и, похоже, никто не собирался к нам выходить.
Я обернулся к Мир иону и увидел, что он шепчется с Кжетом и Тильван. Таллэ стоял чуть в стороне, с
