дублируется или, наоборот, — теряется. Но все же мы всегда узнаем новости первыми. К нам обращаются за помощью историки, теоретики магии, врачи и короли. И ни разу мы не попадали в такую ситуацию.
— Но и сейчас вышло неплохо, — ответил я. — Ведь Нарт все-таки кое-что слышал.
— Это случайность, — нахмурился Мирной. — А ведь такие твари должны были быть давным-давно изучены.
— Ну, подумаешь, пробел в знаниях…
— Именно пробел. Скажу тебе по секрету, у Совета Странников появилось подозрение, что знания о Черных Призраках нарочно утаивались. Что это чей-то страшный и опасный секрет. Причем мы даже не можем предположить, кто за этим стоит.
— Альвион? — спросил я.
— Ерунда. Не тот размах. Нет, дело гораздо серьезнее, чем тебе кажется. Может случиться так, что это не мы помогаем тебе, а напротив — ты нам. Так что не торопись благодарить меня и поражаться доброте Странников.
— Так и знал, — вздохнул я с притворной грустью. — Нигде не осталось добрых волшебников, готовых бескорыстно помочь попавшему в беду человеку.
Мирион рассмеялся и хитро подмигнул мне.
— Ладно, — сказал я. — У меня в таком случае есть один вопрос.
— Всего один? — усмехнулся Мирион.
— Ты доверяешь Нарту? — серьезно спросил я, игнорируя шутливый тон Странника.
Мирион на минуту задумался, понимая, что я не случайно задал этот вопрос.
— Он показался тебе неблагонадежным? — осторожно поинтересовался он.
— Да нет, — я пожал плечами. — Просто я его совсем не знаю. Например, Таллэ я знаю давно и видел его в деле, а Нарт…
— Понимаю, — кивнул Странник. — Да, я ему доверяю. Лет десять назад у него были проблемы с законом, но с тех пор он сильно изменился. Он присоединился к Странникам, выполнил несколько заданий Совета и хорошо себя зарекомендовал. Могу сказать, что однажды его вмешательство спасло жизни нескольким членам Совета Странников. Его хорошо знает Уинтелафер, а уж ему-то я доверяю как себе. Так что твои опасения беспочвенны.
— А что за проилемы с законом? — спросил я. — Какого типа?
— Он был вором, — улыбнулся Мирион. — В своем мире он добывал на заказ магические артефакты и свитки с редкими заклинаниями. Но с тех пор прошло много времени.
Маг — вор! Однако. Кажется, мое первое впечатление о Нарте было правильным. Не карманник, конечно, но все же я почти угадал.
— Забудь, — посоветовал Мирион. — Лучше давай расходиться. Надо выспаться, завтра будет трудный день.
Тут я был полностью согласен с ним. Мы попрощались, договорившись встретиться утром в лагере Странников, и Мирион ушел.
Я же допил вино, докурил трубку и улегся спать, пообещав себе, что завтра свяжусь с Фло и предупрежу ее о том, что собираюсь в дальний путь и наше астральное свидание не состоится. Да, получалось не очень красиво, но я надеялся, что она все поймет.
VI
Мне казалось, я уже не способен испытывать страх перед чем-либо, но на поверку выходило иначе. Перед самым перемещением на Оосхабу меня трясло от страха.
Мой единственный межмировой прыжок нельзя было назвать приятным. От него у меня остались самые негативные впечатления. Чудо, что я вообще после него выжил. И сейчас, когда мне предстояло еще одно перемещение, разыгравшееся воображение рисовало жуткие картины. Мне было страшно. Вдруг что-то пойдет не так? Не то чтобы я трусил — нет. Но когда ты четко представляешь себе, что именно происходит и как, — вот тут-то и появляются сомнения. Я хорошо представлял себе процесс перемещения и знал, что именно может пойти не так и в какую сторону. Уверенности это знание не прибавляло, совсем наоборот. Странники же, напротив, выглядели спокойными и уверенными, даже расслабленными. И это меня немного злило.
Все собрались на той самой поляне, где проходила памятная ночная вечеринка. С самого утра здесь суетились люди. Я пришел первым из нашей компании и бездельничал, ожидая остальных. Мне удалось добраться до Фло и сообщить ей, что наша встреча откладывается. Она ничего не сказала, но я почувствовал, что она расстроилась. Что там говорить, я был огорчен не меньше. Я не мог ей рассказать, чем тут занимаюсь, сказал только, что возникли важные дела, которые нельзя отложить. Я был честен и говорил чистую правду, но почему-то мне все равно было стыдно, словно я врал. Кажется, она поняла меня, мы расстались очень тепло, пообещав друг другу встретиться при первой же возможности.
Наконец, часов в десять по моим внутренним часам, появились Мирион и Таллэ. Странники тут же приступили к делу, не откладывая его в дальний ящик. Как мне показалось, они горели желанием немедленно отправить нас в путешествие. Видимо, для них подобное перемещение было знаменательным событием.
Мы разместились в центре поляны — уселись прямо на траву. И сейчас я мрачно наблюдал за тем, как остальные Странники усаживаются вокруг нас ровными кольцами. Их было много — человек тридцать, и они образовали вокруг нас три кольца.
Мирион общался с кем-то через Астрал, Таллэ мирно жевал травинку, а я старался не поддаваться дурным предчувствиям. Получалось плохо.
— Так, — обратился Мирион ко мне и Таллэ. — Начинаем. Все помните?
— Все, — отозвался я. Таллэ просто кивнул.
— Сейчас выходим в Астрал, — сказал Мирион. — И стягиваем на себя всю доступную энергию. Потом я передаю вам образ того места, где мы должны очутиться. Сконцентрировавшись на образе, запускаете заклинание Евгения. Все остальные поддерживают нас энергией, будьте открыты, не ставьте щиты.
— Понятно, понятно, — закивал Таллэ. — Зачем сто раз повторять одно и то же! Мы же уже прыгали, знаем, что это такое.
— Игорь не прыгал в группе, — отрезал Мирион.
— Мне все понятно, — сказал я. — Давайте уже начнем.
— Начинаем! — сказал Мирион и закрыл глаза.
Я последовал его примеру и вышел в Астрал мира Странников. Это было легко. Глубины Астрала распахнулись передо мной безо всяких усилий. Здесь много чистой энергии, и я чувствовал себя легко и свободно. Никакого сравнения с Астрал ом Земли. Сейчас я чувствовал себя так, как, наверно, будут чувствовать себя космонавты, попав на планету с пониженной гравитацией. Все действия давались мне здесь куда легче, чем в Астрале Земли.
Прямо из темноты передо мной появились две фигуры — Мириона и Таллэ. Остальные Странники не стали принимать зримых образов, но я чувствовал их присутствие.
— Готовы? — спросил Мирион и, получив наше подтверждение, кивнул. — Начинаем.
Я сосредоточился, и вскоре ко мне пришел мыслеобраз с координатами конечного пункта.
Комната. Большая. Даже скорее зал. Слева стена, в которой два больших окна, справа гладкая каменная стена, на которой висит гобелен с изображением сада. В центре комнаты длинный стол, массивный, с витыми ножками. Стол рассчитан человек на десять, не меньше. Столешница темно-красная, полированная, без единого изъяна. Еще дальше, за столом, прямо в дальней стене — камин, сложенный из больших камней. Пол деревянный, паркетный, натертый до блеска. От всей обстановки веет стариной. Следом за картинкой пришли запахи и звуки. Пахнет воском, костром и жасмином. Приятная мелодия, исполняемая на каком-то струнном инструменте, медленно кружилась по, залу, постепенно затихая.
Образ был четким. Я впитал его целиком, удержал перед собой, стараясь максимально ясно ощутить
