истощена контактом со мной. Ее силы кончались, но она не говорила об этом — то ли не чувствовала, то ли не хотела расставаться.
— Пора, — сказал я, зачерпывая энергию источника и передавая ее Фло, чтобы поддержать ее силы. — Ты совсем вымоталась.
— Ты придешь? — спросила она. — Когда?
— Не знаю, — честно ответил я. — Но скоро. Может, завтра или послезавтра. Или через два дня, не позже.
— Приходи, — попросила она, — я не могу без тебя.
Мы обнялись на прощание. Целуя Фло, я незаметно подпитал ее энергетическую систему, чтобы ее силы побыстрее восстановились.
После этого мы расстались. Я вернулся в свое тело и провалялся на кровати до обеда, угрюмо размышляя о том, как отреагирует Мирион на мою просьбу о переброске в мир Странников еще одного человека. Ведь один я с этим не справлюсь. Да и Фло не такой уж сильный маг, ее придется втаскивать сюда как предмет. Впрочем, я решил поговорить об этом с Женей, уж он-то должен был меня понять. И помочь.
IV
Странники пришли, как и обещал Мирион, после обеда — когда я уже доел остатки завтрака и стал подумывать о том, чтобы вызвать Мириона и попросить захватить с собой еды. От местного свежего воздуха, кристально чистого и напоенного ароматом леса, у меня разыгрался нешуточный аппетит.
Когда снаружи раздались чужие голоса, я вскочил с кровати, автоматически просканировал местность через Астрал и действительно засек три ауры — Мириона, Таллэ и третьего, видимо, того самого Нарта.
Странники вошли в дом и тепло поприветствовали меня через Астрал. Мирион представил мне гостя.
— Это Нарторон из Нартаристеля, — сказал он. — Будьте знакомы. Надеюсь, он нам расскажет о призраках.
Гость оказался невысоким человеком с мелкими и живыми чертами лица. Мне он очень напомнил земную белку — верхняя челюсть чуть выдавалась вперед, и я решил, что это дефект прикуса. Волосы у него были коротко стриженны, словно по моде земной шпаны, и были черны, как уголь. Маленькие бегающие глазки, иссиня-черные, прятались под густыми, но узкими бровями. Вообще внешний вид гостя не вызывал у меня доверия. На Земле я бы принял его за карманника.
— Игорь, — представился я, протягивая руку.
— Зови меня Нарт, — сказал гость. — Мое настоящее имя слишком сложное, а Нарторон — слишком длинно.
Его астральное касание оказалось на удивление мягким и произвело на меня благоприятное впечатление.
Нарт улыбнулся, и эта улыбка вдруг неуловимо преобразила его лицо. Я понял, что передо мной вовсе не карманник, а предельно уставший и издерганный человек, который чувствует себя немного не в своей тарелке.
Мы обменялись рукопожатиями. Мирион привычно уселся на чурбан, заменявший табуретку, Нарт, поколебавшись, уселся на край кровати. Таллэ подтащил поближе стол, так что он оказался между нами, и достал из заплечного мешка сверток и глиняный кувшин, заткнутый чистой тряпкой. Потом он притянул ногой стул и уселся на него верхом. Мне же достался колченогий табурет, тот самый, на который я убил все утро. Поделом.
Когда мы расселись за столом, на котором еще красовались остатки завтрака, Таллэ вытащил из своего мешка глиняные кружки и наполнил их содержимым кувшина — уже знакомым легким вином.
— Перед долгой беседой надо промочить горло, — сказал он и поднял кружку.
Мы все отведали вина, и слово взял Мирион.
— Итак, — сказал он. — Нарт любезно согласился прибыть сюда, чтобы рассказать нам кое-что о Черных Призраках. По-моему, самое время начать рассказ.
— Я знаю не так уж много, — пожал худыми плечами Нарт. — Честно говоря, не понимаю, почему вас заинтересовала эта сказочка. Я уже говорил Мириону, что это всего лишь легенда.
— Давай рассказывай, — бесцеремонно перебил его Таллэ, снимая свою зеленую шапочку, украшенную птичьим пером. — Я, например, ничего о них не слышал.
— Ну ладно, — согласился гость. — Слушайте, раз охота. Как-то раз я ошивался в Астрале Оосхабы. Было это давно, лет пять назад. Там у меня были кое-какие дела с местным магом по имени Грантор. У него был один пунктик — он постоянно опасался этих призраков, боялся с ними встретиться. Постоянно твердил, что время идет быстро, а призраки уже близко. Мне было на это наплевать, к нашим делам это не имело никакого отношения. Но однажды он меня допек, и я стал расспрашивать про призраков, поскольку подумал, что это может навредить нам. Грантор рассказал мне, что Черные Призраки являются к нам из другого мира. То есть не из астральных миров, а вообще из другой реальности, которую он называл Бездной. Он описывал призраков как черные простыни, источающие убийственный холод и высасывающие энергию из всего живого. Грантор еще говорил, что призраки — это вестники конца мира. Дескать, если они появились в нашей реальности, то она скоро погибнет — будет затемнена и канет в Бездну. Вообще он был немного со сдвигом, поэтому я подумал, что все эти россказни очередной его закидон.
— Что дальше? — спросил Мирион, доставая трубку и табак.
— Да ничего, — пожал плечами Нарт. — Мы уладили наше дельце и разбежались. Больше я его не видел.
— Неудивительно, — подал голос Таллэ. — Как только Мирион пересказал мне эту историю, я попытался найти Грантора. Оказалось, что он умер четыре года назад. Вернее, его убили на магической дуэли.
— Плохо, — сказал я. — Мне показалось, что нам повезло.
— Это еще не все, — сказал Нарт. — Теперь я припомнил еще кое-что: этот маг, Грантор, был как-то связан с Альвионом. Я думаю, он и с ними проворачивал кое-какие делишки. Вот, собственно, и все. Не пойму, зачем я вам понадобился здесь, в этом мире.
— Потому что ты можешь припомнить еще «кое-что», забытое за пять лет, — серьезно сказал Мирион. — Тебе что, плохо здесь?
— Нет, — отозвался Нарт. — Но я должен был прибыть в этот мир только в будущем месяце. Просто удивляюсь, неужели эта история не могла подождать?
— Не могла, — отрезал Мирион. — К тому же нам может понадобиться твой опыт.
Тем временем Таллэ развернул сверток, лежавший на столе, и в нем обнаружились большие ломти серого хлеба и несколько больших кусков жареного мяса.
— Обед, — сказал он. — Давайте перекусим.
Мы занялись едой. Я думал о том, как же маг с Оосхабы мог узнать о призраках. И опять же Альвион. Вездесущий Альвион! Куда ни глянь — везде их след.
— Вот что, — сказал Мирион. — Нарт, ты вспоминай еще, что именно тебе рассказывал Грантор, дословно. А пока мы поищем информацию в Центре Миров.
— Кстати, — сказал Таллэ, прожевывая кусок мяса. — Кажется, я слышал о той Бездне. Если я правильно все запомнил.
— От кого, — оживился я, — где?
— В Астрале той же Оосхабы, — ответил Таллэ, наливая себе вина. — Тогда, перед атакой на Альвион, я крутился в их Астрале…
Таллэ кинул быстрый взгляд на Мириона, и я догадался, что бард просто шпионил там по поручению Совета Странников.
— Так вот, — продолжал Таллэ. — Я подслушал один интересный разговор. Первый придворный маг
