встрече. Я знаю, о чем идет речь, в общих чертах, но хотел бы знать подробности. Быть может, я смогу вам помочь.
— Мы хотим узнать, что вам известно о Черных Призраках, Ваше Величество, — сказал Мирион. — Не секрет, что ваши агенты одни из самых информированных во всех астральных мирах, а ваши секретные библиотеки…
Шиантан улыбнулся, явно довольный комплиментом, и взмахом руки остановил Мириона.
— Это я уже понял, — сказал он. — Но о каких именно призраках вы хотите узнать?
— О Черных Призраках из Бездны, — вырвалось у меня.
Шиантан вздрогнул от моего мыслеобраза, и его лицо помрачнело.
— Расскажите подробнее, — попросил он.
Мирион посмотрел на меня и пожал плечами. Я понял, что инициатива переходит ко мне, и откашлялся.
Я рассказал королю о своей встрече с Черными Призраками. О том, как они появились на Земле, и о проблемах, связанных с ними. Меня поддержал Таллэ, который передал слова Нарта о призраках и Бездне.
Шиантан слушал внимательно. Он хорошо владел собой, его лицо оставалось прежним, но глаза выдавали его. Король был встревожен. И даже слегка напуган.
— Занимательно, — сухо бросил он, когда я завершил рассказ.
— Помогите нам, Ваше Величество, — попросил я. — Этим вы поможете и своему миру. Кто знает, быть может, и вам когда-нибудь придется столкнуться с этими призраками.
— С чего вы взяли, что я могу вам помочь? — раздраженно осведомился монарх. — И главное, почему я должен помогать вам?
— Во-первых, — вмешался Мирион, — ваши маги знают о Бездне. Это нам достоверно известно, Ваше Величество. Не верится, что они могут знать что-то такое, что неизвестно Вам. Во вторых, мы приняли Ваше приглашение. Вы, Ваше Величество, теперь точно знаете, что Странники могут перемещаться между мирами в реальных телах. Не сомневаюсь, что Ваши придворные маги следили за нашим переходом и выжали из него все секреты, какие только смогли.
— Все так, — кивнул король. — Но знать и уметь — это две большие разницы.
Мирион нахмурился, и я почувствовал, как растет напряжение его ауры. Он сердился.
— Шиантан, — серьезно сказал он. — Ты знаешь, кто я. Ты посягаешь на секрет Совета Странников?
— Секрет за секрет, — отозвался король, не обратив внимание на фамильярность. — Ты же знаешь, я питаю слабость к секретам…
— Даже если я передам тебе заклинание, ты не сможешь воспользоваться им. Ни ты, ни твои маги — вы слишком слабы для этого, — предупредил Мирион.
— Это заклинание будет жемчужиной моей коллекции, — спокойно ответил Шиантан. — А жемчужину, как любую драгоценность, можно продать. Тому, кто знает в них толк.
Мирион не ответил. Он прикрыл глаза и отгородился от всех нас ментальным щитом, чтобы никто не мог почувствовать, о чем он думает.
Я был встревожен. Мы так вроде не договаривались. Величайший секрет Странников — заклятие перемещения — не должен был попасть в чужие руки.
Видимо, мое волнение стало слишком заметно, потому что Таллэ, ничуть не стесняясь, наступил мне на ногу. Я вздрогнул, а он лишь покачал головой — мол, не суетись.
— Я согласен, — выдохнул Мирион, открывая глаза. — Секрет за секрет. Но ты не можешь не понимать, что уровень информации должен соответствовать…
— Ты останешься доволен, — улыбнулся король.
Теперь они разговаривали на равных. Я подумал, что это неспроста. Мирион дал понять Шиантану, что они равны. И даже, если брать по-крупному, член Совета Странников выше короля из небольшого астрального мира. У Мириона и связей побольше, и друзья солиднее… Я понял, что так Мирион предупреждал короля — если что, тебе не поздоровится, пусть ты и царствующий монарх. И Шиантан все понял, более того, он принял это и ответил.
— Заклинание! — потребовал король.
Улыбка сошла с его губ, он был сосредоточен и напряжен. Он ждал.
Мирион напрягся, и я почувствовал, как его и короля связал невидимый астральный канал. Они закрылись ото всех, закрылись плотно и надежно. Заклинание не должно было попасть в чужие руки. Мирион вздохнул, и я понял, что он и король обмениваются информацией. Секунду спустя защита пропала, и Шиантан довольно улыбнулся.
— Да, — выдохнул он. — Действительно жемчужина. Грубо, но действенно. Своя разработка?
Мирион не ответил. Он мрачно глянул на Шиантана и сухо сказал:
— Твоя очередь.
Король согласно кивнул, потом щелкнул пальцами. Через минуту дверь распахнулась, и в комнату вошел камердинер с подносом в руках. Когда он подошел ближе, я увидел, что на подносе были четыре курительные трубки. Они стояли в аккуратных подставочках из темно-красного дерева. Все черные, гладкие, с чашами типа «яблоко», с длинными, чуть изогнутыми мундштуками. На взгляд — отличные «Черечвардены». Рядом с ними лежал большой матерчатый кисет с табаком.
Камердинер поставил поднос на стол и, почтительно поклонившись королю, вышел.
— Угощайтесь, — предложил Шиантан. — Разговор будет долгим.
Мы взяли по трубке, и я уловил отголосок слабого и быстрого заклинания, которое сотворил Мирион. Я его узнал — Странник проверял, нет ли в табаке дурманящего зелья. Я вопросительно глянул на Мириона, тот успокаивающе кивнул — мол, все в порядке. Король улыбнулся, но ничего не сказал.
Посередине подноса обнаружилась россыпь длинных деревянных палочек, в которых я с изумлением узнал спички. Рядом с ними прямо в поднос была врезана полоса черкаша, о которую следовало их зажигать. Ну конечно, как я мог подумать, что король прикуривает от пальца. Это же такая вульгарщина, это подходит только раздолбаям Странникам да простецким деревенским магам.
— Приступим, — сказал Шиантан и первым взял спичку.
Мы раскурили трубки. Табак оказался отменным — крепким, но очень душистым и мягким.
— Мы ждем, — напомнил королю Мирион, следя за тем, как монарх пускает аккуратные маленькие колечки.
— Эта история началась относительно давно, — сказал Шиантан. — Как раз перед закрытием Астрала Земли.
Я лишь вздохнул. Так и знал, что без Альвиона тут не обошлось. И моя паранойя тут ни при чем.
— Как вы знаете, в одиночку Альвион не мог закрыть Астрал другого мира. И они явились ко мне за помощью. В Астрале, конечно, не так, как вы. Я знал, что альвионцы уже склонили на свою сторону Торгон и Ксаесарен, и мне было интересно, что за помощь они предложат мне. Разговор вышел интересным. Они явились втроем — Со-гден, Маргус и некто, представившийся как Сальвэ. Мар-гус сулил мне помощь в политических делах, дескать, он имеет влияние на моих противников. Взамен он просил, чтобы мои маги открыли ему доступ к источникам нашего мира. Меня это позабавило — сам он предлагал ничтожно мало. Я рассмеялся ему в лицо, но потом он сделал серьезное предложение, не важно какое, и я призадумался. Затем за меня взялся Согден. Он решил напугать меня. Тогда, в разговоре с ним, впервые всплыли призраки из Бездны. Я слышал эту байку — в ней говорилось, что в обреченный на затемнение мир приходят Черные Призраки, после чего мир гибнет. Обычное пророчество конца света, в каждом мире их десяток, так что я едва вспомнил о нем. Но Согден утверждал, что это правда. И что мир, обреченный на затемнение, — Земля.
— Что такое затемнение? — спросил Мирион.
— Занятная штука, если судить по легенде. Гибель мира. Дальше я узнал, что за пределами Астрала лежит Бездна. Ведь ты знаешь, что Астрал в принципе конечен и мир Земли, например, лежит на самом краю?
— Знания о конце Астрала очень противоречивы, — осторожно заметил Мирион.
— Мне это было рассказано так: за пределами Астрала лежит Бездна, — продолжал король, словно не
