— Но как?!
— Это тебе расскажет Хранитель. Теперь твоя очередь, — сказал маг и процитировал старую шутку: — Я в таких вопросах не Копенгаген.
Он встал и брызнул вином на мясо, которое уже начало потихоньку подрумяниваться. Как оказалось, и он, и я предпочитали хорошо прожаренный шашлык, с корочкой, что меня весьма порадовало.
— Жень, — тихо сказал я, наслаждаясь тем, что слова можно произносить вслух, перекатывать их на языке и выстреливать ими в собеседника. — Я тут подумал немного и понял, что ты прав. Земле Астрал не нужен. И магия не нужна, и маги.
— Астрал должен быть закрыт, — спокойно отозвался Женя, так, словно это был давно решенный вопрос.
— Ты не представляешь, насколько кощунственно это звучит, по крайней мере для меня, — пожаловался я. — Столько сил потрачено на то, чтобы открыть Астрал! Это стало для меня идеей фикс. Я мечтал об этом, так жаждал Астрала…
— Теперь его у тебя столько, этого Астрала, что хоть попой ешь. Доволен?
— Но я же хотел для всех! И не я один хотел…
— Тот, кто хотел Астрал, — веско сказал Евгений, — тот его получил. Тот, кто что-то делал, а не лежал на диване, предаваясь мечтам, получил желаемое. Остальным, лентяям и мечтателям, он ни к чему.
— Столько народа погибло, чтобы Астрал вернулся! Жень, как ты не понимаешь! Нельзя вот так все перечеркнуть, развернуться на сто восемьдесят градусов. Тогда, при штурме, погибли сотни людей!
— Совесть заела? — осведомился питерский маг. — Еще не так заест. Подумай о том, за что они отдали жизни.
— За свободный Астрал.
— Они его получили?
— Нет, но…
— Хрен они его получили, — кивнул Евгений. — Потому что они отдали жизни не за свободный Астрал, а за амбиции «Астрала-2», прости за дурной каламбур. Их подставили. Но не ты, а эта контора. Не вини себя.
— Да, ты все правильно говоришь, но я чувствую себя дерьмом. Ведь скорее всего придется закрыть Астрал — так, как и планировали альвионцы…
— Лучше так, чем иначе.
Евгений отвернулся и стал переворачивать шампуры. Потом он сказал, тихо, едва слышно:
— Ты должен закрыть Астрал Земли. В любом случае. Даже если без этого можно будет обойтись. Так будет лучше всем. Пока что все кончилось малой кровью. Но маховик раскручивается, и чем дальше, тем сложнее его будет остановить. Он превратится в жернов, который будет перемалывать землян в костную муку.
— Но почему я? Почему не ты, не Мирион, не Хранители?..
— Ты открыл, тебе и закрывать. Нагадил — вот и убирай за собой.
Я выругался, громко и от души, поливая матерками Астрал, магов, альвионцев и Евгения.
— Во-во, — отозвался он. — Давай. Легче станет. Жизнь не такая простая штука, как кажется поначалу.
— Да вообще, о чем мы говорим! Тут на носу чуть ли не Армагеддон, а мы об Астрале. Быть может, Землю действительно засосет Бездна. Тогда уж без разницы — открыт Астрал или закрыт…
— Не было бы Астрала — не было бы проблемы. Еще раз тебе говорю, как бы дело ни обернулось, Астрал Земли должен быть закрыт.
— А ты сам не хочешь попробовать? — осведомился я. — Тебе хорошо, ты свалил в сторонку, на дачу…
Евгений нахмурился, и я замолчал. Маг пожевал губами и наконец сказал, с горечью и сожалением:
— Нет. Так не выйдет. Я и так дел наворотил. Нельзя мне ничего делать. Это как карточный домик, и я — самая нижняя карта. Чуть дрогну — и все рассыплется.
— Это ты о чем? — хрипло спросил д.
— Не заморачивайся. Это старая история. Ты никогда не думал о том, как был открыт Астрал в этом веке? И не думай. Я вот взялся выяснять…
Он замолчал и махнул рукой. Я с интересом смотрел на питерского мага. Вот черт, что же за история скрывается за его словами? Господи, действительно, Астрал же не вечно был закрыт. Был период, когда им пользовались маги Земли…
— Забудь про меня, — глухо сказал Евгений. — Я на заслуженном отдыхе. Считай, что пенсионер. Ты — действующее лицо, тебе и карты в руки.
— Не ты ли говорил, что, если я ничего не буду делать, ничего и не изменить?
— В масштабе галактик — не изменится, — подтвердил Евгений. — Ты не делай. Ты исправляй то, что сделал, и как можно аккуратнее.
Я только вздохнул. На меня столько всего навалилось, что я не знал о чем и думать. Да, Астрал должен быть закрыт. И я действительно перечеркну надежды и ожидания многих земных магов. Стану ли я предателем в их глазах? Может быть. Пусть. Лишь бы снова не лилась кронь. Но ведь если так рассуждать, то в открытии Астрала тоже виноват я. И в появлении призраков. И в будущих смертях… Нет. Не хочется быть последней сволочью. Я запутался в этих астральных делах, как муха в паутине. Евгений был прав, сильный маг — это опасно. Потому что у него есть силы осуществить то, что он задумал. А если он еще и не знает, к чему приведет осуществление его планов, то такой маг опасен стократ. Как дурак, играющий с ядерной бомбой. О Господи, и за что мне это все?..
Евгений вскрикнул, и я вскочил на ноги. Но питерский маг всего лишь выругался и бросился спасать шашлык, который уже начал обугливаться с одной стороны.
Снимая мясо с шампуров, мы молчали. Наконец, все приготовив, сели прямо на траву и разлили вино по кружкам.
— Знаешь, — сказал я Евгению, — я тебя не понимаю. Слова знакомые, а что хотел сказать, непонятно. Может, скажешь попроще, а?
— Может, тебя по репе стукнуть, чтоб просветление словил? — предложил Евгений.
— А все же, что мне делать?
— Живи. Просто живи и старайся никому не навредить.
Евгений чокнулся со мной и одним глотком осушил кружку. Я последовал его примеру и больше не приставал к нему с дурацкими вопросами.
Больше мы шашлык не жарили — кончилось мясо. Попивали вино, беседуя на разные темы.
Я спросил Евгения, как он перенес сюда семью. Маг повеселел и поделился со мной самым последним вариантом заклинания переноса, позволяющим в одиночку прыгнуть самому и захватить с собой еще кого-нибудь.
Он попросил пока никому не говорить, что есть такой вариант. Он требовал безумно много энергии, и Евгений еще работал над его усовершенствованием.
— Справишься? — спросил он.
Я прикинул свои силы и кивнул. И в самом деле, я мог справиться. Только бы не подвел источник. Но я был уверен в том, что он не подведет.
— Занятно, — хмыкнул маг. — Я-то думал, что ты ответишь — нет. Откуда у тебя столько силы?
Я замялся, не желая раскрывать свою тайну, и Евгений махнул рукой.
— Ладно, как-нибудь потом расскажешь, когда все кончится. А пока в скором времени жду вас в гости. Устроим семейные посиделки.
Он подмигнул и отсалютовал мне стаканом. Конечно, он догадался, зачем мне понадобилось это заклинание.
Попивая вино, мы потрепались про Землю, про Странников и про новые заклятия. Время летело незаметно, и когда солнце стало клониться к закату, я спохватился, что мне пора домой.
Мы с Евгением тепло распрощались, и я двинулся в путь.
