III
Они пришли через четыре часа. К этому времени я уже успел проснуться и проголодаться. Завернувшись в одеяло, я сидел на постели и курил трубку. В доме было довольно свежо — день выдался прохладным.
Приближение Странников я засек сразу — просто на автомате. Так что когда Мирион зашел в дом, я успел привести себя в божеский вид.
— Привет! — сказал Мирион, заходя в дом. — Ну как ты тут?
— В порядке. Одежду принес?
Странник бросил мне пухлый сверток, который держал в руках. В дверях появились Таллэ и Нарт. Я поздоровался с ними и развернул сверток. В нем оказалась обычная одежда Странников, точно такая, какая была у меня раньше, и ненавистные кожаные носки-ботинки на шнурках.
Пока я одевался, Таллэ накрыл на стол. Еда была немудреной — холодное вареное мясо, хлеб и нечто вроде картошки, но при виде ее у меня заныло в животе. Я сильно проголодался.
Мы уселись за стол и, обменявшись дежурными фразами про здоровье и погоду, принялись за еду. Вернее, ел я один, жадно хватая руками мясо и хлеб, а остальные так — вяло ковыряли угощение. Разговор не начинали — Мирион ждал, пока я наемся. Наконец я немного заморил червячка и вздохнул свободнее.
— Однако, — сказал Таллэ.
— Проголодался, — ответил я. — Уж извините, есть хотелось не по-детски.
— Одежду постарайся не терять, — хмуро заметил Мирион, доставая из кармана трубку. — Ее трудно делать.
— Ладно, ладно, — отозвался я. — Что там у нас с делами?
Мирион прикурил от пальца. Таллэ стал разливать по кружкам вино, а Нарт уныло возил по тарелке кусок мяса.
— Дела идут, — наконец сказал Мирион, выдохнув дым. — С чего начнем?
— Подведем итоги, — предложил Таллэ. — И выпьем.
— Нарт, ты в курсе происходящего? — спросил я.
— В курсе, — буркнул он, не отрывая взгляда от тарелки. — Мирион мне все рассказал.
Похоже, он был чем-то недоволен. Неужели обиделся, что его не взяли на Оосхабу?
— Итак, — сказал Мирион. — Мы узнали про Бездну. Земле грозит затемнение — это, думаю, понятно всем. Еще стало известно про Хранителя. Думается, что только он знает, как управиться с призраками и Бездной.
— И что отсюда следует? — спросил я.
— То, что нам надо искать Хранителя. Мы знаем, что нам грозит, но не знаем, как с этим справиться.
— Альвион, — задумчиво сказал Таллэ, — все пути ведут в Альвион.
— Хранитель мог умереть, — резко сказал Нарт, отрываясь от тарелки и беря кружку с вином. — Его могли убить. И, скорее всего, убили.
— Вряд ли, — мягко возразил Таллэ. — Такими козырями не разбрасываются.
Я посмотрел на Мириона. Он курил, пуская дым в потолок, и был мрачен как никогда. Мое чудесное настроение стало потихоньку улетучиваться. Похоже, в стане союзников царило уныние, и я не знал отчего.
— Что произошло? — спросил я. — Вы чего такие смурные?
— Сегодня ночью состоялся Совет Странников, — ответил Мирион, — я присутствовал на нем, астрально, разумеется. Я рассказал Совету все, что знал, и мне удалось доказать, что все мои слова — истинная правда.
— И?
— Совет очень озабочен возникшей проблемой, но ничем не может нам помочь. Силы Странников небезграничны. Сейчас мы ослаблены, можно сказать, переживаем упадок. Остатки ресурсов вложены в обживание этого мира. Только это может вернуть Странникам силы.
Мы либо возродимся в этом мире, переродившись в новое сообщество, либо рассыплемся на множество мелких кланов, превратимся в обычных астральных бродяг и искателей приключений.
Я откинулся на стуле, пораженный словами Мириона. Надо же, а мне всегда казалось, что Странники очень сильны, что они действительно настоящее государство.
— В Совете раскол, — продолжал Мирной, уставившись в стол. — Каждый тянет одеяло на себя. Впрочем, не думай об этом. Это совсем другие проблемы. Нас должно волновать другое.
— Так Странники помогут нам? — спросил я.
— Помогут, чем смогут, — отозвался Мирион. — Но, к сожалению, помочь они могут немногим.
И тут я осознал, что Мирион отделяет себя от Странников. Мне стало не по себе — ладно уж я, земной маг, хоть и называющийся Странником, но никогда не бывший им. Да, я всегда говорил — «они». Но Мирион, Таллэ… Они всегда говорили «мы».
Я растерянно посмотрел на друзей. Мирион курил, рассматривая узоры на столешнице, Таллэ медленно нарезал хлеб, Нарт по-прежнему мучил кусок мяса, кроша его своими длинными пальцами.
— Все так серьезно? — спросил я. — Вы ушли от Странников?
— Нет, — резко ответил Мирион, — просто Странники разделились. Но это сейчас не важно. Важно то, что я рассчитывал на их объединенную мощь, но, увы, просчитался. Помощь придет от моих друзей, но не от Совета Странников. Совет озабочен своими собственными делами.
— Ладно, — согласился я, — проехали. Давайте сначала решим, что нам нужно, а потом уже подумаем о том, где это взять — у Странников, у землян или у оосхабцев.
Таллэ ухмыльнулся и подмигнул мне.
— Не переживай, — сказал он, — просто Мирион не в духе. Он много сил положил на объединение Странников, а теперь его затея рассыпается на глазах. Так что он немного сгущает краски.
— Так, — сказал я. — Давайте все же определимся. Что нам сейчас нужно? Мне кажется, что нужно выйти на Хранителей. Кто-нибудь знает, как это сделать?
— Никто не знает, — отозвался Мирион. — Я навел кое-какие справки… Кажется, ордена Хранителей больше не существует. Не удивлюсь, если тот, кто приходил к Шиантану, последний из ордена.
— Значит, нам нужен именно он, — подвел я итог. — Как нам до него добраться?
— При условии, что он еще жив, — ввернул Нарт.
— Нам надо связаться с альвионцами, — сказал Мирион, дымя трубкой. — Я займусь этим. Не только у Шиантана есть агенты в Альвионе.
— Отлично, предположим, что он жив, — продолжил я. — Что дальше?
— Дальше надо идти на Альвион и вытаскивать Хранителя к нам, — рассудил Таллэ. — А уж тут мы с ним спокойно поговорим.
— Альвион закрыт, — напомнил Нарт.
— Справимся, — отозвался Таллэ. — Для этого силы найдутся. Нам не впервой взламывать барьеры.
Я вспомнил, как Мирион угрожал альвионцам, что сможет пробить барьер Земли, и понял, что Таллэ прав. Что ж, одной проблемой меньше.
— Значит, так, — сказал я. — Все очень просто. Мирион наводит справки о Хранителе. Если он умер, то рвем на себе волосы и думаем, что делать дальше. Если он жив — стараемся вытащить его сюда, а потом уже с ним решаем, что делать дальше. Вот и все.
— Верно, — поддержал меня Таллэ. — Будем последовательно решать возникающие проблемы. Мирион?
— Хорошо, — отозвался Странник. — Так и сделаем. Однако в любом случае нам потребуется много сил. Я вам не сказал еще кое-что. Мне удалось убедить Совет послать запрос о помощи в Центр Миров.
