источника и приготовился защищаться. Атаковать я не собирался — сейчас время работало на меня. Мне нужно было просто продержаться пятнадцать минут…
Легкое астральное касание скользнуло по моему сознанию, альвионские маги прощупывали меня. Но мое сознание было закрыто. Секунду спустя я ощутил мягкое касание Таллэ, который прикрывал меня в Астрале.
После этого тишина взорвалась грохотом. Старые ворота разлетелись в мелкую пыль вместе с каменными столбами, и сквозь облако пыли мне навстречу шагнул альвионский маг. Он был высок и худ, черное одеяние с большим капюшоном окутывало его с ног до головы. Он настолько напоминал Черного Призрака, что у меня даже перехватило дыхание.
Разведя руки в стороны, он медленно пошел на меня, явно напрашиваясь на удар. Прощупав его оборону, я понял, что сильнее его, и, ударив в полную силу, смог бы одолеть альвионца. Но где-то рядом скрывались еще трое магов, они пока выжидали, и я знал, что эта темная фигура лишь приманка…
Альвионец начал первым. Между его ладоней, прямо напротив груди, родилось ослепительное белое пламя, которое устремилось ко мне…
Я принял удар на щит, и вокруг меня заревело пламя, неспособное добраться до тела. Вскинув руки, я нанес ответный удар — две быстрые молнии, которые вспороли щит альвионского мага. Тот отшатнулся, и в эту же секунду на меня обрушились остальные альвионцы. Они били грубой силой, стремясь смять меня, превратить тело в окровавленный кусок плоти… Мои щиты дрогнули, и я торопливо стал вливать в них силу источника. Давление все нарастало, я чувствовал, как невидимый пресс сгибает меня в дугу, вколачивает в землю… Камни под моими ногами крошились и плавились от потока силы альвионцев. В какой-то момент я дрогнул и подумал, что не справлюсь, не выдержу… Но защита устояла. Альвионцы были ослаблены после телепортации, им не хватило сил, чуть-чуть не хватило. Невидимый пресс исчез, и я распрямился. Они хотели разделаться со мной одним ударом, но их атака провалилась. Теперь была моя очередь…
Я зачерпнул сил из источника и нанес мощный удар по фигуре мага, стоявшего передо мной. Его защита выдержала, он был готов к моему удару, но удар был настолько силен, что альвионца отбросило назад, в пролом, образовавшийся на месте ворот. Я выбросил его со двора, как выбрасывают из кабака пьяного буяна.
В ту же секунду над двором вспыхнули два огненных шара, осветив всю округу. В воздухе свистнули стрелы, целая туча, — в бой вступили стражники. Но я сжег стрелы в воздухе огненной волной, так что до меня долетели только брызги расплавленного металла, завязшие в моем энергетическом щите.
Не давая мне передышки, маги снова атаковали. На этот раз в ход пошли заклинания — из-за стен в небо взмыли три синих шарика и направились ко мне. На лету каждый из них выпустил по три молнии, которые с треском разорвали ночное небо.
Но уроки Лесая не прошли даром — я видел эти заклинания, понимал их внутреннюю структуру. Еще не осознав угрозу, я начал действовать как автомат, даже не задумываясь о том, что я делаю и как.
Средний шар и его молнии я развалил прямо в полете, разбив связку заклинаний, и синие искры посыпались на камни, превращаясь в безвредный фейерверк. Часть молний я принял на щит, а оставшиеся закрутил вокруг себя, водя заклинание по кольцу. Совершив полный оборот, шар и молнии отправились обратно, за стену, туда, откуда прилетели.
В воздухе снова запели стрелы, но на этот раз я не успел их сжечь и просто укрепил щит. Меня завалило стрелами, но ни одна из них не попала в цель, все они завязли в моем энергетическом коконе.
Наступила пауза — маги собирались с силами, а лучники прицеливались.
— Как там дела? — спросил я у Таллэ.
— Еще немного, — отозвался он, — еще чуть-чуть…
На меня снова обрушились стрелы и четыре слабенькие молнии. Я отразил атаку, но решил, что с лучниками пора кончать, у меня и без них хватало проблем.
Я взорвал оба огненных шара, освещавших двор, и сильными ударами разнес в щебень каменный забор, за которым, по моим расчетам, прятались лучники. После этого я залил огнем пространство за разрушенными стенами, сотворив простое, но действенное заклятие огненной стены. Ночь наполнилась криками боли и стонами, мой удар достиг цели. Невольно я подумал о том, что эти люди, в общем-то, не виноваты и, может, не стоило так зверствовать. В этот момент маги ответили.
Каменные плиты под моими ногами вспучились, встали дыбом, и я повалился на землю. Весь двор ходил ходуном — камни выворачивались из земли, лезли друг на друга, как льдины при ледоходе. С треском лопались плиты, в воздух взметались фонтаны каменной крошки и пыли.
Я барахтался в этом месиве, пытаясь подняться на ноги, но мне это никак не удавалось. Это продолжалось всего минуту, мои щиты выдержали, но, пока я валялся на земле, альвионцы перешли в наступление. Двор перестал трястись, однако из темноты прямо ко мне устремились четыре огненные птицы, напоминавшие гусей. Это был один из шаблонов сотворения — в результате его использования на свет появлялись магические твари с минимальным интеллектом. Я знал, как делается это заклинание, но от этого не становилось легче, я просто не успевал уследить за всеми птицами разом…
От первой я увернулся, вскочив на ноги, и она расплескалась по камням жаркой огненной лужицей. Вторую я сбил на лету, разорвав связи заклинаний, и в воздухе расцвел огненный цветок. Оставшиеся две птицы, развернувшись, атаковали меня с разных сторон. Одну из них мне удалось остановить сетью, а последняя все же врезалась в меня.
Удар был силен, от него я снова упал на землю. Меня окружало пламя, горело все вокруг, даже воздух. Энергия, сконцентрированная в птице, прожигала мой щит, разъедала его, словно кислота, и мне пришлось напрячь все силы, чтобы избавиться от этой напасти. Это было чертовски сложно, но мне удалось сбросить с себя живое пламя.
Поднявшись на ноги, я перевел дух и вернулся к двери в подвал. Прислонился спиной к ее обгорелым доскам и подумал, что не смогу долго продержаться.
К счастью, альвионцы не спешили с новой атакой — они тоже собирались с силами. Но их четверо, а я один. Возможно, в Астрале, там, где бездна энергии и где можно пользоваться любыми заклинаниями, я бы и справился с этой четверкой. Но сейчас мне нельзя было выходить в Астрал — мое тело осталось бы здесь, и кто-нибудь из альвионцев легко мог уничтожить его.
— Таллэ, — позвал я, — ну что там?
— Сейчас, — откликнулся Странник. — Хранитель уже пришел в себя. Возвращайся к нам.
С огромным облегчением я развернулся и открыл дверь в подвал, но в этот момент маги снова напомнили о себе.
Почувствовав угрозу, я обернулся и увидел их. Они шли ко мне, все четверо, взявшись за руки, словно дети на прогулке. Вот только они, к сожалению, не были детьми. Они были боевыми магами и готовили совместный удар. Объединив силы, альвионцы шли на меня, и я знал, что в этот раз мне не устоять. Я не мог пробить их объединенную защиту — слишком долго пришлось бы возиться, разбираясь в хитросплетениях заклятия, а времени на это у меня не было. Если они сейчас ударят разом, прямо в меня…
В отчаянии я вскинул руки и силой поднял с земли каменную крошку. Потом бросил образовавшуюся тучу прямо в магов, но камни бессильно скользнули по щиту и осыпались на землю.
Маги остановились и подняли руки. Поняв, что сейчас произойдет, я нырнул в подвал и скатился по ступенькам вниз. Позади меня затряслись стены — удар альвионцев был настолько силен, что все здание зашаталось. На меня посыпались мелкие камни.
— Игорь, — крикнул Таллэ, — уходим, беги сюда!
Следовало торопиться, но, поднявшись на ноги, я собрал остатки сил, щелкнул пальцами и лишь потом бросился бежать по темному коридору. Позади меня раздался грохот — внешняя стена дома рухнула, завалив камнями вход в подвал. Я просто помог ей упасть, после удара альвионцев она и так держалась на соплях. Снаружи раздался яростный многоголосый вопль. Развалины содрогнулись от нового удара, — маги пытались расчистить дорогу.
Я влетел в комнату, когда все уже были готовы. Нарт и Мирион стояли в центре комнаты, поддерживая Хранителя, а Таллэ ждал меня у входа.
— Быстрее, — крикнул он, едва я влетел в подвал. — Прыгаем обратно в шатер!
