подумалось, что он не раз тут бывал раньше.
Мы сели за стол, плотно перекусили. Потом я набил трубочку, и мы перешли к разговорам. Я рассказал питерскому магу о наших приключениях на Альвионе. Внимательно выслушав меня, он рассудил, что это была авантюра чистой воды и что нам очень повезло. Я был с ним полностью согласен.
Мы поговорили о Сальвэ и о Хранителях вообще. Потом разговорились о Земле. Женя спросил, что я намерен делать дальше, а я лишь пожал плечами в ответ. Сейчас все зависело от Сальвэ — мы ждали, когда он очнется и просветит нас насчет Бездны и Черных Призраков. Именно от его рассказа зависело, что мы будем делать дальше и как. Потом разговор перешел к «Астралу-2»: Евгений спросил меня, что я собираюсь делать с земными магами. Я признался ему, что с удовольствием разогнал бы «Астрал-2». Весь. Чтобы никто больше не пытался использовать магию как оружие и как рычаги управления в политике страны, но сейчас, к сожалению, этим некогда заниматься.
Потом мы потрепались еще немного о Земле, выпили вина и заговорили уже о пустяках. О семейной жизни, о строительстве домов, о рыбной ловле — в общем, о «королях и капусте».
Разошлись мы только под вечер, когда уже настала пора подумать об ужине. Евгений извинился, сказал, что его ждут дома, и ушел. Я же быстренько сделал себе ужин из остатков обеда и не остался внакладе.
Ночью я вызвал Фло, и мы немного поговорили перед сном. День пролетел незаметно, канул туда, куда уходят все прошедшие дни.
Утром я все-таки отправился к Странникам. Там, на их поляне, я провел весь день, знакомясь с вновь прибывшими, рассматривая новые дома, подбирая себе еду на вечер. Мы пообедали с Мирионом, навестили Таллэ, которому уже стало лучше, и застали Нарта за изготовлением игральных карт.
В общем, день выдался самым обычным. А вот ночь — удивительной. Ночью я прыгнул на Землю, к Фло. Мои силы уже восстановились, и теперь я знал, что межмировые прыжки не так уж сложны.
Мы провели с Фло прекрасную ночь. Нам не хотелось расставаться, но, увы, под утро мне пришлось уйти. Вернувшись домой, я улегся спать, намереваясь провести в постели не меньше чем полдня. Однако выспаться не удалось. Меня разбудил астральный вызов Мириона.
— Игорь, вставай, — сказал он, почувствовав, что я сплю. — Просыпайся.
— Что случилось?
— Сальвэ пришел в себя. Он еще слаб, но говорить может.
I
Дом, в котором разместили Сальвэ, находился недалеко от поляны Странников. Это был растительный дом, такой же, как и тот, в котором жил я. Найти его не составило труда — Мирной подробно объяснил, как до него добраться.
Когда я вошел в комнату, то оказалось, что все уже собрались, — Мирион, Таллэ и Нарт ждали меня. Кроме того, в комнате был еще один Странник, имени которого я не помнил, зато знал, что он здесь исполняет роль главврача.
Сальвэ лежал на широкой кровати, утонув в темно-зеленых одеялах. Видно было только его лицо — мертвенно-бледное, осунувшееся. Бороду побрили, обнажив острый подбородок, на котором виднелся старый шрам, — белая узкая полоска под нижней губой. Длинные седые волосы, теперь чисто вымытые, были рассыпаны по подушке. Глаза Хранителя были закрыты, и мне показалось, что он спит.
— Что с ним? — спросил я у Мириона.
— Все в порядке, — ответил Странник. — Он просто ждет тебя.
Сальвэ открыл глаза, видимо почувствовав наш астральный разговор. Он слабо улыбнулся, и я понял, что он не так уж стар, как мне казалось. Когда я увидел его в темнице, то решил, что ему лет сто. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше. Впрочем, гадать о возрасте мага — пустое занятие.
Сальвэ пошевелился и произнес вслух длинную фразу на незнакомом мне языке. Потом глянул на нас, улыбнулся и обратился к нам через астрал:
— Доброго дня, Странники. Позвольте поблагодарить вас за мое спасение.
— Пустяки, — отозвался Мирион. — Мы рады помочь Хранителю.
Сальвэ мигнул и послал нам мыслеобраз, исполненный дружественности и благодарности. Мне стало неловко — ведь мы вытащили его из реальности Альвиона, чтобы он помог нам. Информация о Бездне — вот что нас интересовало. Вроде выходило, что, если бы нам не нужна была эта информация, мы бы его там бросили.
— Не считай нас бескорыстными героями, — озвучил мои размышления Мирион. — Мы искали Хранителей. Но, конечно, мы рады тебе помочь, надеюсь, здесь тебе будет лучше, чем в гостях у альвионцев.
Сальвэ кивнул и улыбнулся, показав, что оценил шутку.
— Я знаю, — сказал он. — Бездна. Вот что заставило вас искать Хранителей. Я знал, что рано или поздно ко мне обратятся за помощью. Спрашивайте, я готов.
Мыслеобразы, приходившие от Сальвэ, были размытые и чуть приглушенные. Это можно было назвать астральным шепотом. Я чувствовал, что Хранитель очень слаб, и тут же обратился напрямую к Мириону:
— Как ты думаешь, может, стоит поделиться с ним энергией? Я в отличной форме и запросто могу отдать Хранителю часть своей силы.
— Не вздумай, — мгновенно отреагировал Странник. — Он весь опутан лечебными заклинаниями, рассчитанными на его нынешнее состояние. Приток силы его убьет.
Я взглянул на Сальвэ и порадовался тому, что не стал своевольничать.
— Ну, — сказал Хранитель. — Кто первый?
— Мир Земли на пороге затемнения, — начал Мирион. — Мы ищем Хранителей, только они могут справиться с Бездной. Как нам найти их?
— Они ближе, чем тебе кажется, — отозвался Сальвэ.
— А именно? — осторожно осведомился Нарт. — Где они?
— Я — последний из ордена Хранителей, — Сальвэ приподнялся на подушках и коротко кивнул, словно представляясь. — Больше никого не осталось.
Я закусил губу, понимая, что шансы на спасение Земли существенно уменьшились. Да что там, теперь они были равны нулю!
— К сожалению, я так и думал, — подал голос Мирион. — Ты подтвердил мои худшие опасения. Но что нам теперь делать? Ты знаешь, что происходит?
— О чем-то знаю, о чем-то догадываюсь, — отозвался Хранитель. — На Земле появились Черные Призраки. И вы узнали, что такое Бездна. Еще вы узнали, что я помогал альвионцам закрыть Астрал Земли, и решили, что я смогу снова сделать это.
— Верно, — подхватил я. — Сальвэ, вы можете снова закрыть Астрал Земли? Закрыть ее от Бездны?
— Нет, — коротко отозвался Хранитель и закрыл глаза.
— Почему? — растерянно воскликнул я. — Ведь это сработало тогда, полтора года назад! У нас найдутся силы, нас поддержат маги из других миров…
— Альвионцы не спасли Землю. То, что мы сделали, лишь отодвинуло момент появления Черных Призраков. Не намного, лет на пять. На большее у них не хватило бы сил. Они знали об этом и потому очень торопились. Совету магов Альвиона не терпелось прибрать к рукам Землю, чтобы успеть насладиться ее технологиями и выкачать из нее необходимые знания. Они не хотели спасать Землю. Впрочем, они и не могли. Это могли сделать только Хранители, все вместе. Но их уже не было.
— Как получилось, что Хранителей не осталось? — нахмурился Мирион. — Что случилось?
Сальвэ открыл глаза и заворочался на подушках.
— Была большая битва с силами Бездны. Битва за Землю. Пять лет назад. И мы ее проиграли. Погибли почти все Хранители, а те, кто остались, разбежались по Астралу, чтобы сохранить знания. К
