Я даже не заметила, как перешла с ним на «ты». Не отрывая от меня своих холодных глаз, он спросил:
- Ты и у Воллэна так прощение просишь?
Я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна. Оказывается даже таких бесчувственных чурбанов как этот эмпат можно разжалобить. Хотя в его глазах читалось все что угодно, только не жалость.
- Дор, я хотел бы все объяснить по поводу сегодняшнего происшествия… - А это как всегда не вовремя явился Воллэн. У парня талант приходить тогда, когда я меньше всего хочу его видеть! - Простите, я, кажется не вовремя.
Дорриэн отстранился от меня и повернулся к советнику.
- Мы уже все выяснили.
- Я вижу.
Вот и настал удобный момент отвалить в комнату эльфов.
- Нарин пообещала мне…
- …что в следующий раз буду превращать в клоунов только магов.
- Вон! - заорал Владыка. А у него неплохо получается выходить из себя.
Не было смысла просить меня дважды. Шепнув Волу зайти ко мне завтра утром, я стрелой вылетела в коридор. В комнате близнецов меня до сих пор ждал шоколад.
Дорриэн
- И что тут у вас было?
Я отмахнулся от Воллэна. Объяснять что-либо другу не хотелось.
- Мне показалось или ты ее чуть не поцеловал?
- Мне самому так показалось. - Сам себе удивляюсь, что со мной происходит!
Воллэн присел на край стола.
- Не забывай, у тебя скоро свадьба.
- С тобой забудешь!
Советник задумчиво почесал подбородок и с хитрой улыбкой посмотрел на меня.
- Похоже, Нарин тебе нравится, приятель.
Вздор! Я и человеческая девчонка! Это до чего же надо докатиться, чтобы влюбиться в такую!
- Не скажи. Она очень даже ничего. - Улыбка Вола стала еще шире. - Вот сейчас ты даже не заблокировался. Я помню всего два раза, когда ты оставался открытым. И оба раза испытывал сильные эмоции.
- Конечно, я в гневе! Так посмеяться над старейшинами!
- Ну да.
Советник во второй раз за вечер уставился в потолок, как будто пытался отыскать там секрет бытия.
- Наверное, это поэтому ты смотрел на нее взглядом волкодава в предвкушении трапезы. А Нарин положила руки тебе на плечи и что-то тихо шептала.
- Она извинялась.
Воллэн посмотрел на меня снисходительным взглядом. Так обычно смотрит мать на недогадливого ребенка.
- Она никогда не извиняется.
Я и сам это уже понял. Ведь знал же, как только увидел ее, что проблем от посланницы будет больше, чем пользы. Я скорее объявлю Нельвии войну во второй раз, обвинив Теору в продуманном посылании психологического убийцы, чем подпишу мирный договор.
- Воллэн, уведи завтра свою подружку куда-нибудь из замка. Желательно на целый день. А то они мне тут камня на камне не оставят.
Обреченно кивнув, советник вышел, оставив меня одного.
Глава девятнадцатая
Смерть улыбается нам всем.
Мы должны лишь улыбнуться ей в ответ.
Народная мудрость
Неаль. Долина Звезд
Эдель
Приехав в Неаль, я сразу же потребовала аудиенции у короля. Ждать долго не пришлось. Результат возложенной на меня миссии явно не давал правителю покоя.
За те два с половиной месяца, что я отсутствовала, в столице многое изменилось. Горожане с нетерпением ждали отъезда принцессы Солеи. Причем у этого нетерпения было две причины: первая - все искренно радовались за эльфийскую наследницу (наконец-то сбывалась ее мечта стать женой Дора и повелительницей эмпатов); вторая, наверное, наиболее веская причина заключалась в том, что все были безумно счастливы избавиться от несносной дочери правителя. По большей части это касалось королевского двора. Кто-кто, а уж они от нее такого натерпелись… Отъезд принцессы должен был стать самым знаменательным событием в их жизни. Бедный братишка! С его-то характером и терпеть такую выдру. Интересно, кто кого достанет первым? Она его, или все-таки Дор не выдержит и придушит Солею одной прекрасной ночью. Что касается короля Седрика, то он особой печали по поводу отъезда дочери не испытывал. Делал вид, конечно, что безмерно страдает, но на самом деле, я уверена, был не менее счастлив своих придворных.
Наконец, меня пригласили в покои Его Величества. Низко поклонившись, я приветствовала эльфа.
- Слава богам, дитя мое, за твое благополучное возвращение!
Старый лицемер! Не вернулась бы я, послал кого-нибудь другого.
- Как поживает почтенный правитель Астена, Локтан? - Король предложил мне устраиваться поудобней на небольшой софе. Сев рядом, состроил счастливую физиономию, стараясь показать, как же он все-таки рад меня видеть.
- В Астене все благополучно. Я встречалась с Локтаном несколько раз и думаю, он согласится оказать поддержку нельвийским войскам, если возникнет такая необходимость.
- А что он думает по поводу грядущей войны?
- Правитель Астена, как и все мы против, но относится к ней более лояльно. Даже, если Дорриэн захватит Нельвию, на Астене это никак не отразится.
- А он не боится, что после Нельвии Владыка захочет подчинить себе и королевство гномов?
Я хмыкнула. Не лучшего же мнения Седрик о своем будущем зяте.
- Зачем? Дорриэну не нужен небольшой клочок земли, где кроме копален и маленьких деревень ничего нет. И вам прекрасно известно, почему он решил воевать именно с королевством людей.
Седрик задумался. Положение его было явно не из легких. При любом раскладе он не выходил победителем. Даже, если гномы и не подведут, то Нельвии все равно не выстоять против объединенной армии эльфов и эмпатов. А подчинив себе людей, Дорриэн станет самым могущественным правителем на Этаре. И тогда он, Седрик, будет всего лишь наместником Владыки в Долине Звезд. Ведь в любой момент мой братец сможет скинуть его с престола. Этого король допустить не мог. Но и пойти против воли покойного Шерэтта, отказав новому Владыке в руке принцессы, он бы не посмел. Еще задолго до всех этих событий был подписан договор о браке Дорриэна и Солеи.
И теперь было невозможно его расторгнуть. Да и принцесса подняла бы такой хай, что Седрик сам себе был бы не рад. Все эти мысли так отчетливо отразились на его лице, что я не удержалась от вопроса.
- Ваше Величество, но почему вы боитесь отказать Дорриэну в военной помощи? Ведь отдать в жены дочь и отдать свои войска - совершенно разные вещи. Если уж Владыка так хочет воевать, то пусть воюет со своей армией и не трогает вашу.
Король замялся. Боится. Старый лис! Ищет наиболее выгодный для себя выход и не может найти. Трус!
